Big Oils đã đánh lừa công chúng như thế nào khi tin rằng nhựa sẽ được tái chế
Công nhân bãi rác chôn tất cả đồ nhựa trừ chai nước ngọt và bình sữa tại Rogue Disposal & Recycling ở miền nam Oregon.
Laura Leebrick, một nhà quản lý tại Rogue Disposal & Recycling ở miền nam Oregon, đang đứng ở cuối bãi rác của nó để xem một trận tuyết lở của rác nhựa đổ ra từ một cái thùng chứa: hộp đựng, túi, bao bì, hộp đựng dâu tây, cốc sữa chua.
Không có nhựa nào trong số này sẽ được biến thành những thứ nhựa mới. Tất cả đều bị chôn vùi.
“Đối với tôi, điều đó giống như một sự phản bội đối với lòng tin của công chúng,” cô nói. "Tôi đã nói dối mọi người ... một cách vô tình."
Rogue, giống như hầu hết các công ty tái chế, đã gửi thùng rác nhựa đến Trung Quốc, nhưng khi Trung Quốc đóng cửa hai năm trước, Leebrick đã lùng sục khắp Hoa Kỳ để tìm người mua. Cô chỉ có thể tìm thấy ai đó muốn có bình sữa trắng. Cô ấy gửi những chai nước ngọt đến tiểu bang.
Nhưng khi Leebrick cố gắng nói cho mọi người biết sự thật về việc chôn tất cả những đồ nhựa khác, cô ấy nói rằng mọi người không muốn nghe điều đó.
"Tôi nhớ cuộc họp đầu tiên, nơi tôi thực sự nói với một hội đồng thành phố rằng việc tái chế tốn kém nhiều hơn so với việc xử lý cùng một vật liệu như rác," cô ấy nói, "và nó giống như tà giáo đã được nói trong phòng: Bạn 'đang nói dối. Đây là vàng. Chúng tôi dành thời gian để làm sạch nó, bóc nhãn, tách nó ra và đặt nó ở đây. Đó là vàng. Đây là thứ có giá trị. "
Nhưng nó không có giá trị, và nó chưa bao giờ như vậy. Và hơn thế nữa, các nhà sản xuất nhựa - những công ty dầu khí lớn nhất quốc gia - đã biết rõ điều này, ngay cả khi họ đã chi hàng triệu đô la để nói với công chúng Mỹ điều ngược lại.
Câu chuyện này là một phần của cuộc điều tra chung với loạt phim Frontline của PBS, bao gồm phim tài liệu Plastic Wars, được phát sóng vào ngày 31 tháng 3 trên kênh PBS. Xem nó trực tuyến ngay bây giờ.
NPR và PBS Frontline đã dành hàng tháng trời để tìm hiểu các tài liệu nội bộ của ngành và phỏng vấn các cựu quan chức hàng đầu. Chúng tôi nhận thấy rằng ngành công nghiệp này đã bán cho công chúng một ý tưởng mà họ biết là sẽ không hiệu quả - rằng phần lớn nhựa có thể được, và sẽ được tái chế - tất cả trong khi kiếm được hàng tỷ đô la từ việc bán nhựa mới trên thế giới.
Nhận thức của ngành công nghiệp rằng tái chế sẽ không giữ nhựa khỏi các bãi chôn lấp và môi trường đã có từ những ngày đầu tiên của chương trình, chúng tôi nhận thấy. Một người trong ngành viết trong một bài phát biểu năm 1974: “Có một sự nghi ngờ nghiêm trọng rằng [tái chế nhựa] có thể khả thi trên cơ sở kinh tế.
Tuy nhiên, ngành công nghiệp đã chi hàng triệu đô la để bảo mọi người tái chế, bởi vì, như một người từng là người trong ngành hàng đầu nói với NPR, bán nhựa tái chế là bán nhựa, ngay cả khi điều đó không đúng sự thật.
"Nếu công chúng nghĩ rằng tái chế đang hoạt động, thì họ sẽ không quan tâm đến môi trường", Larry Thomas, cựu chủ tịch của Hiệp hội Công nghiệp Nhựa, ngày nay được gọi là Hiệp hội Công nghiệp Nhựa và là một trong những ngành công nghiệp nhất. các nhóm thương mại hùng mạnh ở Washington, D.C., nói với NPR.
Đáp lại, đại diện ngành công nghiệp Steve Russell, cho đến gần đây là phó chủ tịch phụ trách nhựa của nhóm thương mại, Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ, cho biết ngành công nghiệp chưa bao giờ cố ý đánh lừa công chúng về việc tái chế và cam kết đảm bảo tất cả nhựa được tái chế.
Russell nói: “Bằng chứng là số tiền đầu tư đáng kể đang diễn ra ngay bây giờ. "Tôi hiểu sự hoài nghi, bởi vì nó đã không xảy ra trong quá khứ, nhưng tôi nghĩ rằng áp lực, các cam kết công khai và quan trọng nhất, sự sẵn có của công nghệ sẽ mang lại cho chúng tôi một kết quả khác."
Đây là vấn đề cơ bản: Tất cả nhựa đã qua sử dụng đều có thể được biến thành đồ mới, nhưng việc nhặt nó lên, phân loại và nấu chảy thì rất tốn kém. Nhựa cũng xuống cấp mỗi khi nó được tái sử dụng, có nghĩa là nó không thể được tái sử dụng nhiều hơn một hoặc hai lần.
Mặt khác, nhựa mới có giá thành rẻ. Nó được làm từ dầu và khí đốt, và hầu như luôn luôn rẻ hơn và có chất lượng tốt hơn khi mới bắt đầu.
Tất cả những vấn đề này đã tồn tại trong nhiều thập kỷ, bất kể công nghệ tái chế mới hay máy móc đắt tiền nào được phát triển. Trong tất cả thời gian đó, chưa đến 10% nhựa đã từng được tái chế. Nhưng công chúng ít biết về những khó khăn này.
Nó có thể là bởi vì đó không phải là những gì họ đã được nói.
Bắt đầu từ những năm 1990, công chúng đã thấy ngày càng nhiều quảng cáo và thông điệp về việc tái chế nhựa.
Một quảng cáo từ năm 1990 cho biết: “Cái chai trông có vẻ trống rỗng, nhưng nó chẳng khác gì rác rưởi,” một quảng cáo từ năm 1990 cho biết một chiếc chai nhựa bật ra từ một xe rác. "Nó đầy tiềm năng. ... Chúng tôi đã đi tiên phong trong chương trình tái chế nhựa lớn nhất, toàn diện nhất của đất nước để giúp nhựa lấp đầy những công dụng và vai trò có giá trị."
Những quảng cáo này mang một thông điệp khác biệt: Nhựa là đặc biệt và người tiêu dùng nên tái chế nó.
Nghe có vẻ giống như một thông điệp của các nhà bảo vệ môi trường, nhưng quảng cáo đã được trả tiền bởi ngành công nghiệp nhựa, bao gồm các công ty như Exxon, Chevron, Dow, DuPont và vận động hành lang và các tổ chức thương mại ở Washington.
Các công ty trong ngành đã chi hàng chục triệu đô la cho những quảng cáo này và chạy chúng trong nhiều năm, quảng bá lợi ích của một sản phẩm mà phần lớn, đã bị chôn vùi, bị đốt cháy hoặc trong một số trường hợp, bị chôn vùi trong đại dương.
Các tài liệu cho thấy các quan chức trong ngành đã biết thực tế này về việc tái chế nhựa từ những năm 1970.
Nhiều tài liệu cũ của ngành được lưu trữ trong các thư viện, chẳng hạn như tài liệu nằm trong khuôn viên ngôi nhà gia đình DuPont đầu tiên ở Delaware. Những người khác là với các trường đại học, nơi các cựu lãnh đạo ngành đã gửi hồ sơ của họ.
Tại Đại học Syracuse, có những hộp hồ sơ từ một cựu cố vấn trong ngành. Và bên trong một trong số đó là một báo cáo được viết vào tháng 4 năm 1973 bởi các nhà khoa học được giao nhiệm vụ dự báo các vấn đề có thể xảy ra cho các nhà điều hành hàng đầu trong ngành.
Theo các nhà điều hành, việc tái chế nhựa khó có thể xảy ra trên quy mô rộng.
"Không có sự phục hồi từ các sản phẩm lỗi thời," nó nói.
Nó nói một cách rõ ràng: Nhựa suy giảm theo từng doanh thu.
Báo cáo nói với các giám đốc điều hành: "Sự suy giảm các đặc tính và hiệu suất của nhựa xảy ra trong quá trình chế tạo ban đầu, qua quá trình lão hóa và trong bất kỳ quá trình cải tạo nào".
Báo cáo kết luận rằng việc tái chế nhựa là "tốn kém", và việc phân loại chúng, báo cáo kết luận là "không khả thi".
Và có nhiều tài liệu hơn, lặp lại hàng thập kỷ về kiến thức này, bao gồm một phân tích từ một quan chức hàng đầu của tập đoàn thương mại quyền lực nhất trong ngành. Ông nói với các đồng nghiệp: “Chi phí tách nhựa ... rất cao, trước khi lưu ý rằng chi phí sử dụng dầu để sản xuất nhựa quá thấp nên việc tái chế chất thải nhựa“ chưa thể hợp lý về mặt kinh tế ”.
Larry Thomas, cựu chủ tịch của Hiệp hội Công nghiệp Nhựa, đã sát cánh cùng các giám đốc điều hành dầu và nhựa hàng đầu.
Hiện ông đã nghỉ hưu, trên bờ biển Florida, nơi ông thích đạp xe và cảm thấy mâu thuẫn về thời gian làm việc với ngành công nghiệp nhựa.
“Tôi đã làm những gì mà ngành công nghiệp muốn tôi làm, đó là điều chắc chắn,” anh nói. "Nhưng quan điểm cá nhân của tôi không phải lúc nào cũng phù hợp với quan điểm mà tôi phải thực hiện như một phần công việc của mình."
Thomas tiếp quản vào cuối những năm 1980, và thời điểm đó, ngành nhựa đang trong thời kỳ khủng hoảng. Có quá nhiều rác nhựa. Công chúng đã trở nên khó chịu.
Garten Services, một cơ sở tái chế ở Oregon, nơi giấy và kim loại vẫn có thị trường nhưng hầu hết nhựa đều bị vứt bỏ. Tất cả nhựa trước tiên phải qua một cơ sở tái chế như cơ sở này, nhưng chỉ một phần nhỏ của nhựa được sản xuất thực sự được tái chế.
Laura Sullivan / NPR
Trong một tài liệu từ năm 1989, Thomas gọi các giám đốc điều hành tại Exxon, Chevron, Amoco, Dow, DuPont, Procter & Gamble và những người khác đến một cuộc họp riêng tại Ritz-Carlton ở Washington.
Ông viết: “Hình ảnh đồ nhựa đang xấu đi ở mức báo động. "Chúng ta đang tiến đến một điểm không thể quay lại."
Ông nói với các giám đốc điều hành rằng họ cần phải hành động.
"Khả năng tồn tại của ngành và lợi nhuận của công ty bạn" đang bị đe dọa.
Thomas nhớ lại bây giờ.
Ông nói: “Cảm giác là ngành công nghiệp nhựa đang bị thiêu rụi - chúng tôi phải làm những gì cần thiết để giảm nhiệt, bởi vì chúng tôi muốn tiếp tục sản xuất các sản phẩm nhựa.
Lúc này, Thomas có một người đồng nghiệp tên là Lew Freeman. Anh ấy từng là phó chủ tịch của nhóm vận động hành lang. Ông nhớ lại nhiều cuộc họp giống như cuộc họp ở Washington.
Freeman nói: “Câu hỏi cơ bản trên bàn là, Các bạn, với tư cách là hiệp hội thương mại của chúng tôi trong ngành nhựa làm chưa đủ - chúng tôi cần phải làm nhiều hơn nữa. "Tôi nhớ rằng đây là một trong những sàn giao dịch gắn bó với tôi 35 năm sau hoặc dù lâu đến mức nào ... và điều chúng tôi cần làm là ... quảng cáo theo cách của chúng tôi. Đó là ý tưởng đã bị loại bỏ. "
Vì vậy, bắt đầu chiến dịch quảng cáo trị giá 50 triệu đô la mỗi năm của ngành công nghiệp nhựa nhằm quảng bá những lợi ích của nhựa.
"Trình bày các khả năng của nhựa!" một quảng cáo mang tính biểu tượng bùng lên, cho thấy những đứa trẻ đội mũ bảo hiểm đi xe đạp và túi ni lông bay lơ lửng trong không khí.
Freeman nói: “Quảng cáo này trước hết được thúc đẩy bởi luật pháp và các sáng kiến khác đang được đưa ra trong các cơ quan lập pháp tiểu bang và đôi khi ở Quốc hội,“ để cấm hoặc hạn chế việc sử dụng nhựa vì tác dụng của nó trong dòng chất thải ”.
Đồng thời, ngành công nghiệp đã khởi động một số dự án tốt, khuyến khích công chúng tái chế nhựa. Nó tài trợ cho các máy phân loại, trung tâm tái chế, các tổ chức phi lợi nhuận, thậm chí cả những chiếc ghế dài đắt tiền bên ngoài các cửa hàng tạp hóa làm từ túi nhựa.
Rất ít trong số những dự án này thực sự biến nhiều đồ nhựa thành những thứ mới.
NPR đã theo dõi gần chục dự án mà ngành công nghiệp đã công bố bắt đầu từ năm 1989. Tất cả đều đóng cửa hoặc thất bại vào giữa những năm 1990. Ví dụ, cơ sở tái chế của Mobil ở Massachusetts kéo dài ba năm. Dự án tái chế nhựa tại các trường học ở New York của Amoco kéo dài hai năm. Kế hoạch tái chế nhựa trong các công viên quốc gia được công bố rộng rãi của Dow và Huntsman đã thực hiện được bảy trong số 419 công viên trước khi các công ty cắt giảm tài trợ.
Không ai trong số họ có thể vượt qua kinh tế: Sản xuất nhựa mới từ dầu rẻ hơn và dễ dàng hơn sản xuất
vận động hành lang và các tổ chức thương mại ở Washington.
Các công ty trong ngành đã chi hàng chục triệu đô la cho những quảng cáo này và chạy chúng trong nhiều năm, quảng bá lợi ích của một sản phẩm mà phần lớn, đã bị chôn vùi, bị đốt cháy hoặc trong một số trường hợp, bị chôn vùi trong đại dương.
Các tài liệu cho thấy các quan chức trong ngành đã biết thực tế này về việc tái chế nhựa từ những năm 1970.
Nhiều tài liệu cũ của ngành được lưu trữ trong các thư viện, chẳng hạn như tài liệu nằm trong khuôn viên ngôi nhà gia đình DuPont đầu tiên ở Delaware. Những người khác là với các trường đại học, nơi các cựu lãnh đạo ngành đã gửi hồ sơ của họ.
Tại Đại học Syracuse, có những hộp hồ sơ từ một cựu cố vấn trong ngành. Và bên trong một trong số đó là một báo cáo được viết vào tháng 4 năm 1973 bởi các nhà khoa học được giao nhiệm vụ dự báo các vấn đề có thể xảy ra cho các nhà điều hành hàng đầu trong ngành.
Theo các nhà điều hành, việc tái chế nhựa khó có thể xảy ra trên quy mô rộng.
"Không có sự phục hồi từ các sản phẩm lỗi thời," nó nói.
Nó nói một cách rõ ràng: Nhựa suy giảm theo từng doanh thu.
Báo cáo nói với các giám đốc điều hành: "Sự suy giảm các đặc tính và hiệu suất của nhựa xảy ra trong quá trình chế tạo ban đầu, qua quá trình lão hóa và trong bất kỳ quá trình cải tạo nào".
Báo cáo kết luận rằng việc tái chế nhựa là "tốn kém", và việc phân loại chúng, báo cáo kết luận là "không khả thi".
Và có nhiều tài liệu hơn, lặp lại hàng thập kỷ về kiến thức này, bao gồm một phân tích từ một quan chức hàng đầu của tập đoàn thương mại quyền lực nhất trong ngành. Ông nói với các đồng nghiệp: “Chi phí tách nhựa ... rất cao, trước khi lưu ý rằng chi phí sử dụng dầu để sản xuất nhựa quá thấp nên việc tái chế chất thải nhựa“ chưa thể hợp lý về mặt kinh tế ”.
Larry Thomas, cựu chủ tịch của Hiệp hội Công nghiệp Nhựa, đã sát cánh cùng các giám đốc điều hành dầu và nhựa hàng đầu.
Hiện ông đã nghỉ hưu, trên bờ biển Florida, nơi ông thích đạp xe và cảm thấy mâu thuẫn về thời gian làm việc với ngành công nghiệp nhựa.
“Tôi đã làm những gì mà ngành công nghiệp muốn tôi làm, đó là điều chắc chắn,” anh nói. "Nhưng quan điểm cá nhân của tôi không phải lúc nào cũng phù hợp với quan điểm mà tôi phải thực hiện như một phần công việc của mình."
Thomas tiếp quản vào cuối những năm 1980, và thời điểm đó, ngành nhựa đang trong thời kỳ khủng hoảng. Có quá nhiều rác nhựa. Công chúng đã trở nên khó chịu.
Garten Services, một cơ sở tái chế ở Oregon, nơi giấy và kim loại vẫn có thị trường nhưng hầu hết nhựa đều bị vứt bỏ. Tất cả nhựa trước tiên phải qua một cơ sở tái chế như cơ sở này, nhưng chỉ một phần nhỏ của nhựa được sản xuất thực sự được tái chế.
Laura Sullivan / NPR
Trong một tài liệu từ năm 1989, Thomas gọi các giám đốc điều hành tại Exxon, Chevron, Amoco, Dow, DuPont, Procter & Gamble và những người khác đến một cuộc họp riêng tại Ritz-Carlton ở Washington.
Ông viết: “Hình ảnh đồ nhựa đang xấu đi ở mức báo động. "Chúng ta đang tiến đến một điểm không thể quay lại."
Ông nói với các giám đốc điều hành rằng họ cần phải hành động.
"Khả năng tồn tại của ngành và lợi nhuận của công ty bạn" đang bị đe dọa.
Thomas nhớ lại bây giờ.
Ông nói: “Cảm giác là ngành công nghiệp nhựa đang bị thiêu rụi - chúng tôi phải làm những gì cần thiết để giảm nhiệt, bởi vì chúng tôi muốn tiếp tục sản xuất các sản phẩm nhựa.
Lúc này, Thomas có một người đồng nghiệp tên là Lew Freeman. Anh ấy từng là phó chủ tịch của nhóm vận động hành lang. Ông nhớ lại nhiều cuộc họp giống như cuộc họp ở Washington.
Freeman nói: “Câu hỏi cơ bản trên bàn là, Các bạn, với tư cách là hiệp hội thương mại của chúng tôi trong ngành nhựa làm chưa đủ - chúng tôi cần phải làm nhiều hơn nữa. "Tôi nhớ rằng đây là một trong những sàn giao dịch gắn bó với tôi 35 năm sau hoặc dù lâu đến mức nào ... và điều chúng tôi cần làm là ... quảng cáo theo cách của chúng tôi. Đó là ý tưởng đã bị loại bỏ. "
Vì vậy, bắt đầu chiến dịch quảng cáo trị giá 50 triệu đô la mỗi năm của ngành công nghiệp nhựa nhằm quảng bá những lợi ích của nhựa.
"Trình bày các khả năng của nhựa!" một quảng cáo mang tính biểu tượng bùng lên, cho thấy những đứa trẻ đội mũ bảo hiểm đi xe đạp và túi ni lông bay lơ lửng trong không khí.
Freeman nói: “Quảng cáo này trước hết được thúc đẩy bởi luật pháp và các sáng kiến khác đang được đưa ra trong các cơ quan lập pháp tiểu bang và đôi khi ở Quốc hội,“ để cấm hoặc hạn chế việc sử dụng nhựa vì tác dụng của nó trong dòng chất thải ”.
Đồng thời, ngành công nghiệp đã khởi động một số dự án tốt, khuyến khích công chúng tái chế nhựa. Nó tài trợ cho các máy phân loại, trung tâm tái chế, các tổ chức phi lợi nhuận, thậm chí cả những chiếc ghế dài đắt tiền bên ngoài các cửa hàng tạp hóa làm từ túi nhựa.
Rất ít trong số những dự án này thực sự biến nhiều đồ nhựa thành những thứ mới.
NPR đã theo dõi gần chục dự án mà ngành công nghiệp đã công bố bắt đầu từ năm 1989. Tất cả đều đóng cửa hoặc thất bại vào giữa những năm 1990. Ví dụ, cơ sở tái chế của Mobil ở Massachusetts kéo dài ba năm. Dự án tái chế nhựa tại các trường học ở New York của Amoco kéo dài hai năm. Kế hoạch tái chế nhựa trong các công viên quốc gia được công bố rộng rãi của Dow và Huntsman đã thực hiện được bảy trong số 419 công viên trước khi các công ty cắt giảm tài trợ.
Không ai trong số họ có thể vượt qua kinh tế: Sản xuất nhựa mới từ dầu rẻ hơn và dễ dàng hơn sản xuất
và đã chiến đấu với ngành công nghiệp trong nhiều năm để gỡ bỏ hoặc thay đổi biểu tượng. Họ đã thua.
Smith nói: “Chúng tôi không có nhân lực để cạnh tranh với điều này. "Chúng tôi chỉ là không. Mặc dù tất cả chúng tôi đã tận tâm, nhưng vẫn giống như, liệu chúng tôi có thể tiếp tục chiến đấu trong một trận chiến như thế này và lặp đi lặp lại từ ngành công nghiệp khổng lồ này mà rõ ràng là không có điểm cuối về những gì họ có thể làm và sẵn sàng làm để giữ cho hình ảnh của họ là hình ảnh mà họ mong muốn. "
Ông nói: “Đó là thao tác thuần túy của người tiêu dùng.
Đáp lại, các quan chức trong ngành nói với NPR rằng mã này chỉ nhằm giúp các cơ sở tái chế phân loại nhựa và không nhằm mục đích tạo ra bất kỳ sự nhầm lẫn nào.
Không nghi ngờ gì nữa, nhựa đã đóng vai trò quan trọng đối với sự thành công của đất nước. Nó rẻ và bền, và đó là một kỳ quan hóa học.
Nó cũng mang lại lợi nhuận cực kỳ lớn. Ngành công nghiệp dầu mỏ tạo ra hơn 400 tỷ đô la mỗi năm từ nhựa, và khi nhu cầu về dầu cho ô tô và xe tải giảm, ngành công nghiệp này đang nói với các cổ đông rằng lợi nhuận trong tương lai sẽ ngày càng tăng từ nhựa.
Và nếu có một dấu hiệu cho tương lai này, đó là một nhà máy hóa chất hoàn toàn mới mọc lên từ đường chân trời bằng phẳng bên ngoài Sweeny, Texas. Nó rất mới nên vẫn còn sáng bóng, và bên trong cơ sở, bê tông không có vết bẩn.
Nhà máy sản xuất nhựa mới trị giá 6 tỷ USD của Chevron Phillips Chemical mọc lên từ đường chân trời ở Sweeny, Texas. Các quan chức của công ty cho biết họ nhìn thấy một tương lai tươi sáng cho các sản phẩm của mình khi nhu cầu về nhựa tiếp tục tăng.
Laura Sullivan / NPR
Nhà máy này là khoản đầu tư 6 tỷ USD của Chevron Phillips Chemical vào nhựa mới.
Jim Becker, phó chủ tịch phụ trách tính bền vững của Chevron Phillips cho biết: “Chúng tôi nhìn thấy một tương lai rất tươi sáng cho các sản phẩm của mình, bên trong một nhà kho mới nguyên sơ bên cạnh nhà máy.
Ông nói: “Đây là những sản phẩm mà thế giới cần và tiếp tục cần. "Chúng tôi rất lạc quan về sự tăng trưởng trong tương lai."
Tuy nhiên, với sự phát triển đó, ngày càng có nhiều thùng rác nhựa hơn. Nhưng Becker cho biết Chevron Phillips có một kế hoạch: Nó sẽ tái chế 100% nhựa mà mình tạo ra vào năm 2040.
Becker có vẻ nghiêm túc. Anh ta kể một câu chuyện về việc đi nghỉ cùng vợ và bị tàn phá bởi những thùng rác nhựa mà họ nhìn thấy. Khi được hỏi làm thế nào Chevron Phillips sẽ tái chế 100% nhựa mà hãng sản xuất, ông không ngần ngại.
Ông nói: “Việc tái chế phải trở nên hiệu quả hơn, kinh tế hơn. "Chúng tôi phải làm một công việc tốt hơn, thu gom chất thải, phân loại. Đó sẽ là một nỗ lực rất lớn."
Steve Russell, người phát ngôn gần đây của ngành cho biết: Khắc phục sự tái chế cũng là thông điệp của ngành.
Ông nói: “Khắc phục việc tái chế là một việc bắt buộc, và chúng ta phải làm đúng. "Tôi hiểu rằng có sự nghi ngờ và hoài nghi. Điều đó sẽ tồn tại. Nhưng hãy kiểm tra lại. Chúng tôi đang ở đó."
Larry Thomas, Lew Freeman và Ron Liesemer, những cựu giám đốc điều hành ngành, đã giúp các công ty dầu mỏ thoát khỏi cuộc khủng hoảng nhựa đầu tiên bằng cách khiến mọi người tin rằng một điều mà ngành công nghiệp này biết là không đúng: Đó là hầu hết nhựa đều có thể và sẽ được tái chế.
Russell nói lần này sẽ khác.
Ông nói: “Nó không được tái chế vì hệ thống không đạt tiêu chuẩn. "Chúng tôi đã không đầu tư vào khả năng phân loại nó và không có tín hiệu thị trường nào cho thấy các công ty sẵn sàng mua nó, và cả hai điều đó đều tồn tại cho đến ngày nay."
Nhưng nhựa ngày nay khó phân loại hơn bao giờ hết: Có nhiều loại nhựa hơn, nhựa làm từ dầu rẻ hơn rác nhựa và số lượng đó nhiều hơn theo cấp số nhân so với 30 năm trước.
Và trong suốt 30 năm đó, các công ty dầu và nhựa đã kiếm được hàng tỷ đô la lợi nhuận khi công chúng tiêu thụ ngày càng nhiều nhựa.
Russell không phản đối điều đó.
Ông nói: “Và trong suốt thời gian đó, các thành viên của chúng tôi đã đầu tư vào việc phát triển các công nghệ đã đưa chúng tôi đến vị trí của ngày hôm nay. "Chúng tôi sẽ có thể tạo ra tất cả nhựa mới của chúng tôi từ chất thải rắn đô thị hiện có bằng nhựa."
Gần đây, một nhóm vận động trong ngành được tài trợ bởi các công ty dầu và nhựa lớn nhất quốc gia đã khởi động nỗ lực tốn kém nhất của mình để thúc đẩy tái chế và làm sạch chất thải nhựa. Thậm chí còn có một quảng cáo mới.
Chai nhựa mới xuất hiện trên dây chuyền tại một cơ sở sản xuất nhựa ở Maryland. Sản lượng nhựa dự kiến sẽ tăng gấp ba lần vào năm 2050.
Laura Sullivan / NPR
"Chúng tôi có những người có thể thay đổi thế giới", nó nói với âm nhạc bay bổng khi mọi người nhặt rác nhựa và khi chai lọ được phân loại trong một trung tâm tái chế.
Freeman, cựu quan chức trong ngành, gần đây đã xem quảng cáo.
"Déjà vu lại một lần nữa," anh ta nói khi quảng cáo kết thúc. "Đây là kiểu suy nghĩ giống như những năm 90. Tôi không nghĩ loại quảng cáo này hữu ích chút nào."
Larry Thomas cũng nói như vậy.
Thomas nói: “Tôi không nghĩ rằng bất cứ điều gì đã thay đổi. "Nghe giống hệt nhau."
Những ngày này, khi Thomas đạp xe bên bãi biển, anh ấy nói rằng anh ấy đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ về các đại dương và điều gì sẽ xảy ra với chúng trong 20 hoặc 50 năm nữa, rất lâu sau khi anh ấy biến mất.
Và khi anh ấy nghĩ lại những năm anh ấy đã dành trong phòng họp với các giám đốc điều hành hàng đầu từ các công ty dầu và nhựa, những gì xảy ra với anh ấy bây giờ là điều anh ấy nói rằng có lẽ lẽ ra phải rõ ràng từ trước đến nay.
Anh ấy nói những gì anh ấy thấy là một ngành công nghiệp không muốn tái chế hoạt động. Bởi vì nếu công việc của bạn là bán càng nhiều dầu càng tốt, thì bất kỳ lượng nhựa tái chế nào cũng đều là sự cạnh tranh.
Thomas nói: “Bạn biết đấy, họ không quan tâm đến việc bỏ tiền hoặc công sức thực sự vào việc tái chế bởi vì họ muốn bán vật liệu nguyên chất. "Không ai đang sản xuất một sản phẩm nguyên chất muốn thứ gì đó đi kèm sẽ thay thế nó. Sản xuất nhiều chất liệu nguyên chất hơn - đó là việc của họ."
Và họ là. Các nhà phân tích hiện kỳ vọng sản lượng nhựa sẽ tăng gấp ba lần vào năm 2050.
