Hãy tưởng tượng bạn đã đi hàng ngàn dặm để xem nhật thực toàn phần, nhưng khi Mặt trăng bắt đầu di chuyển trước Mặt trời, bầu trời trở nên nhiều mây, che khuất tầm nhìn của bạn về cảnh tượng thiên thể độc đáo.
Đó là điều đã xảy ra với nhà thiên văn học Shadia Habbal của Đại học Hawaii—nhiều lần.
Sau khi đi suốt quãng đường tới Nam Cực trong chuyến thám hiểm mới nhất của cô ấy để nghiên cứu phần bên trong của bầu khí quyển bên ngoài của Mặt trời —vòng nhật hoa—Habbal lại gặp phải những đám mây. Habbal nhớ lại: “Đó là một bầu trời hoàn toàn xám xịt.
Bây giờ, khi Habbal chuẩn bị quan sát nhật thực toàn phần từ mũi phía tây Australia vào tuần này, cô ấy có kế hoạch cố gắng chống lại bất kỳ đám mây nào có thể cản trở cơ hội tiến hành điều tra tiếp theo của cô ấy.
"Tại sao chúng ta không thả diều?" một trong những cộng tác viên của Habbal đã đề xuất sau khi quan sát nhật thực bị cản trở ở Nam Cực.
Vì vậy, vào ngày 20 tháng 4, một nhóm do Habbal dẫn đầu sẽ sử dụng một chiếc diều lớn để thả thiết bị khoa học của cô ấy ở độ cao khoảng 3.500 feet (hoặc một km) phía trên khung cảnh nước Úc.
Được tài trợ bởi NASA, thí nghiệm sẽ bay trên một máy quang phổ có tên ALIMAS (dành cho Máy quang phổ thiên văn ghép kênh cường độ thấp nâng cao). Máy quang phổ có thể tách ánh sáng thành các bước sóng thành phần của nó, tiết lộ các chi tiết như thành phần nguyên tố, nhiệt độ và chuyển động.
Với thông tin này, Habbal hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về cách các hạt tích điện—cụ thể là electron, proton và các nguyên tố nặng hơn khác—thoát khỏi Mặt trời qua vành nhật hoa để tạo thành gió mặt trời , một dòng chảy không ngừng tràn ngập hệ mặt trời . Hầu hết các hành động xảy ra gần Mặt trời, ở phần bên trong của nhật hoa, mà chúng ta chỉ có thể quan sát được trong thời gian ngắn khi nhật thực toàn phần . (Nhật quang—thường được sử dụng trên các đài quan sát Mặt Trời để mô phỏng nhật thực toàn phần bằng cách chặn Mặt Trời bằng một đĩa nhân tạo—che phủ phần trong cùng của nhật hoa.)
Habbal cũng đang cố gắng tìm hiểu thêm về nguồn gốc của các đặc điểm xuất hiện trong vành nhật hoa bên trong, chẳng hạn như các tháp plasma được gọi là các điểm nổi bật và các vụ phun trào bùng nổ được gọi là phun trào khối lượng vành nhật hoa , làm nổ tung vật chất mặt trời vào hệ mặt trời.
Con diều sẽ mang máy quang phổ được gọi là diều Cody dạng hộp, có nghĩa là nó có hình hộp và có cánh. Sải cánh của diều dài khoảng 21 feet (6,5 mét). Khi nó đạt đến độ cao cực đại trên bầu trời, nó sẽ xuất hiện với kích thước gần bằng một chiếc máy bay chở khách lớn đang bay trên đầu và sẽ không cản tầm nhìn của nhật thực đối với bất kỳ ai trên mặt đất. Diều và quang phổ kế sẽ được phóng trên một dây buộc dài hàng km gắn vào thanh kéo trên xe. Trong trường hợp dây buộc bị đứt, một chiếc dù gắn vào máy quang phổ sẽ đưa thiết bị trở lại mặt đất một cách an toàn.
Ngay cả khi không có mây trên bầu trời trong thời gian nhật thực, nhóm của Habbal có kế hoạch thả diều thử nghiệm như một cuộc trình diễn công nghệ để tìm hiểu xem liệu các quan sát dựa trên diều có thể áp dụng cho các lần nhật thực trong tương lai hay không. Nếu thử nghiệm thành công, Habbal hy vọng sẽ bay nó một lần nữa ở Hoa Kỳ trong nhật thực toàn phần vào ngày 8 tháng 4 năm 2024, nhưng thậm chí cao hơn (tới 4 km) và trong một khoảng thời gian dài hơn.
"Nhật thực ở Australia chỉ kéo dài khoảng một phút, trong khi nhật thực ở Mỹ sẽ dài hơn - hơn 4 phút ở nhiều nơi," Habbal nói.
Nếu thành công, đây cũng sẽ là lần đầu tiên một thí nghiệm vật lý thiên văn của NASA được thả diều.
Nhà khoa học NASA Madhulika Guhathakurta, người đứng đầu chương trình Đổi mới Công nghệ và Khoa học (HITS) của cơ quan này, cho biết: “Chúng tôi vẫn chưa làm được điều đó – đã sử dụng một chiếc diều cho vật lý thiên văn. "Trong tương lai, chúng tôi có thể sử dụng nền tảng này cho nhiều loại điều tra mới lạ khác nhau."
"Tôi nghĩ đây là khởi đầu của một cơ hội đáng kinh ngạc," Habbal nói thêm.
Để xem nhật thực này và tìm hiểu thêm về thí nghiệm thả diều, hãy theo dõi NASA Science Live lúc 10:30 chiều EDT ngày 19 tháng 4, sẽ phát trực tiếp nhật thực và thảo luận về thí nghiệm thả diều ở Úc.
