Dự án hydro hàng đầu của Nhật Bản-Úc vấp ngã
Một bể chứa hydro lỏng tại Kobe, nơi một nhà ga vận chuyển đặc biệt đã được xây dựng để nhập khẩu hydro lỏng từ Úc. | AFP-Jiji
Nhật Bản muốn trở thành quốc gia đi đầu về nhiên liệu hydro để đạt được mục tiêu phát thải ròng bằng không, nhưng một dự án bom tấn đang bị treo lơ lửng vì những câu hỏi về uy tín khí hậu của nước này.
Chuỗi cung ứng năng lượng hydro (HESC) được coi là nỗ lực trị giá hàng tỷ đô la để vận chuyển hydro lỏng từ Úc đến Nhật Bản. Tuy nhiên, sự e ngại về dự án ở Úc có nghĩa là HESC sẽ lấy hydro từ Nhật Bản để đáp ứng thời hạn năm 2030 cho giai đoạn trình diễn của mình.
Hydro nghe có vẻ hứa hẹn trên lý thuyết: Trong khi nhiên liệu hóa thạch thải ra khí nhà kính làm nóng hành tinh, thì việc đốt cháy hydro chỉ tạo ra hơi nước. Nhưng nó vẫn chưa thực hiện được lời hứa của mình, với một số dự án được thổi phồng quá mức trên toàn cầu đang phải vật lộn để vượt qua chi phí cao và những thách thức về kỹ thuật.
Uy tín khí hậu của hydro cũng phụ thuộc vào cách sản xuất. "Hydro xanh" sử dụng năng lượng tái tạo, trong khi "Hydro lam" dựa vào nhiên liệu hóa thạch như than và khí đốt, với công nghệ thu giữ carbon để giảm phát thải. "Hydro nâu" được sản xuất bằng nhiên liệu hóa thạch mà không cần thu giữ carbon.
Dự án HESC nhằm mục đích sản xuất hydro xanh tại tiểu bang Victoria của Úc, khai thác nguồn cung cấp than non địa phương dồi dào.
Với tàu chở hydro lỏng đầu tiên trên thế giới và một địa điểm lưu trữ đồ sộ gần Kobe ở Nhật Bản, HESC đã được chào hàng là một thí nghiệm hàng đầu thể hiện tham vọng của Nhật Bản đối với nhiên liệu này. HESC cho biết họ đặt mục tiêu cuối cùng là sản xuất đủ hydro để "giảm khoảng 1,8 triệu tấn CO2 (carbon dioxide) mỗi năm thải ra khí quyển".
Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), ngành năng lượng của Nhật Bản đã thải ra 974 triệu tấn CO2 từ quá trình đốt nhiên liệu vào năm 2022.
Chính phủ Nhật Bản đã cam kết 220 tỷ yên (hiện là 1,4 tỷ đô la) cho giai đoạn "trình diễn thương mại" hiện tại của HESC, có thời hạn hoàn thành là năm 2030.
Nhưng để đáp ứng thời hạn này, dự án hiện sẽ lấy nguồn hydro từ Nhật Bản. Điều này bị đổ lỗi cho sự chùn bước của các quan chức Úc lo ngại về lợi ích môi trường của dự án.
Một phát ngôn viên của Kawasaki Heavy Industries của Nhật Bản, một trong những công ty đứng sau HESC, cho biết quyết định chuyển hoạt động sản xuất sang Nhật Bản được đưa ra "chủ yếu là do sự chậm trễ trong các thủ tục từ phía Úc". Chính quyền Victoria đã không trả lời các yêu cầu bình luận nhiều lần, mặc dù các quan chức Úc đã nói với phương tiện truyền thông địa phương rằng động thái này là "quyết định thương mại" của Nhật Bản.
Daisuke Akimoto của Đại học Khoa học Thông tin Tokyo cho biết sự quan tâm nguội lạnh của Úc đối với dự án này là do "sự phản đối mạnh mẽ" từ các nhà hoạt động vì môi trường và các chuyên gia năng lượng phản đối việc thu giữ và lưu trữ carbon.
"Vấn đề chính mà dự án phải đối mặt là việc chính quyền Victoria không chấp thuận dự án hydro lam", Akimoto cho biết.
Kawasaki Heavy cho biết họ vẫn chưa quyết định sẽ mua loại hydro nào ở Nhật Bản và hạ thấp những thách thức của dự án.
"Chúng tôi rất lạc quan" về HESC và "không có thay đổi" nào đối với mục tiêu xây dựng chuỗi cung ứng mới, người phát ngôn cho biết, từ chối nêu tên.
Tuy nhiên, việc tìm nguồn cung cấp hydro tại địa phương để lại "một khoảng cách bằng chứng quan trọng ở giữa dự án" — chứng minh công việc thu giữ và lưu trữ carbon — theo David Cebon, một giáo sư kỹ thuật tại Đại học Cambridge. Cebon cho biết điều đó "khó khăn và đầy thách thức và chưa được thực hiện thành công ở bất kỳ đâu".
Kawasaki Heavy cho biết họ sẽ tiếp tục "nghiên cứu khả thi" cho dự án HESC, nhưng Cebon tin rằng dự án sẽ "lặng lẽ chết", một phần là do chi phí vận chuyển hydro đến Nhật Bản. Để được vận chuyển bằng đường biển dưới dạng chất lỏng, hydro cần được làm lạnh xuống âm 253 độ C — một quá trình tốn kém và tiêu tốn nhiều năng lượng.
"Tôi nghĩ những người đứng đầu sáng suốt hơn trong chính phủ vừa nhận ra điều đó điên rồ như thế nào", Mark Ogge từ nhóm nghiên cứu của Viện Úc cho biết.
Công ty năng lượng Nhật Bản Kansai Electric đã rút khỏi một dự án khác để sản xuất hydro xanh tại Úc. Người phát ngôn của công ty từ chối bình luận về các báo cáo cho rằng quyết định này là do chi phí tăng vọt.
Nhật Bản, quốc gia nghèo tài nguyên, là quốc gia phát thải carbon dioxide lớn thứ năm thế giới.
Nước này đã sản xuất một số hydro trong nước, chủ yếu sử dụng khí đốt tự nhiên và dầu hoặc năng lượng hạt nhân, mặc dù điều này còn hạn chế và tốn kém.
Một số chuyên gia lạc quan về những thách thức của HESC. Noe van Hulst, cố vấn về hydro của IEA, cho biết điều quan trọng là phải có tầm nhìn xa. Ông cho biết: "Các dự án thí điểm được thực hiện để thử nghiệm các sáng kiến trong thực tế: học hỏi bằng cách làm".
"Đúng vậy, rất khó để phát triển thị trường hydro carbon thấp và sẽ mất hàng thập kỷ", giống như năng lượng gió và mặt trời, van Hulst cho biết.
Riêng năng lượng mặt trời đã chứng kiến chi phí giảm mạnh và lượng tiêu thụ tăng vọt vượt xa kỳ vọng ban đầu và với tốc độ nhanh hơn.
Và hiện tại, "thực sự không có giải pháp thay thế nào (cho) van Hulst nói thêm: "Giảm phát thải carbon trong những lĩnh vực khó điện hóa này như thép, xi măng, tàu thủy và máy bay".
