Một hình ảnh khái niệm về mô hình Islander chạy bằng hydro của Britten-Norman và CAeS. [Tín dụng: Britten-Norman]
Đề xuất sáp nhập giữa hai công ty của Anh – một bên là nhà sản xuất máy bay lâu năm và bên kia là nhà tiên phong trong các hệ thống động cơ đẩy thay thế – có thể nắm giữ chìa khóa cho ngành hàng không trước tiên.
Britten-Norman và Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) của Vương quốc Anh vào tuần trước đã ký một thỏa thuận nguyên tắc phác thảo một vụ sáp nhập dự kiến sẽ hoàn thành vào giữa năm 2023, dọn đường cho các công ty tung ra một khu vực chạy bằng hydro . máy bay phản lực hạng mục vận chuyển vào năm 2026.
Để đạt được điều đó, trọng tâm ngắn hạn của thực thể kết hợp sẽ là đạt được chứng nhận cho các mẫu máy bay 9 chỗ Islander chạy bằng hydro của Britten-Norman, một trong những máy bay thương mại bán chạy nhất ở châu Âu . Mô hình hiện tại được sử dụng chủ yếu để hoàn thành dịch vụ hành khách thương mại tầm ngắn.
Giờ đây, công ty mới đang tìm cách hoàn thành các chuyến bay tương tự bằng cách sử dụng công nghệ đẩy pin nhiên liệu hydro-điện của CAeS để cung cấp năng lượng cho máy bay của Britten-Norman. Nó sẽ thay thế động cơ pít-tông và tua-bin của Islander bằng pin nhiên liệu và động cơ điện chạy bằng khí hydro, CAeS cho biết sản xuất dễ dàng và rẻ hơn mặc dù có phạm vi hoạt động thấp hơn so với phương pháp thay thế bằng chất lỏng.
Ý tưởng ở đây là Britten-Norman, nhà sản xuất duy nhất các hãng hàng không chuyên chở hành khách ở Anh, sẽ tạo ra “một lộ trình rõ ràng và rõ ràng đến thị trường” bằng cách trở thành một trong những OEM đầu tiên trên thế giới sản xuất máy bay chạy bằng hydro.
Willian Hynett, Giám đốc điều hành của Britten-Norman cho biết: “[Nó] sẽ tạo ra một công ty dẫn đầu thị trường mới trong lĩnh vực sản xuất máy bay xanh, tập hợp các thế mạnh chung trong sản xuất, chứng nhận và đổi mới hàng không vũ trụ. “Khoản đầu tư này sẽ thúc đẩy mạnh mẽ hoạt động xuất khẩu hàng không của Vương quốc Anh và sẽ cung cấp máy bay OEM tiểu vùng đầu tiên chạy bằng hydro.”
Việc sáp nhập được đề xuất cũng kêu gọi HydrogenOne Capital Development Plc—một tổ chức gồm các nhà đầu tư CAeS bao gồm Hydrogen One, Safran Corporate Ventures và Quỹ Phát triển Chiến lược do chính phủ UAE hậu thuẫn—đầu tư tới 12,5 triệu đô la vào công ty mới.
Điều đó theo sau khoản tăng 18 triệu đô la được hỗ trợ bởi Motus Ventures và Hội đồng kinh tế Tawazun của UAE, phần lớn trong số đó đã dành cho Dự án Fresson , một sáng kiến do chính phủ Anh hậu thuẫn nhằm trang bị cho Islander hệ thống đẩy hydro.
Paul Hutton, Giám đốc điều hành của CAeS giải thích: “Thỏa thuận này đẩy nhanh lộ trình giới thiệu máy bay không khí thải mới của chúng tôi. “Khi các lĩnh vực khác khử cacbon nhanh chóng, ngành hàng không bắt buộc phải đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang máy bay mới, sạch. Nhìn về tương lai, chúng tôi sẽ sử dụng kinh nghiệm kết hợp giữa Cranfield Aerospace và Britten-Norman để tạo ra một thiết kế máy bay hoàn toàn mới, được tối ưu hóa xung quanh công nghệ pin nhiên liệu hydro.”
Theo Britten-Norman và CAeS, thỏa thuận này được đưa ra khi các hãng hàng không và nhà khai thác ngày càng yêu cầu một chiếc máy bay không khí thải, được hỗ trợ bởi OEM.
Đó là bởi vì họ đang chịu áp lực rất lớn để giảm lượng khí thải carbon.
Ví dụ, Hoa Kỳ đang đặt mục tiêu giảm phát thải khí nhà kính ròng cho ngành hàng không vào năm 2050. Trong tình hình hiện tại, ngành này trên toàn cầu dự kiến sẽ tạo ra lượng khí thải carbon nhiều hơn từ 2,5% đến 25% vào thời điểm đó. Và tại Vương quốc Anh, nơi đặt trụ sở của Britten-Norman và CAeS, du lịch hàng không được dự đoán sẽ chiếm gần 39% tổng lượng khí thải carbon vào năm 2050.
Nhưng theo các chuyên gia, một con đường dẫn đến số không ròng vào năm 2050 là có thể . Một số đã đưa ra một giải pháp được đề xuất: bay ít hơn . Tuy nhiên, nhiều người khác tin rằng sự kết hợp giữa nhiên liệu hàng không bền vững và các phương pháp đẩy thay thế—như hydro— có thể đưa chúng ta đến đó.
Hiện tại, các bên liên quan đến ngành hàng không đang đặt nền móng cho một tương lai chạy bằng năng lượng hydro như một câu trả lời khả thi. Các công ty lớn của châu Âu như Airbus và British Airways đã công bố sáng kiến bổ sung hệ thống nhiên liệu hydro vào đội bay của họ. Để hỗ trợ các chuyến bay đó, nhà sản xuất hệ thống truyền động hydro ZeroAvia đã hợp tác với Absolut Hydrogen của Pháp để xây dựng cơ sở hạ tầng cho nhiên liệu hydro lỏng.
Trong khi đó, tại Mỹ, Universal Hydrogen, một công ty khởi nghiệp được hỗ trợ bởi cả American Airlines và JetBlue , gần đây đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm kéo dài 15 phút thành công của một chiếc máy bay với một động cơ thông thường và một động cơ chạy bằng hydro (được đặt tên một cách khéo léo là “Lightning McClean”).
Ở những nơi khác, bộ ba công ty Hàn Quốc—Ultra Safe Nuclear Corp., SK Ecoplant và Hyundai Engineering— đã ký một Biên bản ghi nhớ để nghiên cứu và cuối cùng xây dựng một mạng lưới các “trung tâm vi mô hydro”. Các trung tâm sản xuất vi mô sẽ dựa vào năng lượng hạt nhân, thay vì các phương pháp sản xuất khí nhà kính như cải cách hơi nước, để tạo ra nhiên liệu hydro.
Tuy nhiên, vẫn cần nhiều công việc hơn nữa để tạo ra cơ sở hạ tầng cần thiết cho ngành hàng không chạy bằng hydro bền vững, đặc biệt là xung quanh việc tiếp nhiên liệu và lưu trữ. Một lo ngại là việc sản xuất và lưu trữ nhiên liệu hydro sẽ làm tăng lượng khí thải từ các lĩnh vực như sản xuất và vận tải.
Điều đó nói rằng, Britten-Norman và CAeS có cơ hội đưa ngành hàng không hướng tới một tương lai không phát thải. Các chuyến bay thử nghiệm ban đầu của thực thể kết hợp có thể đóng vai trò như một đĩa petri, cho phép nó thử nghiệm các phương pháp cung cấp nhiên liệu và lưu trữ cho đến khi tìm thấy thứ gì đó có thể dính được.
