Vào ngày 10 tháng 9, Joe Biden có chuyến thăm đầu tiên tới Việt Nam với tư cách là tổng thống Hoa Kỳ, nơi ông dự kiến sẽ ký một thỏa thuận nhằm nâng tầm quan hệ Mỹ-Việt từ “toàn diện” lên “chiến lược toàn diện”—cấp cao nhất trong hệ thống cấp bậc ngoại giao của Việt Nam. Biden sẽ hủy bỏ hội nghị thượng đỉnh kép diễn ra trong tuần này ở Indonesia - hội nghị thượng đỉnh Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á và Hội nghị thượng đỉnh Đông Á - để thể hiện giá trị mà Washington đặt vào các đối tác song phương quan trọng, chẳng hạn như Việt Nam, ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương.
Một số nhà phê bình lo ngại rằng Trung Quốc và Nga, hai đối tác chiến lược toàn diện khác của Việt Nam, có thể trừng phạt Việt Nam vì lựa chọn nâng cấp quan hệ với Hoa Kỳ. Nhưng Việt Nam có thể thoát khỏi cuộc cạnh tranh ngoại giao phức tạp này với tư cách là người chiến thắng rõ ràng bằng cách tập trung hợp tác Mỹ-Việt vào sông Mê Kông – con sông hùng vĩ cung cấp lương thực cho cả Việt Nam và phần lớn phần còn lại của thế giới.
Mặc dù vẫn chưa biết chi tiết về việc nâng cấp, yếu tố chính có thể sẽ là các cam kết gia tăng đối với các vấn đề di sản chiến tranh như dọn dẹp chất độc da cam và hỗ trợ người khuyết tật - một vấn đề nền tảng cho mối quan hệ Mỹ-Việt nhưng chắc chắn sẽ chìm vào quên lãng như những ký ức về chiến tranh. mờ dần ở cả hai bên. Báo cáo cũng gợi ý rằng sẽ có những bước hợp tác mới về quan hệ quốc phòng, chất bán dẫn và an ninh hàng hải – những vấn đề địa chiến lược có thể sẽ khiến Bắc Kinh phải lo lắng. Tuy nhiên, nhiều thỏa thuận mới có ý nghĩa được thực hiện trong các lĩnh vực như thương mại, năng lượng, trao đổi giáo dục, thích ứng với khí hậu, phát triển bền vững và chuyển giao khoa học và công nghệ có thể được thực hiện toàn bộ hoặc một phần dưới chiếc ô Mê Kông. Mặc dù những vấn đề này có ý nghĩa chiến lược nhưng trước tiên chúng tập trung vào các vấn đề phát triển kinh tế và bền vững, điều này có thể sẽ không làm Bắc Kinh khó chịu theo cách tương tự.
Đồng bằng sông Cửu Long của Việt Nam là nơi đảm bảo an ninh lương thực và cũng là khu vực xuất khẩu lớn của Việt Nam. Nó sản xuất 50% lượng gạo của cả nước và sản phẩm của nó được bày bán trên kệ và tủ đông của mọi siêu thị ở Hoa Kỳ. Phần lớn Đông Nam Á cũng phụ thuộc vào xuất khẩu gạo của Việt Nam, 90% trong số đó đến từ vùng đồng bằng.
Tuy nhiên, sự giàu có tự nhiên này đang bị đe dọa. Biến đổi khí hậu đang làm giảm lượng mưa vào mùa mưa ở đồng bằng sông Cửu Long Ngoài ra, dữ liệu từ Cơ quan Giám sát Đập Mê Kông (một nỗ lực được hỗ trợ bởi Quan hệ đối tác Mê Kông-Hoa Kỳ của Bộ Ngoại giao ) cho thấy rằng chỉ riêng hai con đập lớn của Trung Quốc trên dòng chính sông Mê Kông có thể làm giảm tổng lượng dòng chảy mùa mưa đến đồng bằng khoảng 10% trong những năm khô hạn. Trong những tuần đặc biệt của mùa mưa vốn rất quan trọng đối với chu kỳ nông nghiệp, mức giảm dòng chảy từ các đập của Trung Quốc có thể cao hơn nhiều.
Các đập ở thượng nguồn Trung Quốc cũng chặn tới 60% dòng trầm tích hàng năm của sông Mê Kông, vốn trong điều kiện tự nhiên sẽ bổ sung chất dinh dưỡng cho cảnh quan đồng bằng và tạo thêm đất ra biển. Nếu không có trầm tích đó, tính toàn vẹn địa chất của đồng bằng sẽ suy yếu và các bờ sông, trong đó có nhiều nơi là nơi sinh sống của cả cộng đồng, sẽ dễ bị sụp đổ. Các con đập và hoạt động khai thác cát dưới lòng sông cũng đang khiến lòng sông Mê Kông nhanh chóng bị hạ thấp, do đó nước xả từ các đập của Trung Quốc trong mùa khô hầu như không mang lại ích lợi gì khi nước chảy ra biển. Tác động từ các đập ở thượng nguồn và biến đổi khí hậu làm gia tăng rủi ro về an ninh nước và kinh tế cho Đồng bằng sông Cửu Long.
Các cơ quan của Hoa Kỳ như NASA và Quân đoàn Kỹ sư, các trường đại học nghiên cứu và các tổ chức phi chính phủ như Trung tâm Stimson, nơi tôi làm việc, là những cơ quan dẫn đầu thế giới về giám sát và dự báo nước theo thời gian thực, và nhiều cơ quan đã làm việc với các đối tác ở Việt Nam. Tăng gấp đôi quan hệ đối tác khoa học thông qua mối quan hệ song phương Mỹ-Việt lấy Mekong làm trung tâm có thể mang lại cho Việt Nam các công cụ khoa học cần thiết để theo dõi và dự báo điều kiện nước ở cả đồng bằng và thượng nguồn nhằm giảm thiểu rủi ro.
Bằng chứng này có thể nâng cao trách nhiệm giải trình và có thể hỗ trợ Việt Nam đàm phán thông qua cuộc đàm phán đang diễn ra của Ủy ban sông Mê Kông với Trung Quốc để khôi phục Đồng bằng sông Cửu Long về điều kiện tự nhiên, mục tiêu mà Đảng Cộng sản cầm quyền của Việt Nam ưu tiên ở mức cao nhất với Nghị quyết 120 năm 2017. Việt Nam cũng sẽ tạo ra những tác động dây chuyền tích cực tương tự ở Thái Lan, Lào và Campuchia.
Sông Mê Kông cũng đóng một phần vai trò quan trọng trong khả năng của Việt Nam đáp ứng các mục tiêu phát thải carbon đầy tham vọng thông qua việc nhập khẩu điện từ Lào. Người hàng xóm của Việt Nam đã xây dựng gần 100 con đập trên các nhánh sông Mê Kông, với nhiều con đập hơn đang trong giai đoạn lập kế hoạch. Là quốc gia ở hạ nguồn nhất, lợi ích cốt lõi của Việt Nam là đầu tư mạnh mẽ vào các dự án năng lượng mặt trời và gió ở Lào và đàm phán thông minh với nước láng giềng để tránh xây thêm các đập có tác động xã hội và môi trường đến Đồng bằng sông Cửu Long.
Thông qua các phương tiện như Đối tác Chuyển đổi Năng lượng Công bằng và Tập đoàn Tài chính Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ, Hoa Kỳ có thể trực tiếp hỗ trợ Việt Nam xác định các dự án phù hợp xuyên biên giới và mở rộng làn đường đầu tư vào các lĩnh vực năng lượng mà đầu tư của Hoa Kỳ và Châu Âu thường khan hiếm.
Lào đang trong quá trình xây dựng đập và vẫn còn nghèo. Gần đây tôi đã chỉ ra một số trường hợp Lào vi phạm Hiệp định Mê Kông năm 1995 mà nước này là thành viên điều lệ. Các đối tác tài trợ như Hoa Kỳ đang đầu tư hàng trăm triệu đô la vào các dự án song phương nhằm phát triển bền vững ở Lào, Campuchia và Việt Nam, nhưng sự thành công của các dự án này phụ thuộc vào việc các quốc gia tuân thủ các quy tắc phát triển dòng sông mà họ đã đồng ý trong Hiệp định Hiệp định Mê Kông.
Những dự án viện trợ lớn này sẽ không đi đến đâu nếu không cải thiện sự hợp tác xuyên biên giới và tăng cường trách nhiệm giải trình. Vào tháng 4, Anoulak Kittikhoun, người đứng đầu Ban Thư ký Ủy ban Sông Mê Kông, cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng nhóm này sẽ không kiểm soát sông Mê Kông. Việt Nam là quốc gia duy nhất ở đồng bằng có cả lợi ích ở hạ nguồn và khả năng quản lý mạnh mẽ để kiềm chế sự phát triển sông thiếu phối hợp ở Campuchia và Lào thông qua mối quan hệ lịch sử chặt chẽ với các quốc gia đó. Tăng cường hộp công cụ Mekong của Việt Nam có thể giúp Hà Nội mở cửa cho Washington với các nước láng giềng đó.
Sản xuất lúa gạo của Đồng bằng sông Cửu Long rất ấn tượng trên quy mô toàn cầu, nhưng cũng không bền vững. Việc đạt được mục tiêu xuất khẩu gạo ngày càng trở nên tốn kém do đất ở vùng đồng bằng bị thoái hóa sau nhiều thập kỷ thâm canh lúa và do nguồn nước từ sông Mê Kông ngày càng không đáng tin cậy. Chi phí duy trì năng suất lúa gạo thông qua việc tăng cường sử dụng phân bón và thuốc trừ sâu ngày càng do người nông dân gánh chịu.
Tuy nhiên, đồng thời, vùng đồng bằng cũng là nơi thử nghiệm cho đổi mới nông nghiệp. Một vài năm trước, tôi đã tận mắt chứng kiến chương trình khuyến nông của Đại học Minnesota đã giúp một nông dân trồng lúa chuyển đất của mình thành một trang trại bền vững hiện đang sản xuất cá, ốc, trái cây và khí sinh học chất lượng cao. Người nông dân này và những người khác giống như anh hiện kiếm được thu nhập gấp ba lần mức trung bình trong khu vực và anh dành thời gian rảnh rỗi để dạy những người khác cách xây dựng những trang trại này. Với nhiều trao đổi giáo dục hơn, đặc biệt là những trao đổi tập trung vào nông nghiệp bền vững, các trường đại học Hoa Kỳ có thể chuyển giao bí quyết để giới thiệu các sản phẩm nông nghiệp có giá trị cao cho đồng bằng và xây dựng các trường đại học đang phát triển ở đây thành các trung tâm xuất sắc của khu vực và thậm chí toàn cầu.
Dự báo mực nước biển dâng sẽ khiến phần lớn Đồng bằng sông Cửu Long chìm trong nước vào cuối thế kỷ này, nhưng sự quyết đoán và khéo léo quyết liệt đã thúc đẩy nhà nước Việt Nam bảo vệ lãnh thổ của mình trong nhiều thế kỷ khỏi sự xâm lược từ bên ngoài sẽ thúc đẩy các nhà hoạch định chính sách áp dụng các giải pháp chống chịu khí hậu để cứu đồng bằng khỏi chìm xuống đại dương. Suy cho cùng, không nơi nào ở Việt Nam có thể hấp thụ được làn sóng di cư của 17 triệu người dân vùng đồng bằng. Điều này sẽ mang lại cơ hội đầu tư vào cơ sở hạ tầng xanh xám và những cách thức mới để xây dựng môi trường đô thị. Những nỗ lực ban đầu trong lĩnh vực này ở Việt Nam giờ đây sẽ giúp Hoa Kỳ có được vị thế tốt để đầu tư vào những giải pháp này khi thời cơ đến.
Việt Nam cần sự tham gia mạnh mẽ của các bên liên quan phi chính phủ và các nhà lãnh đạo cộng đồng để dẫn đầu chiến dịch cứu sông Mê Kông. Ngày nay, một số nhà hoạt động vì môi trường và khí hậu có ảnh hưởng nhất ở Việt Nam đang ngồi tù. Khi ở Hà Nội, Biden sẽ kháng cáo đòi trả tự do cho những người ủng hộ này. Bằng cách thu hút sự tham gia của các tổ chức phi chính phủ của Việt Nam vào các nỗ lực do Hoa Kỳ hỗ trợ trong tương lai, mạng lưới rộng lớn hơn của người Mỹ có thể tận dụng tốt hơn việc bảo vệ quyền cá nhân ở Việt Nam và thúc đẩy các quá trình mang tính toàn diện giúp Việt Nam đạt được các mục tiêu về khí hậu và bền vững sớm hơn dự kiến.
Mê Kông đại diện cho một kênh tham gia mở rộng để Hoa Kỳ và Việt Nam hợp tác nhằm giải quyết những thách thức lớn nhất trong tương lai đối với sự phát triển của Việt Nam. Với khuôn khổ đúng đắn, quan hệ đối tác Hoa Kỳ-Việt Nam có thể mang lại hàng tỷ đô la đầu tư vào năng lượng, nông nghiệp và cơ sở hạ tầng, đồng thời cải thiện đáng kể khả năng phục hồi khí hậu ở một trong những khu vực có nguy cơ cao nhất trên thế giới về tác động của khí hậu. Cuối cùng, những vấn đề này cùng nhau tạo ra cơ hội thay đổi tích cực hành vi và trách nhiệm giải trình của các nước thượng nguồn, đặc biệt là Trung Quốc, thông qua những cách thức không được hiểu là đối kháng hoặc nhằm mục đích kiềm chế nước láng giềng phía Bắc của Việt Nam.
