Nhà máy thép Whyalla có thể là nơi tốt nhất thế giới để sản xuất sắt xanh giá rẻ. Liệu đảng Lao động có nắm bắt cơ hội?

Tác giả: Rod Sims và Baethan Mullen – 13/11/2025

Whyalla là bài kiểm tra quan trọng đối với cam kết của Chính phủ Liên bang và Chính phủ Nam Úc về sắt xanh. Khu vực này có tất cả các yếu tố cần thiết để xây dựng một ngành sắt xanh toàn cầu, cạnh tranh mạnh mẽ. Ngoài nguồn năng lượng giá rẻ, khu vực còn có trữ lượng quặng magnetite dồi dào—lý tưởng cho sản xuất sắt xanh.

Kết hợp những yếu tố này với cảng hiện có và lực lượng lao động lành nghề, Whyalla có lẽ là vị trí tốt nhất trên thế giới để sản xuất sắt xanh chi phí thấp.

Quy trình quản lý tài sản của nhà máy thép Whyalla có thể là quyết định quan trọng cho tương lai năng lực sản xuất công nghiệp của Australia trong bối cảnh thế giới thay đổi. Cơ hội đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài, tận dụng lợi thế tự nhiên của vùng, là rất lớn. Và lợi thế này dựa trên sản xuất xanh, không phải sử dụng khí.

Mặc dù người quản trị nhà máy thép Whyalla đã trao cho Bluescope quyền từ chối cuối cùng trong quá trình đấu thầu vận hành nhà máy—về mặt thương mại thường được coi là giấy phép vận hành—điều này không có nghĩa là cơ hội để Whyalla trở thành cơ sở sản xuất xanh đã kết thúc.

Bluescope đã khẳng định họ không quan tâm đến sắt xanh, thậm chí cho rằng công nghệ sắt xanh chưa được chứng minh, điều này rõ ràng không đúng. Vị thế của Bluescope đã làm nản lòng các nhà thầu cạnh tranh tìm hướng đi xanh.

Tuy nhiên, sự thành công của Whyalla phụ thuộc vào Chính phủ Liên bang và Chính phủ Nam Úc. Chúng ta sẽ thấy liệu họ có thực sự cam kết chuyển đổi xanh và chính sách Future Made in Australia (FMIA) hay không.

Vào tháng 2, Chính phủ Nam Úc đã đưa nhà máy thép Whyalla vào quản lý dưới sự giám sát của công ty tư vấn KordaMentha do các chủ nợ được trả hơn 1 tỷ USD. Cùng thời điểm, Chính phủ Liên bang và Nam Úc công bố gói cứu trợ chung trị giá 2,4 tỷ USD.

Nhà máy thép Whyalla bao gồm khai thác (đặc biệt là quặng magnetite), lò cao, lò oxi cơ bản để sản xuất thép thô, cơ sở gia công hạ nguồn và cảng để xuất hàng.

Chính phủ Nam Úc từ lâu đã hướng tới việc biến bang này thành trung tâm sắt xanh hàng đầu, hỗ trợ bằng luật pháp và ngân sách. Chính sách FMIA của Chính phủ Liên bang tập trung vào chuyển đổi phát thải ròng bằng 0 và các luật liên quan—những chính sách này phù hợp lý tưởng cho sắt xanh.

Người quản trị phải lựa chọn giữa công nghệ sử dụng khí—không bao giờ có thể cạnh tranh tại Australia—và hydro xanh, có khả năng cạnh tranh. Cả hai công nghệ đều cần hỗ trợ ban đầu đáng kể từ chính phủ, nhưng chỉ sắt xanh mới có thể tự duy trì khi thế giới giảm phát thải carbon.

Giá khí ở bờ Đông Australia khoảng 12–13 USD mỗi gigajoule, gấp khoảng bốn lần so với Trung Đông và Mỹ. Giá khí cao đã khiến Australia mất nhiều ngành công nghiệp sử dụng khí làm nguyên liệu.

Việc khởi tạo một ngành công nghiệp mới dựa vào khí đòi hỏi trợ cấp liên tục từ người nộp thuế và mâu thuẫn với chính sách giảm phụ thuộc nhiên liệu hóa thạch.

Yếu tố thời gian cũng quan trọng. Sử dụng khí đòi hỏi mở rộng đường ống tốn kém và lâu dài, trong khi việc xây dựng năng lượng gió và mặt trời có thể hoàn thành cùng khoảng thời gian đó.

Vùng Spencer Gulf, nơi Whyalla tọa lạc, có nguồn năng lượng mặt trời và gió dồi dào, mang lại giá điện xanh thấp nhất thế giới. Các phương án dự phòng bao gồm kết nối lưới điện, pin lưu trữ (giá ngày càng giảm) và khí cao điểm chi phí vốn thấp, chi phí vận hành cao—hiếm khi cần nhưng luôn sẵn sàng.

Mô hình của Viện Superpower chỉ ra rằng Whyalla có thể sản xuất sắt xanh cạnh tranh với sắt làm từ nhiên liệu hóa thạch, đặc biệt khi tính đến chi phí môi trường.

Câu hỏi đặt ra rất rõ: nếu không phải bây giờ, thì khi nào? Nếu không phải ở đây, thì ở đâu?

Rod Sims là Chủ tịch và Baethan Mullen là CEO của Viện Superpower. Sims cũng là Giáo sư Doanh nghiệp tại Viện Nghiên cứu Kinh tế và Xã hội Ứng dụng, Đại học Melbourne.