Fortescue sẽ thử nghiệm sản xuất sắt bằng công nghệ plasma hydro với công ty thép nhà nước Trung Quốc
Fortescue vừa công bố một thỏa thuận hợp tác mới với tập đoàn thép quốc doanh Trung Quốc Baowu nhằm thử nghiệm công nghệ luyện sắt bằng plasma hydro, một bước tiến quan trọng trong nỗ lực giảm phát thải của ngành thép toàn cầu. Theo thỏa thuận, Fortescue và công ty con của Baowu là Tập đoàn Thép Taiyuan (TISCO) sẽ cùng thiết kế, xây dựng và vận hành một cơ sở thử nghiệm với công suất tối đa 5.000 tấn sắt nóng chảy mỗi năm. Sáng kiến này đánh dấu sự khác biệt so với các phương pháp luyện sắt truyền thống như lò cao hay hoàn nguyên trực tiếp, khi hydro kết hợp năng lượng plasma được sử dụng để tách sắt từ quặng mà không cần các bước tiền xử lý như vê viên, thiêu kết hay luyện cốc.
Công nghệ plasma hydro đặt mục tiêu hoàn nguyên trực tiếp quặng sắt thành sắt nóng chảy với lượng khí thải carbon thấp nhất, giải quyết một trong những nguồn phát thải CO₂ công nghiệp khó xử lý nhất hiện nay. Nếu thành công, quy trình này có thể đơn giản hóa đáng kể chuỗi sản xuất sắt bằng cách loại bỏ nhiều công đoạn phát thải cao, từ đó giảm cả lượng khí thải lẫn độ phức tạp vận hành. Fortescue cho biết công nghệ này đặc biệt phù hợp với quặng hematite ở Pilbara, qua đó hỗ trợ chiến lược dài hạn của công ty nhằm đáp ứng nhu cầu tương lai bằng sản phẩm sắt ít carbon.
Hợp tác này diễn ra trong bối cảnh ngành thép, một trong những ngành có mức phát thải công nghiệp lớn nhất thế giới, đang chịu áp lực ngày càng tăng để chuyển đổi sang công nghệ sạch hơn. Nhiều quốc gia siết chặt chính sách khí hậu, các nhà đầu tư ưu tiên sản xuất xanh, và các tập đoàn thép lớn tích cực tìm kiếm giải pháp thay thế lò cao sử dụng than bằng công nghệ dựa trên hydro. Dự án hợp tác giữa Fortescue và Baowu đưa cả hai bên trở thành những đơn vị dẫn đầu trong quá trình chuyển dịch này, kết hợp lợi thế quặng sắt của Australia với quy mô công nghiệp và năng lực công nghệ của Trung Quốc.
Tuy vậy, công nghệ plasma hydro vẫn đang ở giai đoạn đầu. Quy mô nhỏ của dự án thử nghiệm đồng nghĩa với việc công nghệ phải chứng minh được tính khả thi về kinh tế, độ ổn định trong vận hành và khả năng mở rộng lên quy mô hàng triệu tấn mà ngành thép hiện đại đòi hỏi. Một thách thức quan trọng khác là bảo đảm nguồn cung hydro xanh sản xuất từ năng lượng tái tạo; nếu sử dụng hydro có nguồn gốc hóa thạch, lợi ích giảm phát thải sẽ bị suy giảm đáng kể. Dù vậy, thỏa thuận này phản ánh niềm tin ngày càng lớn rằng công nghệ dựa trên hydro có thể tái định hình chuỗi cung ứng thép toàn cầu, giảm phụ thuộc vào than và thay đổi yêu cầu đối với quặng nguyên liệu.
Kết quả của dự án thử nghiệm này sẽ được toàn ngành thép và quặng sắt thế giới theo dõi chặt chẽ. Nếu công nghệ chứng minh được tính khả thi về kỹ thuật và thương mại, điều này có thể mở ra một kỷ nguyên mới của luyện sắt ít carbon, nơi hydro thay thế carbon trở thành tác nhân khử chủ đạo. Đối với các nhà sản xuất tài nguyên như Fortescue và các nhà sản xuất thép như Baowu, đây có thể là nền tảng cho một cuộc chuyển đổi lớn trong cách thế giới sản xuất một trong những vật liệu thiết yếu nhất.
