Kể từ khi phát minh ra pin nhiên liệu vào năm 1839 , không có công ty nào có thể kiếm được lợi nhuận từ công nghệ tạo năng lượng này.
Cho đến thời điểm lịch sử mà bây giờ chúng ta tìm thấy chính mình.
SFC Energy của Đức , nhà sản xuất pin nhiên liệu chạy bằng metanol cho các ứng dụng di động và từ xa, đã báo cáo vào tháng 3 rằng họ đã tạo ra 1,8 triệu đô la lợi nhuận trên doanh thu 78 triệu đô la vào năm 2022.
Các công ty pin nhiên liệu được giao dịch công khai có một lịch sử lâu dài về việc mất một khoản tiền ngày càng lớn của cổ đông. Ballard Power đang ở thập kỷ thứ tư với tư cách là một công ty không có lãi. Plug Power đã lỗ 724 triệu đô la trên doanh thu 701 triệu đô la vào năm ngoái. Doanh thu của Bloom Energy đang tăng lên, nhưng các khoản lỗ của nó cũng vậy.
Mặc dù pin nhiên liệu có thể sử dụng một số nhiên liệu đầu vào, nhưng phần lớn tiếng vang xung quanh công nghệ này đến từ tính hữu ích của nó trong việc khai thác hydro, về lý thuyết có thể giúp khử cacbon cho mọi thứ, từ giao thông vận tải đến sưởi ấm gia đình .
Làn sóng tài trợ hydro gần đây và tiềm năng to lớn của nền kinh tế hydro đã thúc đẩy giá cổ phiếu của các công ty pin nhiên liệu đại chúng. Nhưng những yếu tố đó không có tác động tương tự đối với lợi nhuận của các công ty.
Hãy xem kết quả tài chính của các công ty này trong vài năm qua. Khác với SFC, đó là cùng một câu chuyện nghiệt ngã: thua lỗ nặng nề và không có khả năng sinh lời.
Sơ lược về công nghệ pin nhiên liệu
Pin nhiên liệu chuyển đổi điện hóa hydro và oxy thành điện năng mà không cần đốt cháy.
Để làm được điều này, công nghệ sử dụng nhiều loại chất điện phân, chất xúc tác, màng và nhiệt độ. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, việc chế tạo màng rất tốn kém và công nghệ đòi hỏi chất xúc tác kim loại quý đắt tiền (thường là bạch kim hoặc palađi) hoặc nhiệt độ xử lý cao. Nhiên liệu đầu vào bao gồm từ khí hóa thạch đến metanol đến hydro.
Những nỗ lực nghiên cứu và phát triển không ngừng, một số do Bộ Năng lượng Hoa Kỳ dẫn đầu, đang được tiến hành để giảm nhu cầu sử dụng kim loại đắt tiền và cải thiện độ tin cậy cũng như tuổi thọ của ngăn xếp pin nhiên liệu.
Các công nghệ pin nhiên liệu phổ biến bao gồm màng trao đổi proton, oxit rắn, axit photphoric và cacbonat nóng chảy. Có một số công nghệ khác, tất cả đều thành thạo hơn trong việc phá hủy vốn của nhà đầu tư hơn là tạo ra sức mạnh. ClearEdge , GE, GM, Hyundai, Honda, Johnson Matthey, Panasonic, Siemens, Samsung, LG, Sharp, Toshiba và Toyota đều đã đầu tư vào (và trong nhiều trường hợp cuối cùng đã từ bỏ) công nghệ pin nhiên liệu.
Các công ty pin nhiên liệu thuần túy như Bloom Energy và FuelCell Energy xây dựng pin nhiên liệu cố định lớn sử dụng công nghệ oxit rắn và cacbonat nóng chảy tương ứng. Mặt khác, Plug Power nhắm đến hệ thống pin nhiên liệu màng trao đổi proton của mình để cung cấp năng lượng cho xe nâng hàng và các phương tiện khác trong thị trường xử lý vật liệu khổng lồ.
Trong khi thiết bị của Bloom's và FuelCell Energy chạy bằng khí hóa thạch, pin nhiên liệu màng trao đổi proton của Plug Power chạy bằng hydro tinh khiết và hoạt động hiệu quả nhất với cơ sở hạ tầng hydro tại địa điểm của khách hàng.
SFC Energy, động lực cho bài viết này, mang lại lợi nhuận, nhưng nó tập trung vào năng lượng quy mô nhỏ hơn dành cho những người đam mê hoạt động ngoài trời và thiết bị siêu bền tại các địa điểm xa xôi. Đó là một thị trường ngách có giá cao và là trường hợp sử dụng hợp lý cho pin nhiên liệu, nhưng nó không phải là con đường khử cacbon và quá trình chuyển đổi năng lượng mang tính kỷ nguyên mà các công ty pin nhiên liệu không có lãi nhắm đến.
Cơn sốt vàng hydro xanh
Được thúc đẩy bởi các nhiệm vụ của Liên minh Châu Âu và hàng chục tỷ đô la tín dụng thuế sản xuất trong Đạo luật Giảm lạm phát của Hoa Kỳ , các tập đoàn toàn cầu cũng như các công ty khởi nghiệp đang mở rộng sang lĩnh vực sản xuất hydro tương đối xanh. Trong khi các công ty pin nhiên liệu có rất nhiều vấn đề khác cần giải quyết trước khi chúng có hiệu quả kinh tế, thì việc tiếp cận với nhiên liệu đầu vào sạch (hơn), rẻ hơn sẽ là một lợi ích cho những nỗ lực của họ.
Công suất sản xuất máy điện phân trị giá Gigawatt đã được công bố bởi các tập đoàn toàn cầu bao gồm Cummins , ITM Power , McPhy , NEL , Plug Power , Siemens Energy và thyssenkrupp , cũng như các công ty khởi nghiệp như Electric Hydrogen , Ohmium và Verdagy .
Andy Marsh, Giám đốc điều hành của Plug Power, đã phát biểu tại buổi thuyết trình về ngày phân tích tuần này, nói rằng công ty đang ở “điểm uốn”. Doanh thu của Plug đang tăng lên, bất chấp thua lỗ, khi công ty mở rộng mạnh mẽ từ hoạt động kinh doanh pin nhiên liệu và xử lý vật liệu cốt lõi sang hệ sinh thái đang phát triển về sản xuất, phân phối và vận chuyển hydro xanh qua lưu trữ năng lượng, sạc EV và ngành dọc công nghiệp.
Matthew Klippenstein , giám đốc điều hành của Hydrogen BC và giám đốc khu vực của Hiệp hội tế bào nhiên liệu và hydro Canada, nói với Canary Media rằng ông tin rằng pin nhiên liệu hiện đang mở rộng quy mô chính xác như năng lượng mặt trời và gió đã làm trong những thập kỷ trước và các máy điện phân , sản xuất hydro từ nước, đang tăng quy mô thậm chí còn nhanh hơn, nhờ vào việc sắp xây dựng các trung tâm hydro xanh .
Matthew Klippenstein nói thêm:
Tôi sẽ tưởng tượng rằng các máy điện phân sẽ tiếp tục vượt xa đáng kể sự phát triển ban đầu của pin gió, mặt trời và nhiên liệu.
“Và tôi hy vọng pin nhiên liệu sẽ tiếp tục nằm trong phạm vi đường cong tăng trưởng của gió và mặt trời sơ khai.”
Ông coi pin nhiên liệu và máy điện phân có phần tự củng cố: Khi các máy điện phân bắt đầu sản xuất khối lượng lớn hydro rẻ hơn, lý tưởng là xanh, hydro, thì pin nhiên liệu sẽ có quyền truy cập vào các nguồn nhiên liệu sạch hơn và cạnh tranh hơn về chi phí.
Bộ Năng lượng tiếp tục tài trợ cho nghiên cứu và phát triển pin nhiên liệu và hydro , với khoảng 400 triệu đô la được phân bổ cho các hoạt động này trong yêu cầu ngân sách năm 2022. Mục tiêu của DOE là giảm chi phí hydro xuống còn 1 USD/kg trong vòng một thập kỷ, làm cho nó có tính cạnh tranh về chi phí với sự cạnh tranh của hydro có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch. Chi phí hiện tại để sản xuất 1 kg hydro xanh là từ $3 đến $6 .
Klippenstein cho biết, “Khi bạn có một mạng lưới các trung tâm hydro với giá thấp tại các điểm chiến lược, bạn sẽ bắt đầu thấy các doanh nghiệp mới phá sản.” Ông ví nền kinh tế hydro giống như “những con ve sầu ở dưới lòng đất trong 17 năm và rồi đột nhiên chúng có mặt ở khắp mọi nơi.”
