Alaska, giàu dầu mỏ, đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt năng lượng
Brett Watson, The Conversation
Nguồn: Pixabay/CC0 Public Domain
Tại tiểu bang có trữ lượng dầu khí đã được chứng minh lớn thứ tư tại Hoa Kỳ, tình trạng thiếu hụt năng lượng đang hiện hữu.
Phía trên Vòng Bắc Cực, các nhà sản xuất dầu ở Sườn Bắc Alaska trung bình gửi 465.000 thùng dầu thô về phía nam mỗi ngày để vận chuyển đến các nhà máy lọc dầu và người dùng trên khắp cả nước và thế giới.
Nhưng ở miền nam-trung Alaska—Anchorage và khu vực xung quanh, nơi sinh sống của 63% dân số của tiểu bang—các công ty tiện ích đang cảnh báo rằng họ có thể không có đủ khí đốt tự nhiên từ các nguồn hiện tại để duy trì nguồn điện và nhiệt mà không bị gián đoạn.
Là một giáo sư tại Đại học Alaska Anchorage, người nghiên cứu về kinh tế tài nguyên thiên nhiên, tôi có thể thấy mâu thuẫn rõ ràng này có nguyên nhân đơn giản nhưng không có giải pháp đơn giản.
Sản lượng dầu giảm
Khu vực Sườn Bắc từng sản xuất gần 2 triệu thùng dầu mỗi ngày vào thời kỳ đỉnh cao vào những năm 1980. Mỗi thùng dầu được vận chuyển qua Hệ thống đường ống xuyên Alaska dài 800 dặm đến cảng Valdez, nơi chúng được chất lên tàu chở dầu.
Chính quyền tiểu bang thu thuế và tiền bản quyền đáng kể đối với sản xuất dầu. Trong nhiều thập kỷ, doanh thu từ dầu mỏ cho phép tiểu bang tài trợ cho mọi chi tiêu của chính phủ mà không áp dụng thuế thu nhập, thuế bán hàng hoặc thuế tài sản trên diện rộng. Vào thời kỳ đỉnh cao của cơn sốt dầu mỏ, có rất nhiều tiền đến nỗi Alaska đã thành lập một quỹ đầu tư, hiện có giá trị hơn 80 tỷ đô la Mỹ và bắt đầu phân phối cổ tức cho mọi cư dân.
Nhưng Đường ống xuyên Alaska được thiết kế để vận chuyển dầu chứ không phải khí đốt tự nhiên. Một luật của tiểu bang ngăn cấm các nhà sản xuất đốt cháy khí đốt dư thừa hoặc đốt cháy, như thường xảy ra ở nhiều mỏ. Không có nơi nào để vận chuyển, khí đốt được khai thác từ các mỏ dầu của Alaska được bơm trở lại lòng đất để tăng áp suất giếng và đẩy thêm dầu ra ngoài.
Tiềm năng khí đốt tự nhiên đáng kể
Trữ lượng khí đốt của Alaska rất đáng kể. Theo ước tính của tiểu bang, Sườn Bắc có khoảng 35 nghìn tỷ feet khối trữ lượng đã được chứng minh. Gần bằng lượng khí đốt tự nhiên mà toàn bộ Hoa Kỳ sản xuất vào năm 2023.
Nhưng đó chỉ là khởi đầu: North Slope cũng có tiềm năng khai thác thêm 200 nghìn tỷ feet khối chưa được khám phá. Và theo Alaska Gasline Development Corp., một công ty do tiểu bang Alaska sở hữu, đang cố gắng phát triển một dự án khai thác và bán khí đốt tự nhiên của tiểu bang, việc cải tiến công nghệ và kỹ thuật có thể khai thác thêm 590 nghìn tỷ feet khối.
Khi sản lượng dầu giảm và giá cả vẫn chưa chắc chắn, việc bán khí đốt có thể mang lại nguồn doanh thu khác cho tiểu bang, có khả năng mang lại hàng tỷ đô la.
Vấn đề 800 dặm
Trong nhiều thập kỷ, đã có rất nhiều đề xuất phát triển khí đốt của Alaska. Các cơ quan của tiểu bang và ngành công nghiệp dầu mỏ đã cùng nhau chi hàng trăm triệu đô la cho nỗ lực này.
Khái niệm gần với thực tế nhất là đề xuất của Alaska Gasline Development Corp. về việc xây dựng một nhà máy ở North Slope để loại bỏ tạp chất khí, một nhà máy hóa lỏng gần Anchorage có thể xuất khẩu 20 triệu tấn khí hóa lỏng mỗi năm—khoảng một nghìn tỷ feet khối—và một đường ống dài 807 dặm để kết nối hai nhà máy này.
Chi phí dự kiến sẽ rất lớn: Theo ước tính của riêng công ty, chi phí sẽ là 44 tỷ đô la. Nhưng con số đó được đưa ra trước khi ngành xây dựng chứng kiến lạm phát đáng kể vào năm 2022. Một nghiên cứu kỹ thuật dự kiến công bố vào cuối năm 2025 sẽ cung cấp một con số cập nhật hơn. Người dân Alaska nhớ rằng Đường ống xuyên Alaska cuối cùng đã tốn kém hơn 25% so với dự kiến.
Kể từ ngày đầu tiên nhậm chức, Tổng thống Donald Trump đã chào hàng đường ống này như một phần trong nỗ lực mở rộng sản xuất nhiên liệu hóa thạch của quốc gia. Ông đã nói với một phiên họp chung của Quốc hội rằng đây là một dự án gần như đã sẵn sàng, với Nhật Bản và Hàn Quốc sẵn sàng đầu tư "hàng nghìn tỷ đô la mỗi nước". Vào tháng 2 năm 2025, ông đã đứng cạnh Thủ tướng Nhật Bản Shigeru Ishiba để công bố một "liên doanh" nhằm phát triển dự án đường ống, nhưng không có thông tin chi tiết cụ thể nào được công bố.
Hai lựa chọn tốn kém
Có nhu cầu ngày càng tăng để giải quyết tình trạng thiếu hụt năng lượng trong nước của Alaska.
Khu vực Nam-Trung Alaska phụ thuộc vào khí đốt tự nhiên cho hơn 70% nhu cầu điện và sưởi ấm. Nhưng trữ lượng khí đốt gần Anchorage nhất, tại Vịnh Cook, nơi đã cung cấp năng lượng cho khu vực này kể từ những năm 1960, đang cạn kiệt và giá cả đang tăng. Năm 2005, giá khí đốt bán buôn là 3,75 đô la cho 1.000 feet khối khí đốt tự nhiên. Đến năm 2024, giá đã tăng hơn gấp đôi, lên 8,75 đô la. Ngược lại, phần còn lại của Hoa Kỳ đã chứng kiến giá khí đốt tự nhiên giảm một nửa trong giai đoạn đó, một phần là nhờ vào khoan ngang và thủy lực phá vỡ đá phiến, còn được gọi là fracking.
Vào năm 2022, Hilcorp, công ty chịu trách nhiệm cho khoảng 85% sản lượng khí đốt của Cook Inlet, đã báo cáo rằng đến năm 2027, công ty có thể không cung cấp đủ khí đốt cho các tiện ích phục vụ khu vực này.
Các giải pháp khác ngoài đường ống cũng chậm và tốn kém. Các tiện ích địa phương ước tính rằng việc cải thiện
hiệu quả năng lượng và phát triển năng lượng tái tạo có thể làm giảm nhu cầu khí đốt khoảng 10% trong vài năm tới và có thể lên tới 15% sau một thập kỷ. Nhưng việc cải tạo những ngôi nhà cũ kỹ và kém hiệu quả về năng lượng trong khu vực sẽ không nhanh chóng hoặc rẻ.
Không chỉ là kinh tế
Những gì còn lại cho Alaska là hai lựa chọn chính: lấy khí đốt từ North Slope đến Anchorage hoặc nhập khẩu khí hóa lỏng từ thị trường toàn cầu.
Việc xây dựng đường ống có thể đáp ứng nhu cầu của người dân Alaska và mang lại tiền từ doanh số bán hàng toàn cầu—mặc dù doanh thu bao nhiêu phụ thuộc vào cách thị trường khí đốt toàn cầu thay đổi theo thời gian và mức giá khí đốt Alaska cạnh tranh như thế nào so với các nhà cung cấp khác.
Bất kỳ sự chậm trễ nào do các thách thức về tài chính, pháp lý, kỹ thuật hoặc môi trường sẽ làm tăng chi phí. Nhưng nếu thành công, khách hàng ở khu vực Anchorage có thể thấy giá giảm xuống mức thấp nhất là 2,23 đô la cho 1.000 feet khối—giảm 75% so với giá hiện tại và thấp hơn 40% so với năm 2005. Khoản tiết kiệm có thể thúc đẩy đáng kể nền kinh tế của khu vực.
Nhập khẩu là một lựa chọn tốn kém. Một nghiên cứu do Cơ quan lập pháp Alaska ủy quyền phát hiện ra rằng giá khí đốt nhập khẩu sẽ là 13,72 đô la cho 1.000 feet khối. Con số này cao hơn 60% so với giá hiện tại và đặc biệt gây gánh nặng cho các gia đình và doanh nghiệp Alaska, những người vốn đã phải trả hóa đơn tiền điện cao hơn nhiều so với khách hàng thông thường của Mỹ.
Ngoài các vấn đề kinh tế, còn có một vấn đề mang tính biểu tượng đang bị đe dọa: bản sắc của tiểu bang. Liệu một tiểu bang đồng nghĩa với sản xuất năng lượng có thể trở thành một quốc gia nhập khẩu năng lượng không? Nhiều người Alaska coi viễn cảnh này là một nghịch lý đáng xấu hổ - giống như Hawaii nhập khẩu dứa hoặc New Mexico nhập khẩu ớt xanh.
Độc lập và toàn cầu hóa
Alaska không phải là tiểu bang duy nhất phải vật lộn với căng thẳng giữa khả năng tự cung cấp năng lượng và hiệu quả kinh tế.
Trên khắp Hoa Kỳ, các tiểu bang giàu tài nguyên đã phải vật lộn với câu hỏi liệu có nên ưu tiên sản xuất tại địa phương hay hội nhập vào thị trường toàn cầu. Texas sản xuất nhiều dầu hơn bất kỳ tiểu bang nào khác, nhưng vẫn tiếp tục nhập khẩu dầu thô do sự không phù hợp giữa năng lực sản xuất và năng lực lọc dầu của tiểu bang.
Được định hình bởi toàn cầu hóa, ít khu vực nào có thể thực sự tách biệt mình khỏi các lực lượng thị trường. Sản xuất và tiêu thụ năng lượng ngày càng có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, nghĩa là việc theo đuổi khả năng tự cung tự cấp tại địa phương sẽ phải trả giá đắt về mặt kinh tế. Đó là câu hỏi mà Alaska phải đối mặt: liệu có nên đầu tư vào cơ sở hạ tầng trong nước để duy trì sự độc lập về năng lượng hay chấp nhận sự linh hoạt—và chi phí có thể thấp hơn—của thị trường toàn cầu.
