Washington — Bộ Năng lượng có kế hoạch cho một liên doanh giữa Ford Motor Co. và nhà sản xuất pin Hàn Quốc SK On Co. vay 9,2 tỷ đô la để xây dựng các nhà máy pin của họ ở Kentucky và Tennessee, một khoản vay lớn chiếm phần lớn trong số 11,4 tỷ đô la mà chính các công ty đã cam kết đầu tư vào dự án.
Nó đánh dấu sự hỗ trợ trực tiếp quan trọng nhất của chính phủ đối với một công ty ô tô kể từ các gói cứu trợ trong cuộc Đại suy thoái và là khoản vay đơn lẻ lớn nhất mà Bộ Năng lượng từng thực hiện. Nó được đưa ra khi chính quyền Biden và các nhà sản xuất ô tô đặt mục tiêu nhanh chóng đẩy mạnh sản xuất xe điện nhằm cạnh tranh với Trung Quốc, quốc gia hiện đang thống trị thị trường xe điện toàn cầu.
Khoản vay cho BlueOval SK sẽ hỗ trợ ba cơ sở mới của liên doanh, một ở Tennessee và hai ở Kentucky, sẽ chế tạo pin xe điện. Ford đã ước tính rằng các dự án sẽ tạo ra 11.000 việc làm và DOE cho biết họ sẽ tạo ra hơn 120 gigawatt giờ sản xuất pin của Hoa Kỳ hàng năm.
Jigar Shah, giám đốc Văn phòng Chương trình Cho vay tại Bộ Năng lượng, nói với tờ Detroit News hôm thứ Năm: “Mục tiêu có hai mặt: Một là khiến mọi người chọn Hoa Kỳ thay vì các quốc gia khác mà họ có thể đã đặt cơ sở hạ tầng này ban đầu, và hai là khiến họ di chuyển nhanh hơn vì chỉ riêng các điều khoản đã giúp họ có thể hành động táo bạo hơn”. "Tôi nghĩ cả hai điều đó đều đúng trong trường hợp này."
Khoản tài trợ này không bổ sung vào khoản đầu tư 11,4 tỷ USD đã được công bố trước đó của liên doanh. Thay vào đó, nó sẽ thay thế một phần của nó, khiến Ford và SK sử dụng 9,2 tỷ đô la mà lẽ ra họ phải vay hoặc chi cho các khoản đầu tư khác.
Văn phòng của Shah tài trợ cho các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn sẽ có tác động lớn đến danh mục đầu tư năng lượng của Hoa Kỳ. Nó đã nhận được thêm 40 tỷ đô la tiền cho vay từ Đạo luật giảm lạm phát, đạo luật sâu rộng được đảng Dân chủ thông qua vào năm ngoái nhằm mục đích một phần là đẩy nhanh quá trình chuyển đổi xe điện và Shah ước tính họ hiện có 50 tỷ đô la tiền cho vay.
Khi được hỏi tại sao cơ quan lại chọn hỗ trợ một dự án như BlueOval SK's — dự án mà cả hai công ty đã cam kết tài trợ, thay vì một dự án sẽ không tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của họ — Shah cho biết cơ quan có đủ nguồn lực để thực hiện cả hai.
Ông nói: “Có rất nhiều công ty có tài nguyên, nhưng trên cơ sở hàng năm, họ có thể chọn đánh giá lại xem họ có sử dụng các tài nguyên đó hay không”. "Khoản vay này thể hiện cam kết chắc chắn từ phía BlueOval trong việc thực hiện các dự án này, điều này rất quan trọng đối với các mục tiêu của tổng thống."
Khoản vay được công bố hôm thứ Năm cho đến nay là khoản đầu tư lớn nhất mà cơ quan này từng thực hiện thông qua chương trình. Để so sánh, nó đã mang lại cho Ultium Cells LLC - một liên doanh pin giữa General Motors Co. và LG Energy Solutions - 2,5 tỷ đô la vào tháng 11.
Trước đây nó đã cung cấp cho Ford 5,9 tỷ đô la vào năm 2009 để tài trợ cho các dự án nhằm tăng hiệu quả sử dụng nhiên liệu cho ô tô chạy bằng khí đốt. Nó cũng mang lại cho Nissan 1,45 tỷ USD và Tesla Inc. 465 triệu USD trong năm 2010.
Cả ba khoản vay đó đã được hoàn trả đầy đủ. Ford cũng lưu ý rằng khoản vay trước đó đã có hiệu quả: Lượng khí thải CO2 của công ty đã cải thiện 12% từ năm 2008 đến năm 2021, ngay cả khi hãng tập trung vào xe tải và SUV, đồng thời tiết kiệm nhiên liệu cho đội xe chở khách đã cải thiện 17%.
Khoản vay mới sẽ hỗ trợ "chương trình nghị sự về sản xuất trong nước và tái sản xuất trong nước các công nghệ quan trọng để đạt được năng lượng sạch và giao thông vận tải trong tương lai" của Tổng thống Joe Biden, Bộ Năng lượng cho biết trong một bài đăng trên blog về khoản tài trợ, đồng thời cho biết thêm rằng việc mở rộng sản xuất pin EV trong nước là rất quan trọng để đáp ứng mục tiêu của chính quyền là 50% doanh số bán ô tô mới là điện vào năm 2030 .
Sam Abuelsamid, nhà phân tích nghiên cứu chính của Guidehouse Insights, cho biết: “Đó là một dấu hiệu cho thấy (chính quyền Biden) đã cam kết; họ không chỉ đưa ra các nhiệm vụ, yêu cầu các công ty làm những việc như chế tạo xe điện”.
"Họ thực sự cam kết bỏ một số tiền để hỗ trợ những nỗ lực đó và tạo điều kiện cho các công ty tài trợ cho việc xây dựng các nhà máy này. Chính quyền tin tưởng rõ ràng rằng họ sẽ nhận lại được số tiền này, cộng với tiền lãi, kịp thời và điều này sẽ giúp tạo ra việc làm mới ở Mỹ"
Thông báo của DOE là một "cam kết có điều kiện", thường có nghĩa là có những yêu cầu bổ sung mà các công ty phải đáp ứng trước khi khoản vay được hoàn tất.
Cơ quan này cho biết họ không thể tiết lộ khi nào BlueOval SK sẽ phải hoàn trả khoản vay hoặc lý do cụ thể tại sao họ quyết định cung cấp số tiền này, viện dẫn thông tin kinh doanh bí mật. Nhưng nó cho biết các quyết định cho vay có tính đến yêu cầu của người vay, mô hình kinh doanh, "và các hạng mục thẩm định khác."
DOE có thể cung cấp các khoản vay với thời hạn trả nợ lên tới 25 năm. Lãi suất của khoản vay bằng với đường cong lợi suất của Kho bạc Hoa Kỳ với chênh lệch tín dụng bằng không — một mức lãi suất phải chăng hơn mức mà liên doanh có thể nhận được từ các nhà đầu tư tư nhân.
Abuelsamid cho biết khoản vay này có lợi cho Ford và SK On vì các điều khoản có thể thuận lợi hơn so với những gì họ có được bằng cách liên hệ trực tiếp với những người cho vay tư nhân, đặc biệt là trong môi trường lãi suất hiện tại và vì họ có thể tránh cạn kiệt nguồn dự trữ tiền mặt để tài trợ cho việc xây dựng và trang bị dụng cụ cho các nhà máy.
"Đó không phải là một khoản tài trợ. Đó không phải là một khoản trợ cấp," anh nói. "Họ không chỉ trao cho Ford 9 tỷ đô la. Đó là một khoản vay và Ford phải trả lại."
Trong một tuyên bố, Thủ quỹ Ford Dave Webb cho biết công ty hoan nghênh sự hỗ trợ của cơ quan đối với dự án BlueOval SK: "Nó sẽ giúp cung cấp những chiếc xe điện tuyệt vời cho nhiều khách hàng hơn đồng thời tạo ra hàng nghìn công việc được trả lương cao và ngành sản xuất của Mỹ.
"Các quá trình chuyển đổi công nghệ lớn luôn được đẩy nhanh nhờ sự hợp tác giữa khu vực công và tư nhân. Tầm nhìn xa của DOE ở đây sẽ giúp thực hiện điều tương tự đối với quá trình chuyển đổi sang phương tiện giao thông không phát thải."
Shah của DOE cho biết văn phòng của ông xem xét kỹ lưỡng những người nộp đơn cho các dự án mạo hiểm sáng tạo, đến mức họ có tỷ lệ thua lỗ 3,1% - ngang bằng với các ngân hàng thương mại, mặc dù họ được coi là có nhiều rủi ro hơn. Ông cho biết các nhà phân tích kỳ vọng danh mục đầu tư đầu tiên của họ có tỷ lệ vỡ nợ là 20%.
“Chúng tôi có thành tích rất tốt và kết quả là bạn thấy rất nhiều sự hỗ trợ dành cho các ứng viên của chúng tôi khi nói đến việc huy động vốn cổ phần,” Shah nói, giải thích cách quy trình kiểm tra bao gồm đánh giá khả năng tiếp cận nguyên vật liệu, lực lượng lao động và nhu cầu thị trường của các công ty. "Họ nói, 'ồ, bạn đã vượt qua được Văn phòng Chương trình Cho vay? Điều đó khá khó thực hiện.'"
Thông báo này cũng được đưa ra trước các cuộc đàm phán hợp đồng quan trọng giữa Công nhân ô tô thống nhất và các nhà sản xuất ô tô Detroit Three. Việc hợp nhất các liên doanh và nhà máy pin như BlueOval SK — đặc biệt là ở miền Nam Hoa Kỳ, một khu vực khó tổ chức trong lịch sử — là một trong những ưu tiên hàng đầu của UAW.
"Nhân viên tại các nhà máy pin của BlueOval SK ở Tennessee và Kentucky sẽ có thể chọn liệu họ có tổ chức hay không, một quyền mà Ford hoàn toàn tôn trọng và ủng hộ," phát ngôn viên của Ford, Melissa Miller cho biết. Ford đã công bố các khoản đầu tư vào Kentucky và Tennessee vào tháng 9 năm 2021. Việc xây dựng đang được tiến hành ở cả hai cơ sở.
Khuôn viên rộng 3.600 mẫu Anh ở Tây Tennessee, Thành phố BlueOval, sẽ là khu phức hợp sản xuất lớn nhất của Ford. Nó sẽ bao gồm một nhà máy sản xuất pin do Ford và SK đồng vận hành, một nhà máy lắp ráp sẽ chế tạo các xe tải F-Series chạy điện thế hệ tiếp theo, một khu nhà cung cấp và một trung tâm nâng cấp. Nhà máy lắp ráp này dự kiến có công suất sản xuất khoảng 500.000 xe mỗi năm. Các nhà điều hành cho biết dự án đang đi đúng hướng để khai trương vào năm 2025.
Các giám đốc điều hành đã quảng cáo về hiệu quả sản xuất mà nhà máy lắp ráp mới dự kiến sẽ mang lại, một phần vì Ford đang phát triển xe tải cùng với việc xây dựng nhà máy. Nhà máy sẽ có diện tích nhỏ hơn 30% so với các nhà máy truyền thống, nhưng năng suất sản xuất cao hơn.
BlueOval City và BlueOval SK Battery Park, khuôn viên sẽ đặt nhà máy pin đôi, là những phần quan trọng trong kế hoạch điện khí hóa trị giá 50 tỷ đô la của Ford, theo đó hãng dự kiến đạt tỷ lệ sản xuất 2 triệu xe điện hàng năm vào cuối năm 2026. Công ty cũng đang nhắm mục tiêu tỷ suất lợi nhuận trên toàn công ty là 10% vào thời điểm đó và tỷ suất lợi nhuận 8% trong mảng kinh doanh xe điện dự kiến sẽ lỗ hàng tỷ đô la trong năm nay.
Nhà sản xuất ô tô Dearborn cũng đang lên kế hoạch xây dựng một nhà máy pin trị giá 3,5 tỷ đô la khác ở Marshall, Michigan. Hoạt động đó dự kiến sẽ tạo ra 2.500 việc làm và liên quan đến việc cấp phép công nghệ pin lithium iron phosphate từ nhà sản xuất pin Trung Quốc Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., hay CATL, một thỏa thuận đã thu hút sự giám sát từ các đảng viên Cộng hòa ở Washington.
