Công ty khởi nghiệp Tunisia biến chất thải ô liu thành năng lượng sạch
Tác giả: Aymen Jamli
Công ty khởi nghiệp này được thành lập vào năm 2022 để giải quyết vấn đề chất thải từ vụ thu hoạch ô liu béo bở của Tunisia.
Trong một vườn ô liu ở phía bắc Tunisia, xưởng nhỏ của Yassine Khelifi đang hoạt động khi một cỗ máy lớn biến chất thải ô liu thành nguồn năng lượng có giá trị tại một quốc gia phụ thuộc nhiều vào nhiên liệu nhập khẩu.
Cầm một nắm bã ô liu nén chặt—một loại bột nhão đặc còn sót lại từ quá trình khai thác dầu—Khelifi nói: "Đây chính là thứ chúng ta cần ngày nay. Làm sao chúng ta có thể biến thứ vô giá trị thành của cải?"
Trong nhiều thế hệ, các hộ gia đình nông thôn ở Tunisia đã đốt chất thải ô liu để nấu ăn và sưởi ấm, hoặc sử dụng làm thức ăn cho động vật.
Hội đồng ô liu quốc tế ước tính Tunisia sẽ là nước sản xuất dầu ô liu lớn thứ ba thế giới vào năm 2024-2025, với sản lượng dự kiến là 340.000 tấn.
Lượng chất thải phát sinh từ quá trình khai thác dầu là rất lớn.
Khelifi, một kỹ sư lớn lên trong một gia đình nông dân, đã thành lập Bioheat vào năm 2022 để giải quyết vấn đề này. Ông nhớ lại cảnh tượng công nhân trong các nhà máy ô liu sử dụng bã ô liu làm nhiên liệu.
"Tôi luôn tự hỏi làm thế nào vật liệu này có thể cháy lâu như vậy mà không bị tắt", ông nói. "Đó là lúc tôi tự hỏi: 'Tại sao không biến nó thành năng lượng?'"
Ngoài lợi nhuận, Khelifi hy vọng công ty khởi nghiệp của mình sẽ giúp "giảm việc sử dụng củi khi đất nước phải đối mặt với nạn phá rừng và biến đổi khí hậu".
Tại xưởng của mình, nhân viên vận chuyển hàng xe tải chất thải ô liu, xếp chồng cao trước khi đưa vào máy chế biến.
Sau đó, vật liệu được nén thành các viên than hình trụ và để khô dưới ánh nắng mặt trời trong một tháng và trong nhà kính trước khi đóng gói và bán.
Công ty khởi nghiệp này cũng đang giúp giải quyết tình trạng đất nước phụ thuộc quá mức vào xăng và khí đốt nhập khẩu.
Linh hồn của ô liu
Khelifi bắt đầu phát triển ý tưởng của mình vào năm 2018 sau khi anh đi khắp châu Âu để tìm kiếm một chiếc máy biến hỗn hợp ô liu thành nhiên liệu cháy lâu.
Không tìm được công nghệ phù hợp, anh trở về Tunisia và dành bốn năm để thử nghiệm nhiều loại động cơ và bộ phận cơ khí khác nhau.
Đến năm 2021, anh đã phát triển một chiếc máy sản xuất than bánh chỉ có 8% độ ẩm.
Anh cho biết lượng này làm giảm đáng kể lượng khí thải carbon so với củi, loại củi cần nhiều tháng để sấy khô và thường giữ được lượng ẩm gấp đôi.
Bioheat đã tìm thấy thị trường trong số các nhà hàng, nhà nghỉ và trường học ở Tunisia tại các vùng kém phát triển, nơi nhiệt độ mùa đông đôi khi xuống dưới mức đóng băng.
Nhưng phần lớn sản lượng của công ty - khoảng 60% - được xuất khẩu sang Pháp và Canada, Khelifi cho biết.
Hiện công ty có 10 nhân viên và đang đặt mục tiêu sản xuất 600 tấn than bánh vào năm 2025, anh cho biết thêm.
Selim Sahli, 40 tuổi, người điều hành một nhà khách, cho biết anh đã thay thế củi truyền thống bằng than bánh của Khelifi để sưởi ấm và nấu ăn.
"Đây là giải pháp thay thế thân thiện với môi trường và tiết kiệm chi phí", anh cho biết. "Nó sạch, dễ sử dụng và giúp tôi giảm một phần ba chi phí sưởi ấm".
Mohamed Harrar, chủ một cửa hàng pizza ở ngoại ô Tunis, đã ca ngợi than bánh vì đã giảm lượng khói thải, mà anh cho biết trước đây đã làm phiền hàng xóm của anh.
"Ngoài ra, chất thải này mang linh hồn của ô liu Tunisia và mang đến cho pizza hương vị đặc biệt", anh nói thêm.
Một người đàn ông sắp xếp những cuộn bã ô liu tại khuôn viên của công ty khởi nghiệp Bioheat ở thị trấn Sanhaja gần Tunis.
'Bảo vệ môi trường'
Do sản lượng dầu ô liu đáng kể của Tunisia, các sản phẩm phụ thải ra vừa là thách thức vừa là cơ hội.
Noureddine Nasr, một chuyên gia phát triển nông nghiệp và nông thôn, cho biết khoảng 600.000 tấn chất thải ô liu được tạo ra hàng năm.
"Việc khai thác chất thải này có thể bảo vệ môi trường, tạo việc làm và tạo ra của cải", ông nói.
Nasr tin rằng việc tái sử dụng chất thải ô liu cũng có thể giúp giảm bớt sự phụ thuộc nặng nề của Tunisia vào nhiên liệu nhập khẩu.
Theo báo cáo năm 2023 của Ngân hàng Thế giới, quốc gia này nhập khẩu hơn 60% nhu cầu năng lượng, sự phụ thuộc này làm gia tăng thâm hụt thương mại và gây sức ép lên trợ cấp của chính phủ.
Tình trạng thiếu nhiên liệu và khí đốt thường xảy ra vào mùa đông, đặc biệt là ở các tỉnh phía tây bắc Tunisia, nơi các hộ gia đình phải vật lộn để giữ ấm.
Việc chuyển hướng chất thải nông nghiệp thành các nguồn năng lượng thay thế có thể làm giảm bớt gánh nặng này.
Tuy nhiên, đối với những doanh nhân như Khelifi, việc khởi nghiệp ở Tunisia đầy rẫy những thách thức.
"Rào cản lớn nhất là vốn", ông nói, than thở về các khoản vay ngân hàng lãi suất cao. "Cảm giác như đang đi trên một con đường đầy ổ gà".
Nhưng giờ đây, mục tiêu của ông là "để lại dấu ấn của mình như một nhân tố chủ chốt trong quá trình chuyển đổi sang năng lượng sạch của Tunisia", ông nói thêm. "Và hy vọng là cả thế giới cũng vậy".
