[From Chisato Horiuchi in Tokyo, Japan]
SpaceX, dẫn đầu về hiệu suất du hành vũ trụ, nhiều kế hoạch trong 22 năm
SpaceX, một công ty khởi nghiệp khám phá không gian do Elon Musk dẫn đầu, đã hoàn thành chuyến du hành vũ trụ kéo dài 3 ngày lên quỹ đạo quanh địa cầu với chỉ 4 dân thường. Công ty là công ty đầu tiên vận chuyển dân thường, và dự kiến ra mắt cái khác vào năm 2022. Hành khách trên tàu vũ trụ, chủ yếu là các phi hành gia chuyên nghiệp, có thể là một bước ngoặt đang được mở rộng rãi.
"Quỹ đạo Trái đất thấp (tương đối gần Trái đất) hiện là nơi dễ dàng cho nhiều người hơn để trải nghiệm những điều kỳ diệu của vũ trụ." Thư ký NASA Bill Nelson đã bình luận trên Twitter vào sáng ngày 16, khi SpaceX phóng thành công tàu vũ trụ "Crew Dragon."
Đây là lần đầu tiên tàu vũ trụ chỉ chở dân thường lên quỹ đạo trái đất. Sau khoảng 5 tháng rưỡi huấn luyện, bốn người trên tàu đã trải qua một chuyến du hành vũ trụ đạt độ cao 585 km và tiếp tục quay quanh trái đất cứ sau 90 phút một lần. Anh ấy đã hoàn thành hành trình một cách an toàn và cho thấy rằng ngay cả những người bình thường cũng có thể đi ra ngoài vũ trụ. Có thể nói, không gian bên ngoài dễ dàng tiếp cận hơn trước.
Chỉ có dân thường đã đến quỹ đạo quanh trái đất (được cung cấp bởi sứ mệnh du hành không gian "Inspiration 4")
Một số chuyến bay dân sự sử dụng SpaceX Crew Dragon đã được lên kế hoạch. Vào tháng 1 năm 2010, công ty khởi nghiệp Axiom Space của Mỹ lên kế hoạch cho một chuyến đi để vận chuyển và ở lại bốn người bình thường lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) tại Crew Dragon. Space Adventures, một công ty du lịch vũ trụ của Mỹ, đã thông báo rằng họ sẽ du hành vào quỹ đạo quanh trái đất trong tối đa 5 ngày với một phi hành đoàn rồng chở hành khách bình thường vào năm 2010.
Crew Dragon đã đưa các phi hành gia lên ISS lần đầu tiên vào tháng 5 năm 2008 và vào tháng 11 cùng năm, nó trở thành tàu vũ trụ có người lái đầu tiên cho một công ty đi vào hoạt động. Chỉ trong vòng chưa đầy 16 tháng kể từ chuyến bay có người lái đầu tiên, dự kiến không chỉ các phi hành gia như NASA mà cả dân thường sẽ tiếp tục được đưa lên vũ trụ một cách ổn định.
Chuyến bay vũ trụ của dân thường cũng đang được tiến hành ở Nga. Tàu vũ trụ "Soyuz" của công ty nhà nước Roscosmos của Nga sẽ đưa dân thường lên ISS lần đầu tiên sau khoảng 12 năm. Vào tháng 10, nữ diễn viên người Nga Yulia Peresild và các đạo diễn phim sẽ lên tàu để vận chuyển. Doanh nhân Nhật Bản Yusaku Maezawa cũng có kế hoạch gia nhập công ty vào tháng 12.
Đằng sau hậu trường là sự suy giảm sự hiện diện của Soyuz do sự trỗi dậy của SpaceX. Kể từ khi tàu vũ trụ "Tàu con thoi" của Mỹ nghỉ hưu vào năm 2011, Soyuz từ lâu đã thống trị việc vận chuyển nhân sự lên ISS và giành được hợp đồng phóng cao ngất ngưởng. Tuy nhiên, với sự ra đời của Crew Dragon, tình hình đó đã sụp đổ và các phương tiện kiếm ngoại tệ mới đang được tìm kiếm.
Trong quá khứ, Hoa Kỳ và Liên Xô cũ đã sử dụng uy tín quốc gia để gửi các phi hành gia vào không gian, và hầu hết trong số họ đã chở những người thuộc các cơ quan chính phủ lên tàu vũ trụ. Trong tương lai, việc mua lại các khách hàng thuộc khu vực tư nhân sẽ là chìa khóa để Nga duy trì giá trị và sự hiện diện của tàu vũ trụ đồng thời thu được một lượng lớn quỹ. Du hành vũ trụ tư nhân có thể tăng hơn nữa khi cạnh tranh về chi phí tăng lên.
Mặt khác, phong trào tập trung ngân sách và nhân sự của Trung Quốc dưới ngọn cờ “cường quốc vũ trụ” cũng sôi động. Vào tháng 6, một chuyến bay có người lái của phi hành gia đã được thực hiện lần đầu tiên sau khoảng 5 năm để xây dựng trạm vũ trụ của riêng mình. Sau ba tháng lưu trú, ba phi công đã quay trở lại Trái đất vào ngày 17. Chuyến bay có người lái thứ hai được lên kế hoạch vào tháng 10 năm nay và công việc cần được gấp rút hoàn thành vào năm 2010.
Chỉ có ba quốc gia là Hoa Kỳ, Trung Quốc và Nga có phương tiện bay có người lái. Cạnh tranh để phát triển không gian ngày càng gay gắt, tập trung vào sự phát triển của các công ty khởi nghiệp Hoa Kỳ như SpaceX và sự tăng cường của Trung Quốc.
