Cây gai dầu hút carbon có thể giúp chuyển đổi nền nông nghiệp Scotland để không phát thải
Một ngôi nhà Highland làm bằng bê tông. Ảnh: Tommy Gibbons / Wikipedia, CC BY
Cây gai dầu là một trong những loại cây được buôn bán lâu đời nhất trên thế giới, và việc trồng trọt ở Scotland bắt đầu từ thế kỷ 11. Trong lịch sử, cần sa - tên của loại cây bắt nguồn từ cây gai dầu - được sử dụng để sản xuất dây thừng, vải, dầu thắp sáng và thuốc từ khoảng năm 1000 cho đến cuối những năm 1800.
Ngày nay cây gai dầu là ngành kinh doanh lớn ở những nơi như Bắc Mỹ và Pháp, nhưng Vương quốc Anh đã chậm hơn nhiều trong việc nắm bắt thị trường này, với rất ít hoạt động sản xuất hoặc cơ sở hạ tầng để hỗ trợ nó. Tuy nhiên, nghiên cứu mới của chúng tôi đã làm rõ những lợi ích và cơ hội mà nhà máy này mang lại - bao gồm, quan trọng là việc giảm lượng khí thải carbon và tính hữu ích của nó trong việc giúp giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu.
Cây gai dầu được sử dụng rộng rãi ở Anh cho đến thế kỷ 20 khi sợi đay và bông rẻ và dồi dào khiến nó không có khả năng cạnh tranh. Sự suy giảm trong việc sử dụng công nghiệp của nó dần dần được thay thế bằng việc lạm dụng nó như một loại thuốc thần kinh. Điều này dẫn đến các quốc gia châu Âu và Bắc Mỹ cấm trồng trọt. Đến năm 1928, việc trồng trọt cũng bị cấm ở Anh. Hiện tại, việc sản xuất cây gai dầu bị hạn chế ngoại trừ theo giấy phép của Bộ Nội vụ.
Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), tổng giá trị sản xuất cây gai dầu ở Mỹ vào khoảng 824 triệu đô la (723 triệu bảng Anh) vào năm 2021. Ở châu Âu, Pháp là nhà sản xuất cây gai dầu lớn nhất, tiếp theo là Hà Lan và Áo. Vương quốc Anh không có bất kỳ dữ liệu hiện tại nào về sản xuất, nhưng có rất nhiều nông trại trồng cây gai dầu rải rác khắp đất nước.
Ở Scotland, cây trồng được trồng ở quy mô nhỏ ở Aberdeenshire và Biên giới, với tiềm năng to lớn để làm cho ngành nông nghiệp của đất nước trở thành trung tính carbon.
Năm 2018, lượng khí thải nông nghiệp của Scotland là 7,5 triệu tấn CO2e (tương đương với carbon dioxide). Theo các nhà nghiên cứu, cây gai dầu có hiệu quả gấp đôi cây khi hút carbon. Làm việc trên cơ sở một ha cây gai dầu được nuôi trồng hấp thụ 22 tấn CO2, chỉ 170.455 ha cây gai dầu có thể hấp thụ tất cả khí thải do ngành nông nghiệp của Scotland tạo ra nếu cây trồng được trồng hai lần một năm.
Ngoài những lợi ích về môi trường như "máy lọc của tự nhiên" trong việc loại bỏ carbon dioxide từ không khí, cây trồng là một nguồn protein thực vật tuyệt vời cho con người và động vật. Nó cũng có tiềm năng rất lớn cho các mục đích sử dụng khác như thuốc trừ sâu / diệt cỏ hữu cơ, một chất thay thế bê tông thân thiện với môi trường được gọi là "bê tông gai", vật liệu cách nhiệt cho tòa nhà, nhiên liệu sinh học và xử lý thực vật — một quá trình làm sạch đất và nước bị ô nhiễm.
Nghiên cứu của chúng tôi — sự hợp tác giữa Viện Rowett của Đại học Aberdeen, Trường Cao đẳng Nông thôn Scotland (SRUC), Hiệp hội Tổ chức Nông nghiệp Scotland (SAOS) và Hiệp hội Cây gai dầu Scotland (SHA) —là một phân tích chi tiết về các cơ hội sản xuất cây gai dầu của Scotland.
Nó cũng cung cấp các khuyến nghị cụ thể về cách toàn bộ chuỗi cung ứng có thể được cải tiến và thúc đẩy. Với tư cách là các nhà kinh tế nông nghiệp và thực phẩm, chúng tôi muốn giải thích các xu hướng phát triển sản phẩm gai dầu mới hiện nay trên toàn thế giới, đồng thời phác thảo những điểm mạnh, điểm yếu, cơ hội và rủi ro mà ngành công nghiệp này phải đối mặt ở Vương quốc Anh.
Tiềm năng nông nghiệp to lớn
Bất chấp những cơ hội này, việc trồng trọt ở Scotland đang gặp phải những rào cản đáng kể. Chúng bao gồm thiếu thị trường được thiết lập tốt cho nông dân, các quy định nghiêm ngặt và chi phí xin giấy phép, lợi nhuận thấp và thiếu cơ sở chế biến.
Ngành công nghiệp ở Pháp là một ví dụ đáng khích lệ, nơi sợi gai dầu đóng góp khoảng 40 triệu euro và dầu cannabidiol (một thành phần hoạt chất được tìm thấy trong cây gai dầu công nghiệp) 131 triệu euro cho nền kinh tế vào năm 2020.
Báo cáo của chúng tôi cung cấp các khuyến nghị của chuyên gia về các bước cần thiết để thúc đẩy ngành gai dầu Scotland, dựa trên nghiên cứu thương mại, dữ liệu thương mại HMRC, phỏng vấn nông dân và Cơ sở dữ liệu sản phẩm mới toàn cầu của Mintel.
Chúng tôi nhận thấy rằng mặc dù Vương quốc Anh nằm trong số năm quốc gia hàng đầu tung ra các sản phẩm mới làm từ cây gai dầu — chẳng hạn như chất bổ sung sức khỏe, đồ uống dinh dưỡng, đồ ăn nhẹ và ngũ cốc ăn sáng — không có đánh giá kinh tế nào về đóng góp của cây gai dầu đối với nền kinh tế.
Năm lợi ích liên quan đến các sản phẩm từ cây gai dầu bao gồm giảm hoặc giảm chất gây dị ứng, nó thích hợp cho người ăn chay, ăn chay, không chứa gluten và có thể được trồng theo phương pháp hữu cơ. Vì vậy, nó có tiềm năng trở thành một sản phẩm tiết kiệm chi phí mang lại lợi ích cho cả sức khỏe và môi trường.
Báo cáo của chúng tôi bao gồm lời khuyên từ ngắn hạn đến dài hạn cho nông dân và các công ty tham gia vào chuỗi cây gai dầu. Trong ngắn hạn, chúng tôi khuyến nghị hỗ trợ cây gai dầu như một loại cây trồng tín dụng các-bon — điều này giống như "giấy phép phát thải" —cũng như cung cấp hỗ trợ giáo dục và kỹ thuật cho người trồng cây gai dầu.
Các chiến lược trung hạn được đề xuất liên quan đến việc nới lỏng các quy định về cây gai dầu và thiết lập một khu vực chế biến cây gai dầu mạnh mẽ. Các chiến lược dài hạn cần tập trung vào việc xây dựng sự hợp tác chặt chẽ giữa nông dân, chuyên gia những người đóng thùng và bán lẻ, đồng thời thành lập một trung tâm sản xuất hạt giống và một hiệp hội cây gai dầu của Vương quốc Anh được điều phối tốt.
Cây gai dầu rất giàu tiềm năng và mang lại lợi ích cho Scotland và hơn thế nữa. Nếu chúng ta muốn thực hiện nghiêm túc việc giảm phát thải, đây có thể là một bước đi đúng hướng quan trọng.
