Phòng thí nghiệm Anh hứa hẹn cuộc cách mạng máy lạnh không gây ô nhiễm khí
Tác giả Olivier Devos
Một 'chất làm lạnh rắn' được Barocal sử dụng tại trụ sở chính của họ ở Cambridge.
"Chất làm lạnh rắn" mềm, dạng sáp đang được nghiên cứu trong một phòng thí nghiệm ở Anh có vẻ không mấy thú vị, nhưng các đặc tính khác thường của nó hứa hẹn một cuộc cách mạng máy lạnh có thể loại bỏ nhu cầu về khí nhà kính.
Nhiệt độ của chất này có thể thay đổi hơn 50 độ C (90 độ F) dưới áp suất và không giống như các loại khí hiện đang được sử dụng trong các thiết bị làm lạnh rắn, nó không bị rò rỉ.
"Chúng không góp phần vào hiện tượng nóng lên toàn cầu, nhưng chúng cũng có khả năng tiết kiệm năng lượng hơn", Xavier Moya, giáo sư vật lý vật liệu tại Đại học Cambridge, nói với AFP.
Khoảng hai tỷ máy lạnh đang được sử dụng trên toàn thế giới và số lượng của chúng đang tăng lên khi hành tinh nóng lên.
Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), giữa rò rỉ và mức tiêu thụ năng lượng, lượng khí thải liên quan đến chúng cũng tăng lên mỗi năm.
Moya đã nghiên cứu các đặc tính của những tinh thể nhựa này trong phòng thí nghiệm của mình tại trường đại học danh tiếng của Anh trong 15 năm.
Trên bề mặt làm việc của ông, một cỗ máy lớn màu đỏ và xám, có một xi lanh ở trên cùng, đang kiểm tra nhiệt độ của một chất thay đổi như thế nào dưới áp suất.
Mục đích là xác định chất làm lạnh tốt nhất trong số các loại vật liệu này, vốn đã được ngành công nghiệp hóa chất sử dụng và tương đối dễ kiếm, ngay cả khi thành phần chính xác của các tinh thể cuối cùng được chọn vẫn là bí mật.
Hiện tượng này vô hình với mắt thường, nhưng những tinh thể này bao gồm các phân tử quay quanh trục của chúng.
Khi chất bị ép, chuyển động đó dừng lại và năng lượng bị tiêu tán dưới dạng nhiệt.
Khi được giải phóng, chất này làm mát môi trường xung quanh theo cái gọi là "hiệu ứng barocaloric".
Lon ướp lạnh
"Chúng tôi dự kiến nhu cầu về máy điều hòa không khí sẽ tăng mạnh trên toàn cầu, từ nay đến năm 2050", Cliff Elwell, giáo sư vật lý xây dựng tại University College London, nói với AFP.
Ông tin rằng chất rắn barocaloric có tiềm năng hiệu quả như khí, nếu không muốn nói là hiệu quả hơn.
"Nhưng bất cứ thứ gì chúng tôi giới thiệu như công nghệ mới luôn phải đáp ứng các yêu cầu cơ bản", bao gồm phải đủ nhỏ gọn và yên tĩnh để sử dụng trong nhà và ô tô, ông nói.
Nhà sáng lập Barocal Xavier Moya trình diễn công nghệ làm mát nguyên mẫu của mình.
Bên cạnh nghiên cứu tại Cambridge, Moya đã thành lập công ty khởi nghiệp Barocal vào năm 2019 để biến những khám phá của nhóm nghiên cứu thành các sản phẩm hữu hình.
Công ty có chín nhân viên và có phòng thí nghiệm riêng, hiện là một container khiêm tốn trong bãi đậu xe.
Nhưng công ty khởi nghiệp này đang thu hút sự chú ý và trong những năm gần đây đã huy động được khoảng 4 triệu euro (4,5 triệu đô la), đáng chú ý là từ Hội đồng Đổi mới Châu Âu - một chương trình của EU có sự tham gia của Vương quốc Anh - và Breakthrough Energy, một nhóm sáng kiến chung do tỷ phú người Mỹ Bill Gates thành lập để giảm phát thải khí nhà kính.
Công ty có kế hoạch tăng lực lượng lao động lên 25 hoặc 30 người trong năm nay.
Nguyên mẫu máy điều hòa không khí đầu tiên có kích thước bằng một chiếc vali lớn và phát ra tiếng ù khá to khi mạch thủy lực tăng hoặc giảm áp suất bên trong bốn xi lanh chứa đầy tinh thể. Nhưng nó hoạt động.
Một chiếc tủ lạnh nhỏ được gắn vào hệ thống và các lon soda bên trong được làm lạnh hoàn hảo.
Hóa đơn rẻ hơn
Nguyên mẫu "thực sự vẫn chưa được tối ưu hóa về khối lượng, thể tích hoặc thậm chí là âm thanh", Mohsen Elabbadi, một kỹ sư vật liệu tại Barocal thừa nhận.
Nhưng hiệu suất của các thiết bị mà họ đang hoàn thiện cuối cùng sẽ tương đương với các thiết bị chạy bằng khí đốt, ông hứa.
Mặc dù công ty hiện đang tập trung vào việc làm mát, nhưng công nghệ này cũng có thể được sử dụng để tạo ra nhiệt.
Một số nhóm đang nghiên cứu các vật liệu này trên khắp thế giới, nhưng nhóm Cambridge là người tiên phong trong lĩnh vực này, theo Breakthrough Energy, ước tính rằng các thiết bị này có tiềm năng giảm lượng khí thải tới 75% so với các thiết bị truyền thống.
Theo giám đốc thương mại Florian Schabus, Barocal hy vọng sẽ tung ra sản phẩm đầu tiên trên thị trường trong vòng ba năm.
Ông cho biết, ban đầu, đây sẽ là các đơn vị làm mát cho "các trung tâm mua sắm lớn, nhà kho, trường học" và thậm chí là "trung tâm dữ liệu".
Công ty lý giải rằng lời hứa cuối cùng về hóa đơn rẻ hơn sẽ thuyết phục các doanh nghiệp chi trả chi phí ban đầu cao hơn.
Cuối cùng, Barocal đang hướng tới mức giá bán lẻ tương tự như các đơn vị truyền thống, cho phép công ty ra mắt trên thị trường dân dụng.
© 2025 AFP
