Tại Úc, giấc mơ về hydro tái tạo đang trở thành hiện thực
Ít ai lạc quan hơn về hydro tái tạo hoặc "xanh" đang tái tạo năng lượng và chuyển đổi ngành công nghiệp hơn người đàn ông giàu nhất nước Úc, Andrew "Twiggy" Forrest. Ông đã thực sự đi khắp thế giới trong năm năm qua để ca ngợi hydro tái tạo trong các hội nghị, bộ phận C-suite của công ty và các buổi xuất hiện trước công chúng.
Rất nhiều người, bao gồm cả tôi, đã nhướng mày gần đây khi Forrest — người có đế chế khai thác Fortescue hàng đầu đang rao bán một số mục tiêu phi carbon đầy tham vọng nhất trong số bất kỳ công ty nào — đột nhiên thu hẹp kế hoạch hydro của mình.
Ông trùm khai thác hung hăng, luôn lạc quan này đã hủy bỏ mốc thời gian năm 2030 của Fortescue để sản xuất 15 triệu tấn hydro xanh hàng năm và cho biết sẽ sa thải khoảng 700 nhân viên, chiếm khoảng 4,5% lực lượng lao động của công ty, nhiều người trong số họ đang nỗ lực để đạt được các mục tiêu đó.
Động thái của Forrest cho thấy thực tế đang bắt đầu làm giảm kỳ vọng về hydro sạch, vốn từ lâu được coi là một trong những lựa chọn tốt hơn để thay thế than, khí đốt tự nhiên và dầu trong cuộc đua giảm phát thải carbon, ngay cả ở những quốc gia ủng hộ hydro nhiều nhất, chẳng hạn như Úc.
Nhưng việc sản xuất và sử dụng hydro — nguyên tố dồi dào nhất trong vũ trụ — theo cách không tạo ra khí thải carbon vẫn còn cồng kềnh và tốn kém.
Forrest và những người khác vẫn cho rằng triển vọng về hydro tái tạo, được sản xuất bằng điện từ gió, mặt trời và các nguồn điện khác không thải ra khí nhà kính, vẫn tươi sáng trong dài hạn. Công ty đang tiến lên với các dự án tại Hoa Kỳ, Na Uy, Brazil và Úc.
"Nếu bạn từ bỏ hydro xanh, bạn sẽ từ bỏ thế giới", ông cho biết trong một tuyên bố được đưa ra sau quyết định này. (Forrest là nhà đầu tư của Breakthrough Energy Ventures, một chương trình của Breakthrough Energy, cũng hỗ trợ Cipher).
Nhưng ở Úc, cũng như những nơi khác, triển vọng ngắn hạn về hydro đã trở nên rất thách thức.
Hy vọng và kiểm tra thực tế
Những người ủng hộ hydro như Forrest từ lâu đã so sánh khí đốt phổ biến này với một con dao quân đội Thụy Sĩ, quảng cáo khả năng thực hiện nhiều nhiệm vụ mà nhiên liệu hóa thạch thường làm. Trong năm năm qua, chính phủ ở mọi quốc gia công nghiệp đã rót hàng trăm tỷ đô la tiền trợ cấp và miễn thuế vào hydro "sạch". Những nỗ lực đó bao gồm Đạo luật giảm lạm phát năm 2022 tại Hoa Kỳ và lộ trình hydro năm 2020 của Liên minh châu Âu.
Úc, với nguồn tài nguyên gió và mặt trời dồi dào, đã dựa vào hydro. Trong chuyến đi đưa tin đến quê hương của Forrest vào đầu năm nay, tôi thấy hy vọng về hydro tái tạo đang rất cao.
Tại tiểu bang Nam Úc, các quan chức đang cân nhắc sản xuất hydro từ nguồn năng lượng gió và mặt trời dồi dào của tiểu bang cho nhiều mục đích sử dụng, bao gồm lưu trữ năng lượng và xuất khẩu dưới dạng amoniac. Tôi đã đến thăm một dự án thí điểm tại thành phố Adelaide sản xuất hydro từ lưới điện tái tạo 75% của tiểu bang để sưởi ấm cho các ngôi nhà. Và tôi dừng lại ở Wollongong, ngay phía nam Sydney, để xem một công ty khởi nghiệp với những gì họ nói là cách tiếp cận độc đáo để tạo ra máy điện phân, máy phân tách nước thành oxy và hydro.
Nhưng kể từ chuyến đi của tôi vào mùa xuân, kiến trúc sư của một số hy vọng lớn nhất về hydro của Úc đã giảm bớt sự nhiệt tình của mình. Alan Finkel, cựu nhà khoa học chính phủ, người đứng đầu một ủy ban năm 2018 vạch ra các ứng dụng trong tương lai của hydro, đã được trích dẫn vào tháng trước trên Tạp chí Tài chính Úc cho biết suy nghĩ của ông về hydro đã phát triển gần đây. Ông cho biết một số ứng dụng mà ủy ban của ông đưa ra — sưởi ấm nhà cửa, lưu trữ điện và vận chuyển điện ra nước ngoài — dường như không còn khả thi nữa, do chi phí sản xuất hydro sạch bằng điện rất cao.
Hầu hết hydro hiện đang được các nhà máy lọc dầu và nhà máy sử dụng đều được sản xuất theo cách tạo ra nhiều khí thải carbon dioxide. Để loại bỏ những khí thải đó có nghĩa là phải sản xuất hydro bằng điện được tạo ra từ năng lượng tái tạo hoặc thu giữ và lưu trữ carbon mà quy trình truyền thống thải ra.
Sản xuất hydro sạch tốn kém hơn, đặc biệt là nếu sau đó cần phải vận chuyển hydro đến nơi sử dụng. Nhật Bản và Hàn Quốc — cả hai đều dự kiến sẽ nhập khẩu nhiều amoniac có nguồn gốc từ hydro để làm nhiên liệu cho quá trình phát điện — dường như đang tránh xa hydro sạch nhất được tạo ra từ các nguồn tái tạo ít nhất là ban đầu do chi phí dự kiến.
Nhiều nghiên cứu đã kết luận rằng hydro từ điện tái tạo ban đầu có thể có giá cao hơn từ hai đến bốn lần so với hydro thông thường. Ngay cả các khoản trợ cấp lớn của chính phủ cũng có thể không đủ để hỗ trợ thị trường. Hầu hết các dự án hydro tái tạo được lên kế hoạch trên khắp thế giới hiện không có bất kỳ khách hàng nào ký hợp đồng mua nhiên liệu.
Kevin Morrison, một nhà phân tích tài chính năng lượng tại Viện Kinh tế và Phân tích Năng lượng (I) cho biết hydro tái tạo "khá đắt, không hiệu quả và thực sự chỉ nên được sử dụng cho một số ứng dụng nhất định".
EEFA).
Khát vọng quặng sắt
Một trong những ứng dụng tốt hơn của hydro tái tạo thực tế rất phong phú ở Úc: sản xuất quặng sắt.
Úc là một trong những nước xuất khẩu quặng sắt chưa qua chế biến lớn nhất sang các thị trường như Châu Âu và Trung Quốc. Các nước nhập khẩu sau đó sử dụng than để tinh chế quặng, tạo ra rất nhiều CO2. Nhưng quá trình tinh chế — còn được gọi là "khử trực tiếp" — bằng hydro tái tạo có thể được thực hiện gần mỏ mà không phát thải, cho phép Úc xuất khẩu quặng đã được khử cacbon.
Quặng sắt là một trong những thị trường mà Paul Barrett, Tổng giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp điện phân Hysata, hào hứng nhất đối với Úc.
"Úc có rất nhiều quặng sắt. Chúng tôi đã xuất khẩu 250 tỷ đô la quặng sắt vào năm ngoái, chủ yếu là cho các đối tác thương mại châu Á của chúng tôi", Barrett nói với tôi khi chúng tôi đi qua nhà máy sản xuất bên bờ biển của Hysata, nơi công ty đang bắt đầu tăng cường sau vòng gọi vốn 111 triệu đô la gần đây bao gồm cả gã khổng lồ thép Hàn Quốc POSCO.
Fortescue cũng đang theo đuổi một dự án quặng sắt không phát thải ở Tây Úc, với việc sản xuất bắt đầu vào năm tới và có kế hoạch trở thành nhà sản xuất lớn nhất thế giới.
Tuy nhiên, Forrest cho biết cách tốt nhất để hỗ trợ sản xuất hydro tái tạo tại Úc hiện nay là đầu tư mạnh vào năng lượng gió và năng lượng mặt trời. Ông lý giải rằng tất cả lượng điện sạch đó cuối cùng có thể được sử dụng để tạo ra hydro. Công ty cũng có kế hoạch sản xuất máy điện phân.
"Bằng cách đầu tư vào điện xanh", ông cho biết trong một tuyên bố gần đây, "chúng tôi đang trực tiếp hỗ trợ chuỗi cung ứng hydro xanh".
Mời các đối tác xem hoạt động của Công ty TNHH Pacific Group.
FanPage: https://www.facebook.com/Pacific-Group
YouTube: https://www.youtube.com/@PacificGroupCoLt
