Nghiên cứu của NREL định lượng tổn thất từ ​​bìa cứng, rác thải giấy

Chất thải giấy và bìa cứng được chôn lấp năm 2019 theo loại và trạng thái. Kích thước của biểu đồ hình tròn thể hiện số lượng vật liệu được chôn lấp tính bằng kiloton. Các loại vật liệu được hiển thị dưới dạng phần trăm của tổng vật liệu được chôn lấp với các màu sắc khác nhau. Tín dụng: NREL

Anelia Milbrandt, nhà phân tích nghiên cứu cấp cao tại Trung tâm phân tích năng lượng chiến lược của NREL và là tác giả chính của bài nghiên cứu mới, cho biết: “Giá trị đó bị mất do chôn lấp”. Chất thải giấy và bìa cứng ở Hoa Kỳ: đánh giá địa lý, thị trường và năng lượng. " Bài báo xuất hiện trên tạp chí  Bản tin quản lý chất thải,  được đồng tác giả bởi các đồng nghiệp của NREL là Jarett Zuboy, Kamyria Coney và Alex Badgett.

Phân tích dựa trên số liệu từ năm 2019, là nỗ lực mới nhất của Milbrandt và Badgett nhằm tập trung sự chú ý vào những gì đang làm tắc nghẽn các bãi chôn lấp của đất nước. Trước đây, họ đã xem xét những gì có thể làm được với rác thải thực phẩm được xử lý tại các bãi chôn lấp và hàng núi rác thải nhựa bị vứt vào thùng rác. Mục tiêu chung của những nghiên cứu này là hướng dẫn các nhà hoạch định chính sách hướng tới quản lý chất thải bền vững và giúp các nhà nghiên cứu xem xét tác động tiềm tàng của việc triển khai các công nghệ quản lý chất thải mới.

Zuboy, nhà phân tích chính sách và thị trường tại Trung tâm Phân tích Năng lượng Chiến lược cho biết: “Các chiến lược cải tiến để quản lý chất thải giấy và bìa cứng có thể mang lại lợi ích đáng kể về năng lượng, môi trường và kinh tế”. "Để nhận ra những lợi ích này, điều quan trọng là phải mô tả đặc điểm của tài nguyên rác thải một cách toàn diện."

Bản đồ nghiên cứu nơi chất thải bìa cứng và giấy được chôn lấp.

Trong số ước tính 110 triệu tấn rác thải giấy và bìa cứng được thải ra khắp nước Mỹ vào năm 2019, khoảng 56% được chôn lấp và 38% được tái chế. Phần còn lại đã bị đốt cháy. Loại rác thải này chiếm khoảng 1/4 lượng rác thải rắn đô thị và bao gồm mọi thứ từ báo, tạp chí đến sách và khăn ăn, từ thư rác và ảnh đến hộp bánh pizza và hộp sữa.

Milbrandt cho biết: “Mỹ là một trong những nước sản xuất rác thải hàng đầu thế giới và phần lớn rác thải được đưa đến các bãi chôn lấp”. "Giá trị năng lượng và tài nguyên của vật liệu đưa vào bãi rác bị mất đi. Chúng ta có thể làm tốt hơn nếu muốn đạt được nền kinh tế tuần hoàn. Thông qua phân tích không gian địa lý, chúng tôi minh họa các 'điểm nóng' hoặc các khu vực có cơ hội đáng kể để chuyển hướng rác thải giấy và bìa cứng từ các cơ sở xử lý và hy vọng sẽ kích thích đầu tư vào việc thu hồi giá trị kinh tế và kỹ thuật của chúng."

Miền Đông Nam Hoa Kỳ có tỷ lệ rác thải giấy và bìa cứng được chôn lấp cao nhất, khoảng 25%. Trong khu vực đó, có tới 30%  chất thải rắn đô thị  đến từ loại chất thải này ở Florida và Tennessee.

Zuboy cho biết: “Rác thải giấy và bìa cứng nằm trong số rất nhiều thứ được sử dụng nhưng không sử dụng hết”. "Tài nguyên thiên nhiên, tiền bạc và năng lượng là cần thiết để sản xuất các sản phẩm giấy và bìa cứng, và sau khi những sản phẩm đó hoàn thành mục đích ban đầu, các chiến lược quản lý chất thải được cải thiện có thể được sử dụng để giữ lại một phần giá trị đó."

Sử dụng giá trung bình toàn quốc trong ba năm đối với giấy và bìa cứng được thu hồi sau tiêu dùng để ước tính giá trị thị trường của chất thải chôn lấp, các nhà nghiên cứu đưa ra con số là 4 tỷ USD. Đó cũng gần bằng số tiền mà cộng đồng đã chi cho việc chôn lấp rác thải giấy và bìa cứng. Ngoài ra, lượng năng lượng tiêu tốn—chiếm toàn bộ năng lượng cần thiết để sản xuất các chất thải giấy và bìa cứng được chôn lấp này—tương đương 9% lượng năng lượng mà ngành công nghiệp Hoa Kỳ đã sử dụng trong năm 2019.

Các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích từ dưới lên về chất thải giấy và bìa cứng tại 1.776 bãi chôn lấp đang hoạt động và 85 cơ sở đốt ở Hoa Kỳ và đưa ra thông tin chi tiết về nơi vật liệu được cuộn lại. Các bãi chôn lấp thường được đặt gần các trung tâm dân cư, nơi tạo ra nhiều chất thải hơn. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, nơi chất thải kết thúc có thể khác xa nơi nó bắt đầu. Ví dụ: rác thải từ Thành phố New York có thể được tìm thấy tại các bãi chôn lấp ở Virginia và Nam Carolina. Các nhà khai thác bãi chôn lấp tính phí tip để tiếp nhận chất thải và những khoản phí này thường thấp hơn ở khu vực nông thôn, do đó, trong một số trường hợp, việc vận chuyển chất thải đi quãng đường dài hơn trở nên khả thi về mặt kinh tế.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng ngoài năng lượng tiêu tốn cho sản xuất và giá trị kinh tế bị mất đi, việc chôn lấp giấy và bìa cứng còn góp phần phát thải khí mê-tan, phí xử lý chất thải, nạn phá rừng cũng như các vấn đề về địa điểm và môi trường tại địa phương. May mắn thay, loại  chất thải này  có thể tuân theo các chiến lược—bao gồm tái sử dụng, tái chế, làm phân trộn và thu hồi năng lượng—có thể giảm thiểu những hạn chế của việc chôn lấp.