Airbus triển khai chương trình máy bay không người lái chạy bằng năng lượng mặt trời tiên phong
Zephyr có sải cánh dài 25m nhưng chỉ nặng 75kg và sử dụng các tấm pin mặt trời để bay và sạc pin
Doanh nghiệp Zephyr sẽ hoạt động dưới tên thương hiệu ‘Aalto’ © Christian Otto
Airbus đang lên kế hoạch loại bỏ Zephyr, chương trình máy bay không người lái tầm cao, với mục đích tạo ra một doanh nghiệp quan sát trái đất và viễn thông độc lập sẽ bắt đầu hoạt động thương mại vào cuối năm tới.
Tập đoàn hàng không vũ trụ và quốc phòng châu Âu đã thuê Morgan Stanley để tìm các đối tác bên ngoài nhằm giúp đẩy nhanh quá trình thương mại hóa máy bay Zephyr không người lái, chạy bằng năng lượng mặt trời, hoạt động ở rìa không gian.
Samer Halawi, cựu giám đốc điều hành của Intelsat và OneWeb, người đã lãnh đạo chương trình tại Airbus từ mùa hè năm ngoái, cho biết Zephyr “hiện đang ở giai đoạn thiết kế cuối cùng”. Ông nói thêm, công ty đã “sẵn sàng kiếm tiền từ chiếc máy bay này” và xây dựng một “công việc kinh doanh đầy đủ” xung quanh nó.
Được thiết kế ban đầu bởi các kỹ sư từ tập đoàn quốc phòng Qinetiq, Zephyr Z8 hiện tại có sải cánh dài 25m nhưng chỉ nặng 75kg. Nó sử dụng các tấm pin mặt trời để bay và sạc lại pin.
Nó được thiết kế để bay ở độ cao khoảng 70.000 feet ở rìa không gian trong tầng bình lưu — bên trên các máy bay thương mại và thời tiết nhưng bên dưới các vệ tinh thông thường.
Doanh nghiệp sẽ hoạt động dưới tên thương hiệu “Aalto”, đã đàm phán với nhiều khách hàng thương mại cũng như các đối tác chiến lược tiềm năng. Nó sẽ cần gây quỹ để giúp thương mại hóa nó.
“Airbus không phải là công ty cung cấp dịch vụ viễn thông,” Halawi nói với Financial Times. “Ý tưởng của việc cắt giảm là đưa các đối tác có cùng chí hướng vào phương trình và để có thể mở rộng quy mô kinh doanh này.”
Airbus xác nhận rằng họ đã thuê Morgan Stanley, đồng thời nói thêm rằng họ có kế hoạch “duy trì quyền sở hữu tại Aalto, nơi triển khai chương trình Zephyr, nhưng sẽ xem xét đầu tư bên ngoài để giúp đẩy nhanh các mục tiêu của công ty”.
Các giám đốc điều hành trong ngành nói rằng máy bay không người lái bay cao, chạy bằng năng lượng mặt trời mang lại lợi thế so với các vệ tinh thông thường bao gồm chi phí thấp hơn và tính linh hoạt cao hơn.
Halawi cho biết Zephyr đã cung cấp một “sự kết hợp tuyệt vời giữa các khả năng” cho các khách hàng, chẳng hạn như các nhà khai thác di động đang tìm cách mở rộng vùng phủ sóng băng thông rộng đến các khu vực xa xôi hoặc bị thiên tai. Ông nói thêm, bằng cách ở đủ gần Trái đất, nó có thể “nói chuyện trực tiếp với các thiết bị của người dùng cuối”, đồng thời nó có độ bền của một vệ tinh và cung cấp vùng phủ sóng lớn hơn cơ sở hạ tầng trên mặt đất.
Công ty có kế hoạch thiết lập “cảng Aalto” tại 5 hoặc 6 địa điểm trên khắp thế giới, bao gồm cả ở Hoa Kỳ và Trung Đông.
Zephyr đã có một số doanh thu từ các khách hàng trước đó, đặc biệt là các khách hàng chính phủ bao gồm Bộ Quốc phòng Vương quốc Anh. Công ty hiện có mười máy bay tại địa điểm ở Farnborough, Vương quốc Anh.
Năm ngoái, hệ thống mới nhất, Zephyr Z8, đã bay 64 ngày liên tục trước khi gặp sự cố. Halawi nói rằng một bộ phận đã bị hỏng do thời tiết xấu nhưng thiết kế hiện đã hoàn tất.
