Sắp có sữa tổng hợp và nó có thể thay đổi hoàn toàn ngành sữa
Ngành sữa toàn cầu đang thay đổi. Trong số những trở ngại là sự cạnh tranh từ các sản phẩm thay thế thực phẩm không được sản xuất từ động vật – bao gồm cả những thách thức tiềm ẩn do sữa tổng hợp gây ra.
Sữa tổng hợp không cần bò hoặc động vật khác. Nó có thể có thành phần sinh hóa giống như sữa động vật, nhưng được trồng bằng kỹ thuật công nghệ sinh học mới nổi được gọi là "lên men chính xác" để tạo ra sinh khối được nuôi cấy từ tế bào.
Hơn 80 phần trăm dân số thế giới thường xuyên tiêu thụ các sản phẩm từ sữa. Ngày càng có nhiều lời kêu gọi chuyển từ các hệ thống thực phẩm dựa trên động vật sang các hình thức sản xuất thực phẩm bền vững hơn.
Sữa tổng hợp cung cấp sữa bò mà không cần lo ngại về khí thải mêtan hoặc phúc lợi động vật. Nhưng nó phải vượt qua nhiều thách thức và cạm bẫy để trở thành một giải pháp thay thế công bằng, bền vững và khả thi cho sữa động vật.
Không phải là một tưởng tượng khoa học viễn tưởng
Nghiên cứu gần đây của tôi đã xem xét các xu hướng lớn trong lĩnh vực sữa toàn cầu. Các loại sữa có nguồn gốc từ thực vật và, có khả năng là sữa tổng hợp, nổi lên như một sự gián đoạn quan trọng.
Không giống như thịt tổng hợp - vốn khó có thể sánh được với độ phức tạp và kết cấu của thịt động vật - sữa tổng hợp được quảng cáo là có hương vị, hình thức và cảm giác giống như sữa bò bình thường.
Sữa tổng hợp không phải là chuyện viễn tưởng; nó đã tồn tại. Ví dụ, ở Mỹ, công ty Perfect Day cung cấp protein không có nguồn gốc từ động vật được làm từ hệ vi sinh vật, sau đó được sử dụng để làm kem, bột protein và sữa.
Tại Úc, công ty mới thành lập Eden Brew đã phát triển sữa tổng hợp tại Werribee ở Victoria. Công ty đang hướng tới những người tiêu dùng ngày càng lo ngại về biến đổi khí hậu và đặc biệt là sự đóng góp của khí mê-tan từ bò sữa.
CSIRO được cho là đã phát triển công nghệ đằng sau sản phẩm Eden Brew. Quá trình này bắt đầu với men và sử dụng "quá trình lên men chính xác" để tạo ra các loại protein tương tự có trong sữa bò.
CSIRO cho biết những protein này mang lại cho sữa nhiều đặc tính chính và góp phần tạo nên kết cấu kem và khả năng tạo bọt. Khoáng chất, đường, chất béo và hương vị được thêm vào cơ sở protein để tạo ra sản phẩm cuối cùng.
Hướng tới một hệ thống thực phẩm mới?
Cũng tại Úc, công ty All G Foods trong tháng này đã huy động được 25 triệu đô la Úc để tăng tốc sản xuất sữa tổng hợp. Trong vòng bảy năm, công ty muốn sữa tổng hợp của mình rẻ hơn sữa bò.
Nếu ngành công nghiệp sữa tổng hợp có thể đạt được mục tiêu chi phí này trên toàn diện, thì khả năng phá vỡ ngành công nghiệp sữa là rất cao. Nó có thể hướng nhân loại ra khỏi nền nông nghiệp động vật truyền thống để hướng tới các hệ thống thực phẩm hoàn toàn khác.
Một báo cáo năm 2019 về tương lai của ngành sữa cho thấy đến năm 2030, ngành công nghiệp lên men chính xác của Hoa Kỳ sẽ tạo ra ít nhất 700.000 việc làm.
Và nếu sữa tổng hợp có thể thay thế sữa như một nguyên liệu trong lĩnh vực chế biến thực phẩm công nghiệp, thì điều này có thể đặt ra những thách thức đáng kể cho các công ty sản xuất sữa bột cho thị trường nguyên liệu.
Một số công ty sữa truyền thống đang nhảy vào cuộc.
Ví dụ, hợp tác xã sữa Úc Norco đang ủng hộ dự án Eden Brew và hợp tác xã sữa Fonterra của New Zealand vào tuần trước đã công bố một liên doanh để phát triển và thương mại hóa "protein có nguồn gốc từ quá trình lên men với các đặc tính giống như sữa".
Sữa tổng hợp: whey forward?
Ngành công nghiệp sữa tổng hợp phải phát triển theo cấp số nhân trước khi nó trở thành mối đe dọa lớn đối với sữa làm từ động vật. Điều này sẽ đòi hỏi rất nhiều vốn và đầu tư vào nghiên cứu và phát triển, cũng như cơ sở hạ tầng sản xuất mới như bể lên men và lò phản ứng sinh học.
Sản xuất sữa động vật thông thường ở Nam bán cầu hiện vượt xa sản xuất ở Bắc bán cầu, phần lớn là do sự tăng trưởng nhanh chóng trên khắp châu Á. Chắc chắn ngành chăn nuôi bò sữa truyền thống sẽ không biến mất trong một sớm một chiều.
Và sữa tổng hợp không phải là thuốc chữa bách bệnh. Mặc dù công nghệ này có tiềm năng to lớn đối với lợi ích về môi trường và phúc lợi động vật, nhưng nó đi kèm với những thách thức và nhược điểm tiềm ẩn.
Ví dụ, các protein thay thế không nhất thiết phải thách thức quá trình tập đoàn hóa hoặc đồng nhất hóa nền nông nghiệp công nghiệp thông thường. Điều này có nghĩa là các nhà sản xuất sữa tổng hợp lớn có thể loại bỏ các hệ thống sữa công nghệ thấp hoặc quy mô nhỏ - và sữa thay thế -.
Hơn nữa, sữa tổng hợp có thể đẩy nhiều người ra khỏi ngành sữa toàn cầu. Ví dụ, nếu các hợp tác xã chăn nuôi bò sữa truyền thống ở Úc và New Zealand đang chuyển sang sử dụng sữa tổng hợp, thì nông dân chăn nuôi bò sữa sẽ đi về đâu?
Khi sữa tổng hợp phát triển trong những năm tới, chúng ta phải đề phòng tái tạo sự bất bình đẳng hiện có trong hệ thống thực phẩm hiện tại.
Và ngành sữa truyền thống phải nhận ra rằng nó đang trên đỉnh của sự thay đổi then chốt. Trước nhiều mối đe dọa, cần tối đa hóa lợi ích xã hội của cả sữa làm từ động vật và giảm thiểu tác động của nó đối với biến đổi khí hậu.
