Trong một trang trại rộng lớn bên cạnh những bãi biển đầy cát và làn nước lấp lánh của Vịnh Lunan ở Scotland, một nhà sản xuất rượu mạnh mới ra lò đang chạy nước rút vào thị trường rượu whisky Scotch toàn cầu bằng một cách làm việc mới.
Nhà máy chưng cất Arbikie bắt đầu hoạt động vào năm 2014, tiếp nhận nền nông nghiệp cũ và năng lượng cũ, đồng thời vượt qua các thương hiệu rượu mạnh lâu đời, những người nói rằng họ đang làm “nhiều nhất có thể ngay bây giờ” và “hy vọng sẽ làm được nhiều hơn nữa” để đáp ứng mục tiêu khí hậu. Arbikie là một trong những nhà máy chưng cất mới nhất của Scotland, nhảy vào nhu cầu khí hậu bằng cả hai chân, được hỗ trợ bởi sự nhanh nhẹn của các không gian hiện đại mới được xây dựng và không phải trả nợ cho những khách hàng lớn tuổi đang tìm kiếm các sản phẩm lâu đời.
Trước khi mùa hè kết thúc, Arbikie kỳ vọng sẽ đánh dấu một thành tựu đột phá: loại bỏ sự kìm hãm nhiên liệu hóa thạch bằng cách trở thành nhà máy chưng cất hydro xanh đầu tiên của ngành công nghiệp rượu whisky Scotch.
Đó là câu chuyện về truyền thống gia đình, niềm tự hào văn hóa, bảo tồn đất đai và mở rộng hành tinh, bí quyết kinh doanh thô sơ và sự sống còn. John Stirling và hai anh em Iain và David thừa hưởng công việc kinh doanh nông nghiệp đã qua bốn thế hệ này từ người cha không có bằng cấp ba nhưng quyết tâm làm việc chăm chỉ và xây dựng doanh nghiệp, cuối cùng đã cùng nhau xây dựng được 2.000 mẫu Anh. Nhiều thập kỷ trước, nó là một phần của trang trại bò sữa, với đàn bò sữa Holstein Friesian sung mãn. Tuy nhiên, giống như nhiều nông dân chăn nuôi bò sữa, áp lực giảm giá do siêu thị buộc họ phải từ bỏ việc kinh doanh sữa. Ngày nay, để phù hợp với truyền thống của Cao nguyên Scotland, một đàn bò Tây Nguyên yên bình gồm năm con bò đứng trên cánh đồng ngay trước trung tâm Nhà máy chưng cất.
John Stirling hiện đang điều hành trang trại. Nhưng khi còn trẻ, anh ấy đã chạy trốn khỏi công việc kinh doanh của gia đình, với lịch trình vắt sữa lúc 4 giờ sáng và những đòi hỏi khắt khe về thể chất. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh ấy gia nhập một trong những công ty kế toán "Big Four". Suy ngẫm về cuộc sống của anh ấy ngày hôm nay và sự phấn khích của công việc kinh doanh mới của mình, anh ấy hối tiếc vì đã không đánh giá cao góc thế giới đẹp đẽ độc nhất vô nhị của mình với nhiều thử thách và phần thưởng kết cấu. Tuy nhiên, anh ấy đã trở lại với nó với kỹ năng quản lý lạnh lùng của một kế toán viên đẳng cấp thế giới.
Stirling giải thích: “Khi bạn bắt đầu thử thách mọi thứ và xem xét cách bạn có thể làm mọi thứ tốt hơn, thứ duy nhất mà chúng ta bị trói buộc là năng lượng của mình. Bởi vì việc vận hành các thiết bị chưng cất rượu mạnh cực kỳ tốn năng lượng nên ngành công nghiệp này luôn có lượng khí thải carbon đáng kể. Stirling nói: “Năng lượng của chúng ta là dầu mỏ, và không còn cách nào khác. Chúng tôi đã xem xét 'sinh khối' - sự đốt cháy và những thứ khác - nó sẽ không tốt hơn nhiều. Vì vậy, chúng tôi luôn bị thách thức về điều này.”
Hầu hết các ngành công nghiệp là. Hiệp hội rượu whisky Scotch đã cam kết tiếp tục xu hướng giảm phát thải khí nhà kính. “Từ năm 2008 đến năm 2020, chúng tôi đã cắt giảm 53% lượng khí thải nhà kính, nhưng đến năm 2040, chúng tôi sẽ đạt được mức phát thải Net Zero trong các hoạt động của chính mình,” SWA đã tuyên bố.
Việc chuyển đổi sang năng lượng xanh rất tốn kém. Được trang bị kỷ lục về các phương thức canh tác sáng tạo của thế kỷ 21 , Arbikie đã đăng ký và giành chiến thắng trong cuộc thi “nhà máy chưng cất xanh” quốc gia để xây dựng nguồn năng lượng hydro xanh và ba triệu Bảng Anh (3 triệu bảng Anh) để làm điều đó, tương đương gần đến 4 triệu đô la Mỹ.
Thành thật mà nói, trước khi đến thăm trang trại và nhà máy chưng cất Arbikie, tôi không biết phải mong đợi điều gì. Nhưng việc thiết lập không thể thô sơ hơn và dấu ấn của nó còn khiêm tốn. Stirling giải thích: “Về cơ bản, đó là năng lượng gió, vì vậy chúng tôi có một tuabin mới được đưa vào hoạt động: điện xanh tự nhiên từ tuabin. Sau đó, bạn cần nước. Và nguồn nước của chúng tôi là từ mái nhà của các nhà máy chưng cất của chúng tôi, được đưa vào một bể chứa. Và sau đó nó đi vào một thùng chứa khoảng 40 feet, một máy điện phân hydro.
Nước thải và điện xanh tạo ra hydro, sau đó sẽ cung cấp cho lò hơi hydro của chúng tôi và cung cấp năng lượng cho nhà máy chưng cất của chúng tôi. Và sau đó chất thải từ đó là nước và oxy. Vì vậy, nó không thể xanh hơn.”
Tại Đại học Stanford ở California, Lincoln Bleveans nói rằng tất cả đều có lý. “Tất cả năng lượng là cục bộ, cho dù có các điều kiện tồn tại để tối ưu hóa sản xuất tại địa phương, chẳng hạn như gió, mặt trời, thủy điện, tài nguyên địa nhiệt, cộng với các thành phần khác như nước chẳng hạn, và/hoặc nhập khẩu năng lượng như đường ống gần đó, truyền tải điện, v.v. TRÊN." Bleveans là giám đốc điều hành của Quản lý năng lượng và bền vững của Stanford. “Dựa trên những gì tôi biết về khu vực đó của thế giới và công nghệ, có vẻ như họ được ban phước với - trong số những thứ khác - nguồn tài nguyên nước và gió mạnh cùng nhiều bất động sản. Điều này dường như cho phép sản xuất điện gió từ xa, hiệu quả về chi phí, kết hợp với nguồn cung cấp nước dồi dào, để phân tách thành hydro, đồng thời giảm thiểu khoảng cách lưu trữ và vận chuyển hydro, rủi ro,
Nhà tư vấn năng lượng người Mỹ, Peter Kelly-Detwiler, tác giả của “The Energy Switch” (Prometheus Books, 2021) cho biết đây chắc chắn là tương lai. “Hydro xanh đang trở thành phương tiện truyền thông cho cái gọi là lĩnh vực công nghiệp “khó giảm giá”, nhiều lĩnh vực trong số đó cần nhiều năng lượng nhiệt và đã sử dụng nhiên liệu hóa thạch để lấy nhiệt đó. Thép và xi măng đang đạt được một số bước tiến quan trọng trong lĩnh vực này, sử dụng hydro theo những cách khác nhau. Sẽ là hợp lý nếu một nhà máy chưng cất tập trung vào việc giảm thiểu cũng sẽ chuyển sang phương pháp sử dụng hydro được sản xuất từ năng lượng tái tạo.” Thật thú vị, ông lưu ý, “một điều cần hiểu là hydro không thực sự là một nguồn năng lượng, mà là một chất mang năng lượng. Bạn đang sử dụng năng lượng gió, sử dụng máy điện phân để thấy năng lượng đó phân hủy nước thành hydro (và oxy).”
Về mặt nông nghiệp tuyệt đối, Stirlings đang canh tác giống như năm 2023, thay thế các giải pháp nhanh chóng lâu đời liên quan đến các sản phẩm hóa học cho đất, từ bỏ độc canh và phát triển các sản phẩm tự nhiên sáng tạo. Bậc thầy chưng cất của họ, Kirsty Black, một Tiến sĩ thế hệ ngàn năm. với chuyên ngành khoa học thực vật, đã dẫn dắt thương hiệu thúc đẩy sự phát triển bền vững. “Làm việc với những người nông dân - họ thực sự quan tâm đến đất,” Black, người nổi bật trong thế giới chưng cất bậc thầy, cho biết.
Black nói rằng cô ấy và những phụ nữ khác chắc chắn là thiểu số trong lớp học pha chế và chưng cất của cô ấy tại Đại học Heriot-Watt ở Edinburgh, Scotland. Theo suy nghĩ của cô ấy - không có gì to tát, và trên thực tế, số lượng phụ nữ chưng cất và pha chế đang tăng lên nhanh chóng. Lớn lên trong một trang trại dâu tây và mâm xôi gần Inverness, Scotland, cô ấy có cảm nhận dễ dàng về thực vật, hương vị cũng như cách chúng có thể kết hợp với nhau. Cô nói, công việc cho cô cơ hội áp dụng kiến thức và niềm đam mê.
Chính sự kết hợp các kỹ năng đó đã đưa Arbikie lên bản đồ môi trường với tinh thần “Tích cực về khí hậu”, có nguồn gốc từ đậu Hà Lan, do cấu trúc độc đáo của chúng, đưa nitơ bón phân vào đất một cách tự nhiên. “Đậu Hà Lan là một phần của họ thực vật được gọi là cây họ đậu, bao gồm đậu và đậu lăng. Tất cả các loại cây đều cần nitơ để phát triển nhưng không có đủ trong đất,” cô giải thích, dẫn đến các loại phân bón nitơ nhân tạo có lượng khí thải carbon lớn. Black nói: “Nhưng đậu Hà Lan có thể làm khác đi. “Họ có thể lấy nó từ trên không. Họ tự cung tự cấp. Vì vậy, bằng cách sử dụng đậu Hà Lan để chiết xuất tinh bột để chưng cất, thay vì những thứ truyền thống hơn như lúa mì, chúng tôi ngay lập tức tránh được nhiều khí thải carbon.”
Ngày nay, Arbikie trồng lúa mì, lúa mạch, lúa mạch đen, cỏ, đậu Hà Lan, yến mạch và cây cải dầu. Sản phẩm giải thưởng của thương hiệu sẽ là một loại rượu Scotch Whisky mạch nha đơn cất 18 năm vẫn còn 8 năm nữa mới có kết quả. Trong khi đó, rượu gin và rượu vodka có nhiều hương vị khác nhau đã có mặt trên thị trường và có thể nói là luôn sáng, cùng với một loại rượu whisky lúa mạch đen Scotch mới nổi trong ngành.
Stirlings được sinh ra một lần nữa những người nông dân tái tạo, dựa nhiều vào cây che phủ thu hút năng lượng mặt trời vào đất, các loại đậu tăng cường nitơ làm giàu đất để phát triển, luân canh cây trồng không giống như độc canh không làm cạn kiệt đất và hoán đổi cỏ khô và rượu mạnh của họ - liên quan đến lương khô làm thức ăn cho gia súc ở trang trại bên cạnh, để đổi lấy phân bón tự nhiên của gia súc. Khoai tây là một phần quan trọng của cây trồng trong nông trại, loại khoai tây sẵn sàng hấp dẫn khách hàng được bán cho các cửa hàng tạp hóa, trong khi khoai tây “ngon” được dành riêng để làm rượu vodka. Đó là luân canh cây trồng 7 năm mà Stirling nói “là vì sức khỏe của đất, chất lượng của đất và giảm thiểu bất kỳ loại hóa chất nào đầu vào”.
Trang trại nằm cách tàn tích của “Lâu đài Đỏ” thế kỷ 12 , một tiền đồn cổ của người Scotland nhằm đẩy lùi những kẻ xâm lược Viking đang lướt qua Biển Bắc. Và thật là một giải thưởng đã có từ hàng trăm năm trước, với các tuyến đường thủy ở khắp mọi nơi, động vật hoang dã, đồng cỏ và đồng cỏ tươi tốt, và vẻ đẹp nguyên sơ của vùng đất Scotland.
Nhiều thế kỷ sau, đó là giải thưởng mà John Stirling và các anh em của ông đang cố gắng bảo tồn. Khi bắt đầu Nhà máy chưng cất Arbikie, anh ấy nói “chúng tôi có những mục tiêu rất rõ ràng - canh tác đúng cách, quan tâm đến môi trường, quan tâm đến những người chúng tôi làm việc cùng và tạo ra một môi trường làm việc tốt đẹp, rồi những điều tốt đẹp sẽ đến với bạn. Thật dễ dàng để nói điều đó khi bắt đầu, và có những thách thức,” anh nói. “Nhưng tôi thực sự tin vào điều đó, và giờ đây, lĩnh vực đóng chai các đặc tính bền vững của chúng tôi đang bắt đầu phát triển.”
