Một báo cáo mới được công bố bởi Hiệp hội Sinh thái Công nghiệp Quốc tế và do Tiến sĩ Stijn van Ewijk của UCL dẫn đầu cho biết các chính phủ và công ty có kế hoạch theo đuổi nền kinh tế tuần hoàn cần có sự tham gia của các nhà khoa học một cách trực tiếp hơn.
Báo cáo thu hút sự chú ý đến tầm quan trọng của kiến thức chuyên môn liên quan được tìm thấy trong lĩnh vực sinh thái công nghiệp , một chuyên ngành tập trung vào việc giảm thiểu chất thải, dự đoán tác động của các sản phẩm mới và thiết kế các hệ thống thân thiện với môi trường trong nhiều thập kỷ.
Nền kinh tế tuần hoàn là một mô hình sản xuất và tiêu dùng, giữ cho các sản phẩm và vật liệu được sử dụng. Tất cả các dạng chất thải, bao gồm dệt may, đồ điện tử cũ và kim loại phế liệu sẽ được trả lại cho nền kinh tế hoặc được sử dụng hiệu quả hơn, kéo dài vòng đời của sản phẩm và giảm tác động đến môi trường. Điều này trái ngược với nền kinh tế "tuyến tính" toàn cầu hóa hiện nay, trong đó chúng ta khai thác tài nguyên, sản xuất sản phẩm, sử dụng và sau đó vứt bỏ chúng.
Đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu này—đến từ Vương quốc Anh, Liên minh Châu Âu, Trung Quốc và Hoa Kỳ—đã đưa ra một hướng dẫn, đưa ra các nguyên tắc cần thiết cho các nhà hoạch định chính sách và ngành nếu nền kinh tế tuần hoàn không kết thúc như một sự thổi phồng vô nghĩa—hoặc tệ hơn, bị coi là "sự tẩy rửa xanh".
Tiến sĩ Stijn van Ewijk (Kỹ thuật Dân dụng, Môi trường và Địa chất của UCL), tác giả chính của sách trắng, cho biết: "Nền kinh tế tuần hoàn được coi là mới, nhưng chúng tôi đã nghiên cứu tính bền vững và cái được gọi là 'hệ thống sinh thái công nghiệp' trong nhiều thập kỷ. Hệ sinh thái công nghiệp là đo lường và giảm tác động môi trường từ việc sử dụng năng lượng và vật liệu. Vì vậy, có rất nhiều chuyên gia trong lĩnh vực này, cho dù đó là khả năng thực hiện phân tích hệ thống, đánh giá vòng đời sản phẩm hay lập kế hoạch cho các hệ thống kinh tế tuần hoàn."
Một trong những thông tin chuyên sâu quan trọng trong báo cáo là khuyến nghị về quan điểm vòng đời bao gồm tất cả các tác động từ khai thác nguyên liệu thô đến chất thải cuối vòng đời—nhằm đảm bảo giải pháp tiềm năng cho một vấn đề không chỉ đơn giản là tạo ra vấn đề ở nơi khác. Ví dụ, cốc tái sử dụng đã được các công ty thức ăn nhanh sử dụng như một câu trả lời cho cốc mang đi dùng một lần. Nhưng Tiến sĩ Van Ewijk nói, "Tái sử dụng thường tốt hơn, nhưng nó phụ thuộc vào loại cốc và tần suất bạn sử dụng nó. Hiện nay, nhiều người có nhiều cốc tái sử dụng ở nhà và không sử dụng lại chúng thường xuyên, điều này chỉ làm tăng lượng khí thải tổng thể."
Một cái nhìn sâu sắc hơn từ báo cáo nhấn mạnh rằng sự can thiệp sớm, toàn bộ hệ thống sẽ ngăn ngừa lãng phí. Nhóm kêu gọi các nhà hoạch định chính sách và ngành công nghiệp nhìn về phía trước và thiết kế các hệ thống hiệu quả và lâu dài hơn thay vì cố gắng điều chỉnh các hệ thống hiện tại để giảm thiểu tác động. Một ví dụ có thể là ô tô điện —được một số người coi là giải pháp cho ô nhiễm nhiên liệu hóa thạch, chúng cũng củng cố vấn đề hiện tại là có nhiều ô tô hơn trên đường, thay vì giảm số ô tô này để hỗ trợ phương tiện giao thông công cộng được thiết kế tốt hơn. Tiến sĩ van Ewijk gợi ý: "Chúng ta cần suy nghĩ lại về tính di động từ góc độ hệ thống. Ô tô điện giải quyết vấn đề ô tô chạy bằng nhiên liệu hóa thạch, nhưng không phải là vấn đề ô tô."
Nhóm cho biết họ không có tất cả các câu trả lời, nhưng nhấn mạnh sự cần thiết của một cách tiếp cận khoa học đối với nền kinh tế tuần hoàn. Tiến sĩ Van Ewijk nói: "Ở mức độ thực tế thuần túy, chúng tôi muốn thúc giục các nhà lãnh đạo chính trị và các công ty làm việc với các nhà sinh thái học công nghiệp để có được bằng chứng phù hợp để phát triển các chính sách mới. Nếu bằng chứng đã có sẵn, chúng ta có thể tiếp cận và biết cách diễn giải nó. Nếu không, chúng ta có thể tìm kiếm câu trả lời bằng cách sử dụng các phương pháp đã được thử nghiệm và thử nghiệm. Hệ sinh thái công nghiệp không thể dự đoán tương lai, nhưng các phương pháp đánh giá hướng tới tương lai của chúng tôi giúp dự đoán lợi ích môi trường của các công nghệ và thực tiễn mới", Tiến sĩ Van Ewijk nói.
Stefanie Hellweg, cựu Chủ tịch Hiệp hội Sinh thái Công nghiệp Quốc tế và là Giáo sư Thiết kế Hệ thống Sinh thái tại ETH Zurich, cho biết: "Tối ưu hóa vật liệu và giảm thiểu chất thải là chủ đề cốt lõi trong lĩnh vực sinh thái công nghiệp từ đầu những năm 1990. Chúng tôi có các công cụ để lập mô hình dự trữ và dòng nguyên liệu; chúng tôi có thể xác định các cơ hội sử dụng chất thải từ ngành này sang ngành khác; chúng tôi hỗ trợ thiết kế tập trung vào môi trường; và chúng tôi có thể cung cấp các phương pháp đánh giá tác động trong suốt vòng đời của sản phẩm. Tôi hy vọng bài viết này sẽ truyền cảm hứng cho các cuộc thảo luận trong tương lai giữa các nhà khoa học, nhà hoạch định chính sách và ngành công nghiệp, và thu hút sự chú ý đến chuyên môn đã tồn tại và có thể được khai thác . "
