Liệu ethanol có phải là nhiên liệu vận chuyển tốt hơn methanol?
Everllence và WinGD đã công bố các thử nghiệm động cơ cho động cơ đẩy thay thế mới nhất
Methanol thường được coi là dễ cháy hơn ethanol. Ảnh: Bloomberg
Ethanol bất ngờ nổi lên như một ứng cử viên trong cuộc đua nhiên liệu vận chuyển thay thế.
Hiện đã có rất nhiều ethanol được sản xuất, chủ yếu ở Mỹ và Brazil, và đang được bổ sung vào xăng cho ngành công nghiệp ô tô.
Ethanol, còn được gọi là cồn etylic, tương tự như methanol ở dạng lỏng ở nhiệt độ và áp suất phòng.
Đây cũng là nhiên liệu mới của ngành vận chuyển.
Everllence của Đức và WinGD của Thụy Sĩ đã công bố họ sẽ thử nghiệm động cơ nhiên liệu kép ethanol vào năm tới, và WinGD dự kiến sẽ ký kết hợp đồng giao hàng vào cuối năm 2026.
Giám đốc điều hành WinGD, Dominik Schneiter, nói với TradeWinds rằng ethanol có nhiều ưu điểm hơn methanol, vì nó dễ dàng tiếp cận hơn với tư cách là một nhiên liệu xanh và có đặc tính cháy tốt hơn.
Có lẽ yếu tố thu hút sự chú ý nhất đối với những chủ tàu tiên phong lựa chọn tàu chạy nhiên liệu kép methanol là ethanol rẻ hơn và chỉ cần điều chỉnh nhỏ về thông số động cơ.
WinGD là thành viên sáng lập của Hiệp hội Ethanol Toàn cầu mới thành lập.
Người sáng lập kiêm tổng thư ký của hiệp hội, Morten Thomas Jacobsen, cho biết ethanol cũng có mật độ công suất lớn hơn.
"Người lái xe ô tô sẽ quen thuộc với E10 - một loại nhiên liệu xăng chứa tới 10% ethanol - và tỷ lệ pha trộn ethanol thậm chí còn cao hơn tại các trạm bơm. Đây không phải là một loại nhiên liệu mới", ông nói.
Giám đốc điều hành WinGD, Dominik Schneiter. Ảnh: TradeWinds Events
Vậy, nếu ethanol có sẵn dồi dào, hiệu quả hơn và rẻ hơn methanol, tại sao nó vẫn chưa được sử dụng?
Một yếu tố có thể là những chủ tàu đầu tiên bắt đầu sử dụng methanol đã vận chuyển nó như một loại hàng hóa và nhận ra rằng họ có thể sử dụng loại hàng hóa đó làm nhiên liệu.
Methanex tại Canada sở hữu Waterfront Shipping và từ năm 2016 đã thuê dài hạn để đóng một loạt tàu chở methanol được thị trường ưa chuộng, những tàu đầu tiên thuộc loại này.
Tàu đầu tiên là tàu Lindanger 49.999 tấn (đóng năm 2016) thuộc sở hữu của Westfal-Larsen có trụ sở tại Bergen.
Điều này đã khơi dậy sự quan tâm đến methanol đến mức hiện nay có 68 tàu chở dầu hoặc tàu container có khả năng tiếp nhiên liệu methanol và hơn 200 tàu như vậy đang được đặt hàng.
Giám đốc điều hành của Green Marine, Chris Chatterton, tin rằng nguồn cung ethanol có thể sẽ tăng lên.
Đặc biệt là ở châu Âu, nơi người lái xe ô tô ngày càng chuyển sang sử dụng xe điện, giúp ethanol, hiện đang được pha trộn vào nhiên liệu ô tô, dễ dàng tiếp cận hơn cho các phương tiện vận tải khác, bao gồm cả vận tải biển, ông nói thêm.
Giám đốc điều hành của Green Marine, Chris Chatterton. Ảnh: Viện Methanol
Green Marine đang hợp tác với Brazil để đưa ra các đề xuất tại Tổ chức Hàng hải Quốc tế nhằm đảm bảo ethanol đáp ứng các yêu cầu quy định cần thiết để phát triển thành một loại nhiên liệu thay thế.
Chatterton rất quen thuộc với methanol; ông từng là giám đốc điều hành của Viện Methanol trong nhiều năm trước khi gia nhập Green Marine vào năm ngoái.
Ông giải thích: “Vấn đề không phải là methanol hay ethanol, mà là ethanol và methanol. Khi không có methanol, ethanol có thể thay thế. Chúng bổ sung cho nhau.”
Ethanol, còn được gọi là cồn ngũ cốc, là một loại nhiên liệu sinh học được làm từ ngô và mía.
Hoa Kỳ là quốc gia sản xuất lớn nhất, Brazil đứng thứ hai.
Tuy nhiên, theo các quy định hàng hải, ethanol không được coi là nhiên liệu sinh học.
Nó thuộc nhóm nhiên liệu có điểm chớp cháy thấp, bao gồm amoniac, methanol và LNG.
Và sản xuất ethanol có thể dễ dàng được mở rộng.
Chatterton cho biết, Hoa Kỳ, do các chính sách quốc gia của mình, hiện có khoảng 13 triệu tấn công suất ethanol bị bỏ hoang.
Những lo ngại về tính bền vững
Những người ủng hộ ethanol rất muốn chứng minh rằng sản xuất ethanol có thể được chứng nhận bởi Chứng nhận Hiệu quả Năng lượng Quốc tế.
Một trong những mối quan ngại của các cơ quan quản lý về bất kỳ loại nhiên liệu sinh học hoặc hữu cơ nào là việc quản lý việc sử dụng đất nơi cây trồng được khai thác.
Trong trường hợp của ethanol, vấn đề không phải là cây trồng đó được dùng làm thực phẩm hay nhiên liệu, Chatterton nói.
Chỉ một tỷ lệ nhỏ đất được sử dụng để trồng ngô hoặc mía được dùng làm thực phẩm. Phần lớn diện tích còn lại được dành cho các loại cây trồng tạo ra nhiên liệu sinh học tuyệt vời nhưng không phù hợp để ăn.
