Hóa đơn tiền điện của bạn có thể đang trả cho việc sử dụng năng lượng của các trung tâm dữ liệu lớn như thế nào
Tác giả: Ari Peskoe, Eliza Martin
Tín dụng: Brett Sayles từ Pexels
Trong cuộc đua phát triển trí tuệ nhân tạo, các công ty công nghệ lớn như Google và Meta đang cố gắng đảm bảo lượng điện lớn để cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu mới. Các công ty điện lực nhìn thấy triển vọng kiếm được lợi nhuận lớn bằng cách cung cấp điện cho các cơ sở tiêu thụ nhiều điện này và đang cạnh tranh để giành được hoạt động kinh doanh của họ bằng cách cung cấp các khoản chiết khấu mà người tiêu dùng trung bình không được hưởng.
Trong bài báo của chúng tôi, Trích xuất lợi nhuận từ công chúng, chúng tôi giải thích cách các công ty tiện ích đang buộc những người nộp thuế thường xuyên phải trả các khoản chiết khấu mà một số công ty lớn nhất của quốc gia được hưởng và xác định các cách mà các nhà hoạch định chính sách có thể hạn chế chi phí cho công chúng.
Chuyển chi phí
Ở nhiều nơi tại Hoa Kỳ, các công ty tiện ích là những công ty độc quyền. Trong phạm vi dịch vụ của mình, họ là những công ty duy nhất được phép cung cấp điện cho người tiêu dùng. Để tài trợ cho hoạt động của mình, các công ty tiện ích chia sẻ chi phí bảo trì và mở rộng hệ thống của họ cho tất cả những người nộp thuế—chủ nhà, doanh nghiệp, nhà kho, nhà máy và bất kỳ ai khác sử dụng điện.
Theo truyền thống, một công ty tiện ích mở rộng hệ thống của mình để đáp ứng nhu cầu điện ngày càng tăng từ các nhà máy, doanh nghiệp và hộ gia đình mới. Để chi trả cho việc mở rộng của mình - nhà máy điện mới, đường dây truyền tải mới và các thiết bị khác - công ty tiện ích sẽ đề xuất tăng giá điện theo các mức khác nhau cho các loại người tiêu dùng khác nhau.
Các ủy ban tiện ích công cộng là các cơ quan nhà nước có nhiệm vụ đảm bảo rằng công chúng nhận được một thỏa thuận công bằng. Các ủy ban này giám sát số tiền mà công ty tiện ích chi để cung cấp dịch vụ điện và cách chi phí được chia sẻ giữa các loại người nộp thuế khác nhau, bao gồm người tiêu dùng dân dụng, thương mại và công nghiệp. Cuối cùng, ủy ban tiện ích công cộng được cho là sẽ phê duyệt bất kỳ mức tăng giá nào dựa trên đánh giá của họ về mức độ công bằng đối với người tiêu dùng.
Việc chia nhỏ chi phí của công ty tiện ích cho tất cả người tiêu dùng là hoàn toàn hợp lý khi dân số tăng và phát triển kinh tế trên toàn nền kinh tế thúc đẩy nhu cầu về cơ sở hạ tầng mới. Nhưng ngày nay, tại nhiều vùng dịch vụ tiện ích, phần lớn nhu cầu điện dự kiến tăng là do các trung tâm dữ liệu mới.
Đây là vấn đề đối với người tiêu dùng: Để đáp ứng nhu cầu của trung tâm dữ liệu, các công ty tiện ích đang xây dựng các nhà máy điện và đường dây điện mới chỉ cần thiết vì sự phát triển của trung tâm dữ liệu. Nếu các cơ quan quản lý nhà nước cho phép các công ty tiện ích tuân theo cách tiếp cận tiêu chuẩn là chia nhỏ chi phí cơ sở hạ tầng mới cho tất cả người tiêu dùng, thì công chúng sẽ phải trả tiền để cung cấp cho các trung tâm dữ liệu tất cả lượng điện đó.
Một mức giá lớn
Một ví dụ đặc biệt nghiêm trọng là ở Louisiana. Theo tính toán của chúng tôi, một trung tâm dữ liệu Meta đang được phát triển ở góc đông bắc của tiểu bang này dự kiến sẽ sử dụng lượng năng lượng gấp đôi so với thành phố New Orleans.
Entergy, công ty tiện ích độc quyền khu vực, đang đề xuất xây dựng các nhà máy điện chạy bằng khí đốt mới trị giá hơn 3 tỷ đô la Mỹ và cơ sở hạ tầng phân phối để đáp ứng nhu cầu năng lượng của trung tâm dữ liệu. Thay vì tính trực tiếp chi phí này cho Meta, Entergy đề xuất đưa chi phí vào mức giá mà tất cả khách hàng phải trả.
Entergy tuyên bố hợp đồng của mình với Meta sẽ chi trả một phần trong mức giá 3 tỷ đô la và điều đó sẽ làm giảm bất kỳ khoản tăng nào trong hóa đơn của người tiêu dùng. Nhưng Entergy đã yêu cầu các cơ quan quản lý nhà nước giữ bí mật các điều khoản chính của hợp đồng và chỉ có phiên bản đã biên tập của đơn đăng ký được công khai trực tuyến.
Công chúng không biết họ có thể phải trả bao nhiêu nếu ủy ban chấp thuận hợp đồng. Và nếu trung tâm dữ liệu Meta sử dụng ít điện năng hơn nhiều so với dự đoán của công ty, công chúng không biết liệu họ có phải trả giá điện cao hơn trong thời gian dài hơn để đảm bảo Entergy có lãi hay không.
Thỏa thuận bí mật
Nghiên cứu của chúng tôi, xem xét gần 50 thủ tục của ủy ban tiện ích công cộng về nhu cầu điện năng của các trung tâm dữ liệu trên 10 tiểu bang, đã phát hiện ra hàng chục hợp đồng bí mật giữa các tiện ích và trung tâm dữ liệu. Không giống như Louisiana, hầu hết các tiểu bang yêu cầu các tiện ích phải gửi cho ủy ban tiện ích công cộng các thỏa thuận một lần của họ với các trung tâm dữ liệu, nhưng họ cho phép các tiện ích che giấu các điều khoản về giá với công chúng.
Trong các trường hợp xem xét giá thông thường, nhiều bên bảo vệ quyền lợi của họ trong một thủ tục công khai, bao gồm các thành viên của công chúng, các nhóm ngành và chính tiện ích. Nhưng như bài báo của chúng tôi phát hiện, các cuộc đánh giá của ủy ban tiện ích về hợp đồng trung tâm dữ liệu dựa trên các hồ sơ tiện ích bí mật mà công chúng không thể tiếp cận. Rất ít, nếu có, người ngoài tham gia và do đó, ủy ban thường chỉ nghe phiên bản thỏa thuận của tiện ích.
Vì các điều khoản về giá là bí mật, nên không thể biết liệu thỏa thuận mà tiện ích cung cấp cho trung tâm dữ liệu có quá thấp để trang trải chi phí cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu của tiện ích hay không, điều này có nghĩa là công chúng đang trợ cấp cho thỏa thuận. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy các tiện ích có lịch sử lâu dài trong việc khai thác độc quyền của họ để chuyển chi phí cho công chúng, bao gồm thông qua các hợp đồng bí mật.
Các chi phí công khác
Bài báo của chúng tôi cũng khám phá những cách khác mà công chúng trả cho chi phí năng lượng của trung tâm dữ liệu. Ví dụ, nhiều dự án truyền tải liên bang điện áp cao, kết nối các nhà máy điện lớn với các hệ thống phân phối địa phương, được phát triển thông qua các quy trình lập kế hoạch khu vực do nhiều công ty tiện ích điều hành. Các liên minh này có các quy tắc phức tạp để chia sẻ chi phí cho các đường dây truyền tải và thiết bị mới giữa các thành viên tiện ích của họ.
Khi một công ty tiện ích được tính phần của mình, họ sẽ chia chi phí cho các dự án truyền tải mới giữa những người nộp thuế địa phương của mình. Vì một số khu vực đang xây dựng công suất truyền tải mới để đáp ứng các trung tâm dữ liệu, nên phân tích của chúng tôi cho thấy rằng công chúng đã buộc phải trả hàng tỷ đô la cho sự phát triển của trung tâm dữ liệu.
Chi phí năng lượng của trung tâm dữ liệu cũng có thể được chuyển khi các trung tâm dữ liệu kết nối trực tiếp với các nhà máy điện hiện có. Theo những gì được gọi là các thỏa thuận "đồng định vị", nhà máy điện ngừng bán năng lượng cho công chúng rộng rãi hơn và chỉ bán cho trung tâm dữ liệu. Với nguồn cung ít hơn trên toàn thị trường, giá cả tăng lên và công chúng phải đối mặt với hóa đơn cao hơn do đó.
Nhiều cơ quan lập pháp tiểu bang đang nhận thấy những vấn đề này và đang nỗ lực tìm cách giải quyết. Một số dự luật gần đây sẽ đặt ra các điều khoản và điều kiện mới cho các thỏa thuận trung tâm dữ liệu trong tương lai có thể giúp bảo vệ công chúng khỏi chi phí năng lượng của trung tâm dữ liệu.
