Từ gỗ sang công nghệ: Quá trình chuyển đổi không đồng đều của Sibu để gia nhập nền kinh tế đang bùng nổ của Sarawak
Wisma Sanyan, là tòa nhà cao nhất Borneo cho đến năm 2016, nhưng thậm chí không nằm trong top 100 của Singapore ngày nay. ST PHOTO: SHANNON TEOH
SIBU, Sarawak – Trong chuyến du ngoạn kéo dài một giờ dọc theo bờ sông Sibu, một bình luận âm thanh được ghi âm tự hào rằng thị trấn này từng có nhiều triệu phú hơn bất kỳ nơi nào khác ở Borneo, nhờ vào sự bùng nổ của ngành gỗ sau chiến tranh.
Có vẻ như đây là một câu chuyện không có thật, bởi vì thị trấn bên bờ sông Rajang, con sông dài nhất Malaysia, không toát lên vẻ hào nhoáng và quyến rũ mà người ta mong đợi từ sân chơi của một ông trùm. Những công trình kiến trúc truyền thống mộc mạc nằm không cân xứng bên cạnh những ngôi nhà phố hiện đại cao từ hai đến ba tầng, với những tòa nhà chọc trời kỳ lạ cao hơn hẳn.
Toàn bộ quận Sibu ở bang Sarawak, Đông Malaysia có diện tích gấp ba lần Singapore nhưng chỉ là nơi sinh sống của một phần tư triệu người.
Cảnh quan thị trấn phản ánh bản chất khởi đầu-dừng lại của những nỗ lực công nghiệp hóa tiền đồn trung tâm này ở Sarawak, khiến Sibu tụt hậu so với các thành phố khác trong tiểu bang và phần còn lại của Malaysia, và có nguy cơ trở thành một thị trấn bị lãng quên.
"Những người dám nghĩ dám làm đã tạo nên Sibu - con cái của họ đang được khuyến khích không quay trở lại vì không có gì, không có cơ hội nào ở đây", phó chủ tịch Phòng Thương mại và Công nghiệp Sarawak phụ trách khu vực Sibu Jason Tai Hee nói với tờ The Straits Times.
Ông nói thêm rằng đối với "một nơi như Sibu", nơi đã chìm trong tình trạng trì trệ kể từ những năm đỉnh cao vào những năm 1970 và 1980, bạn "cần một chất xúc tác rất mạnh" để đảo ngược vận mệnh của nơi này.
Không ai khác ngoài người đứng đầu chính quyền Sarawak đồng tình. Trong chuyến thăm vào tháng 8 năm 2023, Thủ tướng Abang Johari Openg được cho là đã nói rằng Sibu đã phụ thuộc vào gỗ quá lâu và với biến đổi khí hậu khiến việc bảo tồn rừng trở thành ưu tiên hàng đầu, quận này hiện "không có hoạt động kinh tế cốt lõi nào".
Chính quyền tiểu bang đang trong giai đoạn đầu của một kế hoạch kéo dài một thập kỷ nhằm tái thiết tiền đồn này và cùng với đó là toàn bộ khu vực trung tâm của tiểu bang lớn nhất Malaysia. Các kế hoạch là Sibu sẽ trở thành thị trấn thứ ba đạt được vị thế thành phố tại Sarawak, sau thủ phủ Kuching và Miri của tiểu bang.
Điều này sẽ giúp phát triển kinh tế của tiểu bang được phân bổ đồng đều hơn, thay vì tập trung ở khu vực phía tây nam xung quanh thủ phủ tiểu bang và vùng đông bắc giàu dầu mỏ.
Kho bạc của Sarawak hiện nhận được thu nhập hàng năm hơn 12 tỷ RM (3,65 tỷ đô la Singapore) một năm, vượt quá tổng thu nhập của 11 tiểu bang Bán đảo Malaysia cộng lại. Một phần là do thuế bán hàng đối với các sản phẩm dầu mỏ của tiểu bang, được áp dụng vào năm 2019 và đóng góp 4 tỷ RM vào ngân khố của tiểu bang hàng năm.
Khu vực phía tây nam xung quanh Kuching là trung tâm thương mại và công nghiệp, đồng thời là nơi sinh sống của một phần tư trong số 2,9 triệu dân của Sarawak. Trong khi đó, vùng đông bắc, nơi có Miri và Bintulu, đã chứng kiến sự bùng nổ về dầu khí trong năm thập kỷ qua.
Kể từ thời kỳ hoàng kim vào nửa sau thế kỷ 20, khi Rajang ngập trong bùn từ hoạt động khai thác gỗ nặng và bè gỗ trôi dạt xuôi dòng, Sibu đã tụt từ quận lớn thứ hai của Sarawak xuống vị trí thứ ba về dân số. Giờ đây, quận này có nguy cơ tụt xuống vị trí thứ tư, sau Bintulu, nơi dân số đã tăng từ 5.000 người vào năm 1970 lên 230.000 người vào năm 2020.
Mặt trời lặn trên quảng trường thị trấn Sibu, nhìn xuống dòng sông từng đầy gỗ được vận chuyển đến các nhà máy. ST PHOTO: SHANNON TEOH
Nhưng theo Phó Thủ tướng Sim Kui Hian, các kế hoạch đang được tiến hành để chuyển đổi nền kinh tế của Sibu sang công nghệ và du lịch, từ ngành gỗ, ngành công nghiệp trụ cột trước đây của thành phố.
Đẩy mạnh công nghệ sẽ tập trung chủ yếu vào việc xây dựng các đập cung cấp thủy điện xanh cũng như năng lượng mặt trời cho các trung tâm dữ liệu.
Malaysia đang chứng kiến sự gia tăng đột biến trong các khoản đầu tư vào trung tâm dữ liệu, với 11 gigawatt đơn xin cấp điện khổng lồ được công ty điện lực quốc gia Tenaga Nasional tiếp nhận tính đến tháng 6. Và với các mối quan tâm về môi trường, xã hội và quản trị (ESG) nổi lên như một tiêu chí đầu tư mạnh mẽ hơn, Sarawak đang trở thành một triển vọng ngày càng hấp dẫn, với ba phần tư hỗn hợp năng lượng của thành phố đến từ dòng nước chảy.
Ít nhất hai đập mới đang được lên kế hoạch ở khu vực trung tâm. Điều này có nghĩa là vùng đất phía sau của Sibu có thể cung cấp năng lượng tái tạo cho các trung tâm dữ liệu một cách liền mạch từ thủy điện và các trang trại năng lượng mặt trời nổi, các ngân hàng đất rộng lớn, nguồn cung cấp nước cũng như giấy phép và giấy phép hoạt động.
"Ở Sarawak, chỉ có một cơ quan phê duyệt - chính quyền tiểu bang", Datuk Dr Sim nói với ST, ám chỉ đến cách các công ty tiện ích khác nhau cũng được kiểm soát bởi chính quyền tiểu bang, theo luật, chịu trách nhiệm về đất đai và giấy phép kinh doanh địa phương. Ở Bán đảo Malaysia, các nhà đầu tư phải có được sự chấp thuận của liên bang, tiểu bang và khu vực tư nhân để tiến hành.
Bản thân thị trấn được thiết lập để tái phát triển, với một dự án đổi mới đô thị đầy tham vọng của khu vực Bukit Assek rộng 200 ha ở trung tâm Sibu dự kiến sẽ khởi công vào năm 2026. Dự án này được lấy cảm hứng từ chuyến thăm của Tan Sri Johari tới Công viên Bishan-Ang Mo Kio của Singapore vào năm 2022 và mục tiêu
để tăng khả năng sinh sống và sức hấp dẫn của Sibu đối với du khách.
Sarawak đã dành 1 tỷ RM cho giai đoạn đầu tiên của dự án ba giai đoạn, với công ty Đan Mạch Ramboll - đơn vị thiết kế Công viên Bishan-Ang Mo Kio - được chỉ định lập quy hoạch tổng thể.
"Đây sẽ là một bước ngoặt lớn. Những người có nhà thấp hơn mực nước sông tới 1,5m (và dễ bị ngập lụt) sẽ được di dời và thị trấn sẽ có một khu thương mại có khả năng phục vụ cho một (khu vực) rộng hơn ngoài Bukit Assek", chủ tịch Hội đồng thành phố Sibu Clarence Ting, người có vai trò tương tự như một thị trưởng, cho biết.
Nhưng không phải tất cả cư dân Sibu đều tin vào giá trị của dự án.
Những người như Datuk Tai, một nhà lãnh đạo cộng đồng do nhà nước bổ nhiệm cho người Hoa của quận, chiếm phần lớn cư dân thị trấn Sibu, lo ngại rằng việc đổi mới Bukit Assek là "một kế hoạch tái phát triển đô thị, không phải là một kế hoạch tái phát triển kinh tế".
Nghị sĩ Oscar Ling của Sibu lưu ý rằng cho đến nay, gỗ chỉ được sử dụng cho các đồn điền dầu cọ, chủ yếu cung cấp việc làm lương thấp.
"Có rất nhiều dự án cơ sở hạ tầng, nhưng chúng tôi chưa thấy kế hoạch rõ ràng cho hoạt động kinh tế mới", nhà lập pháp của Đảng Hành động Dân chủ, người ngồi trên băng ghế đối lập tại cơ quan lập pháp của tiểu bang, nói với ST.
Ví dụ, ông đã trích dẫn cách Sarawak tiếp thị các điểm đến mới như Sibu cho khách du lịch. Bộ trưởng Du lịch Malaysia Tiong King Sing - người đến từ tiểu bang phía đông - đã tích cực làm việc để thu hút nhiều khách du lịch Trung Quốc chi tiêu nhiều hơn, những người hiện được miễn thị thực nhập cảnh vào Malaysia.
Tuy nhiên, trong khi Malaysia chào đón gần 1,5 triệu khách du lịch từ Trung Quốc trong nửa đầu năm 2024, tăng gấp ba lần so với cùng kỳ năm 2023, thì Sarawak chỉ có 34.000 du khách, so với khoảng 17.000 du khách trong năm trước.
Tiến sĩ Sim cho rằng điều này là do kết nối chuyến bay kém giữa Trung Quốc và Sarawak và tin rằng "thời đại xây dựng quốc gia" của tiểu bang sẽ thành công hơn khi có nhiều quyền tự chủ hơn từ chính quyền liên bang Malaysia. "Đó là lý do tại sao chúng ta cần có hãng hàng không, ngân hàng và cảng riêng", ông nói.
Mời các đối tác xem hoạt động của Công ty TNHH Pacific Group.
FanPage: https://www.facebook.com/Pacific-Group
YouTube: https://www.youtube.com/@PacificGroupCoLt
