Đúng, giá năng lượng đang gây tổn hại đến ngành thực phẩm. Nhưng đốt nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn không phải là câu trả lời
Nguồn: Pixabay/CC0 Public Domain
Vài tháng trước cuộc bầu cử liên bang, nhóm vận động hành lang trong ngành đang chuẩn bị phản đối các mục tiêu năng lượng tái tạo của chính quyền Albanese. Trong một loạt các cuộc biểu tình vào thứ Hai, các nhà phân phối thực phẩm đã thúc giục chính phủ tăng sản lượng nhiên liệu hóa thạch, như một cách để giải quyết tình trạng giá năng lượng cao.
Tiếp theo là các bình luận vào thứ Ba của Phòng Thương mại và Công nghiệp Úc, nơi cũng kêu gọi đẩy nhanh việc mở rộng khí đốt để tránh giá tăng đột biến và mất điện.
Tuy nhiên, thật không may, những cách tiếp cận này lại không đi đúng trọng tâm. Chúng là phản ứng thiển cận đối với vấn đề phần lớn là do biến đổi khí hậu gây ra.
Trên thực tế, bằng chứng cho thấy việc đốt nhiều than và khí đốt hơn sẽ chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn đối với nhiều ngành công nghiệp, bao gồm cả ngành thực phẩm.
Nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn = nhiều gián đoạn trong ngành
Nhóm ngành Independent Food Distributors Australia tuyên bố các chính sách năng lượng của Đảng Lao động đang đẩy chi phí cho các doanh nghiệp và ngược lại, cho người tiêu dùng tăng cao.
Trong các bình luận được công bố trên tờ The Australian, giám đốc điều hành của nhóm là Richard Forbes cho biết việc loại bỏ năng lượng đốt than diễn ra quá nhanh và mục tiêu năng lượng tái tạo của chính phủ quá tham vọng. Tờ báo tuyên bố rằng thay vào đó, các chủ doanh nghiệp muốn Đảng Lao động hỗ trợ các nhà máy khí đốt mới và hỗ trợ nâng cấp các nhà máy than hiện có.
Nhóm này đại diện cho các nhà sản xuất, nhà cung cấp và nhà phân phối thực phẩm hỗ trợ ngành dịch vụ thực phẩm. Các thành viên của nhóm chủ yếu bao gồm các kho phân phối thực phẩm vận hành tủ lạnh và tủ đông lớn.
Đầu tiên, điều quan trọng là phải tự hỏi liệu việc tập trung vào năng lượng tái tạo có thể bị đổ lỗi cho giá năng lượng cao của Úc hay không. Câu trả lời phần lớn là không.
Ngoài ra, liệu việc mở rộng sản xuất nhiên liệu hóa thạch cuối cùng có phải là một lợi ích cho các nhà phân phối thực phẩm không? Bằng chứng cho thấy là không.
Một nghiên cứu được công bố vào năm 2022, do các đồng nghiệp của tôi tại Đại học Sydney dẫn đầu, phát hiện ra rằng gần một phần năm tổng lượng khí thải từ các hệ thống thực phẩm toàn cầu được tạo ra bởi vận chuyển và các dịch vụ hỗ trợ, chẳng hạn như kho phân phối. Con số này tương đương với khoảng 6% lượng khí thải nhà kính trên toàn thế giới.
Tất nhiên, khí thải nhà kính đang làm nóng khí hậu và dẫn đến các thảm họa thiên nhiên tồi tệ hơn và thường xuyên hơn. Và, như một nghiên cứu khác của Đại học Sydney đã chỉ ra, những thảm họa này có tác động sâu rộng đến ngành công nghiệp thực phẩm.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng sự gián đoạn sẽ ảnh hưởng nặng nề nhất đến các ngành trái cây, rau quả và chăn nuôi, tuy nhiên tác động đã lan sang các ngành khác như dịch vụ vận tải. Nhìn chung, những người ở vùng nông thôn và những người có hoàn cảnh kinh tế xã hội thấp dễ bị tổn thương nhất, cả về tác động đến thực phẩm và dinh dưỡng, cũng như mất việc làm và thu nhập.
Hơn nữa, nghiên cứu mà tôi dẫn đầu về tác động kinh tế của các vụ cháy rừng ở Úc năm 2019–20 cũng cho thấy tính dễ bị tổn thương của hệ sinh thái thực phẩm. Nghiên cứu năm 2024 tập trung vào du lịch, phát hiện ra rằng tình trạng mất việc làm và thu nhập lớn nhất lần lượt ở các ngành dịch vụ lưu trú và vận tải. Các nhà hàng, quán cà phê và nhà cung cấp dịch vụ lưu trú bị ảnh hưởng không cân xứng do tình trạng mất việc làm do giảm tiêu thụ, bao gồm cả việc tiêu thụ ít thực phẩm bên ngoài gia đình.
Vậy tất cả những điều này có nghĩa là gì? Rõ ràng, việc mở rộng sản xuất năng lượng gây ô nhiễm để giảm chi phí phân phối thực phẩm trong ngắn hạn cuối cùng sẽ không đảm bảo được tương lai của ngành.
Làm cho việc phân phối thực phẩm bền vững hơn
Sau khi nói tất cả những điều này, giá năng lượng cao của Úc chắc chắn là một điểm căng thẳng đối với nhiều doanh nghiệp Úc. Vậy ngành thực phẩm có thể giải quyết vấn đề này như thế nào?
Nhu cầu năng lượng (và do đó là chi phí và khí thải) khác nhau tùy theo loại thực phẩm. Ví dụ, trái cây và rau quả có thể cần môi trường được kiểm soát nhiệt độ. Điều này tạo ra lượng khí thải gấp đôi lượng khí thải do chính việc trồng trọt.
Việc trồng và phân phối các loại cây trồng có thể vận chuyển ở nhiệt độ môi trường xung quanh sẽ giúp giảm mức sử dụng năng lượng. Điều này đặc biệt quan trọng vì nhu cầu làm lạnh có khả năng tăng lên khi hành tinh nóng lên.
Xét về mặt vận chuyển thực phẩm rộng hơn, 94% vận chuyển trong nước diễn ra bằng đường bộ. Vì vậy, có lý do chính đáng để đầu tư vào xe tải điện để giúp bảo vệ chống lại tình trạng tăng giá năng lượng.
Trọng lượng hàng hóa thực phẩm cũng có mối tương quan với mức sử dụng năng lượng. Ngũ cốc—cùng với trái cây và rau quả, bột mì và củ cải đường/mía—là một trong những loại thực phẩm được vận chuyển với khối lượng lớn.
Như các đồng nghiệp của tôi đã lưu ý, có thể tiết kiệm được rất nhiều năng lượng nếu dân số toàn cầu ăn nhiều thực phẩm sản xuất tại địa phương hơn và nếu các doanh nghiệp thực phẩm sử dụng các phương pháp sản xuất và phân phối sạch hơn, chẳng hạn như chất làm lạnh tự nhiên.
Nhìn về phía trước
Hệ thống thực phẩm toàn cầu đóng vai trò quan trọng đối với sức khỏe con người. Việc duy trì hoạt động tốt của hệ thống và bảo vệ chúng khỏi các mối nguy hiểm do biến đổi khí hậu là lợi ích của mọi người.
Những lựa chọn mà ngành phân phối thực phẩm hiện đang phải đối mặt là một trong nhiều sự đánh đổi mà Úc phải thực hiện trong quá trình chuyển đổi sang một tương lai ít carbon.
Liệu chúng ta sẽ tiếp tục cách tiếp cận gây ô nhiễm, kinh doanh như thường lệ hay chúng ta sẽ nắm bắt những lợi thế tự nhiên của Úc về năng lượng tái tạo và bảo vệ hành tinh đang hỗ trợ chúng ta?
Khi nói đến phân phối thực phẩm, liệu Úc có mở rộng sản xuất khí đốt và than đá như một câu trả lời được cho là để giảm chi phí năng lượng trong ngắn hạn hay chúng ta sẽ nhanh chóng hành động để khử cacbon cho ngành này và mua nhiều thực phẩm bền vững, địa phương hơn?
