Nhà máy sản xuất pin xe điện trị giá 3,5 tỷ đô la sẽ chuyển đổi hàng triệu cục pin cũ thành các bộ phận mới
Khi thế giới cố gắng chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch trong vài thập kỷ tới, các khoáng chất quan trọng có thể sẽ nằm trong số những mặt hàng được tìm kiếm nhiều nhất trên thế giới. Hoa Kỳ không ở vị trí tốt đối với các tài nguyên như coban, lithium hoặc than chì, tất cả đều cần thiết cho xe điện. Trong khi đó, Trung Quốc kiểm soát 65% chuỗi cung ứng hóa chất lithium dùng cho pin và có năng lực sản xuất pin gấp 20 lần so với Hoa Kỳ.
Điều đó sẽ mất một thời gian để thay đổi theo bất kỳ cách nào đáng kể, nhưng một thông báo vào tuần trước từ nhà sản xuất pin Redwood Materials là một bước nhỏ để cân bằng lại quy mô. Công ty sẽ xây dựng cái mà họ gọi là “khuôn viên vật liệu pin” gần Charleston, Nam Carolina, nơi cuối cùng sẽ có thể cung cấp năng lượng cho hơn một triệu xe điện mỗi năm.
Redwood vận hành một hoạt động sản xuất/tái chế kết hợp: công ty thu gom pin (từ ô tô, máy tính xách tay, điện thoại, máy tính bảng và các thiết bị điện tử khác) sắp hết tuổi thọ sử dụng, sau đó phân hủy chúng và chiết xuất các kim loại như niken, đồng, coban và liti. Sau đó, họ tái chế các kim loại đó thành các sản phẩm cực âm và cực dương, là những thành phần cơ bản của pin xe điện (và chiếm phần lớn chi phí của chúng).
Hiện tại, các thành phần cực dương và cực âm không được sản xuất ở bất kỳ đâu tại Hoa Kỳ (hoặc bất kỳ đâu ở Bắc Mỹ). Theo Redwood, các công ty sản xuất pin phải tìm nguồn cung ứng thông qua chuỗi cung ứng toàn cầu dài 50.000 dặm—và chi phí đó không hề rẻ. Do đó, các nhà sản xuất pin của Mỹ sẽ chi hơn 150 tỷ đô la ở nước ngoài cho các thành phần cực dương và cực âm vào năm 2030.
Đạo luật Giảm lạm phát (IRA) mà Tổng thống Biden đã ký thành luật vào tháng 8 vừa qua nhằm mục đích thay đổi điều đó. Đạo luật bao gồm các điều khoản để hỗ trợ việc khai thác, chế biến và sản xuất liên quan đến các khoáng sản quan trọng. Các công ty khai thác sản xuất nhôm, lithium hoặc than chì sẽ đủ điều kiện nhận tín dụng thuế tương đương 10% chi phí sản xuất loại khoáng sản đó và người tiêu dùng mua xe điện sẽ được giảm thuế nếu một tỷ lệ khoáng sản nhất định trong ô tô được khai thác hoặc được gia công tại Mỹ hoặc các nước đối tác thương mại tự do.
Trước đó, IRA đã đưa ra thông báo vào tháng 5 năm ngoái về khoản tài trợ 3,16 tỷ đô la của chính phủ cho chuỗi cung ứng và sản xuất pin trong nước đối với nguyên liệu làm pin như một phần của Luật cơ sở hạ tầng lưỡng đảng được thông qua vào tháng 11 năm 2021.
Vì vậy, không thiếu những động cơ khuyến khích để các công ty như Redwood bắt tay vào sản xuất những loại pin đó. Nhà máy ở Nam Carolina sẽ được xây dựng trên 600 mẫu Anh, tiêu tốn 3,5 tỷ USD và tạo ra khoảng 1.500 việc làm. Công ty cho biết hoạt động sẽ không sử dụng bất kỳ nhiên liệu hóa thạch nào, chỉ sử dụng nguồn năng lượng sạch, đồng thời quá trình thiết kế và sản xuất nhà máy của họ sẽ giúp giảm 80% lượng khí thải CO2 từ việc sản xuất các bộ phận này (so với chuỗi cung ứng hiện tại ở châu Á ).
Cơ sở này dự kiến sẽ cung cấp vật liệu pin cho các nhà máy Ford, SK On, Toyota, Volvo và Envision AESC ở các bang lân cận. Redwood có kế hoạch khởi công dự án vào quý đầu tiên của năm 2023, vận hành quy trình tái chế đầu tiên vào cuối năm sau và cuối cùng sản xuất 100 GWh các thành phần cực âm và cực dương mỗi năm.
