Chiến lược ưu tiên xe hybrid của Toyota đang mang lại lợi nhuận lớn

Toyota, nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới, đã bị chỉ trích vì bán ít xe điện, nhưng quyết định tập trung vào xe hybrid của họ đang mang lại kết quả tài chính.

Một chiếc Toyota RAV4 Hybrid được trưng bày trong phòng trưng bày của đại lý Earl Stewart Toyota ở Lake Park, Fla.Credit...Saul Martinez cho The New York Times

Trong ngành công nghiệp ô tô công nghệ cao, có rủi ro cao ngày nay, vận mệnh có thể thay đổi nhanh chóng và hiện tại không có ví dụ nào tốt hơn Toyota Motor về điều đó.

Cách đây không lâu, có vẻ như Toyota đã bị tụt lại phía sau một cách nguy hiểm trong lĩnh vực xe điện. Tesla, hãng tiên phong về ô tô điện, đã phát triển nhanh chóng và trở thành nhà sản xuất ô tô giá trị nhất thế giới. Chứng kiến ​​thành công của Tesla, các công ty khác như General Motors và Ford Motor kết luận rằng một lượng lớn người tiêu dùng đã sẵn sàng chuyển sang sử dụng ô tô và xe tải chạy bằng pin và bắt đầu đầu tư hàng chục tỷ USD để bắt kịp.

Tuy nhiên, Toyota đã thận trọng hơn – hoặc thờ ơ hơn, những người chỉ trích hãng sẽ nói vậy. Cho đến nay, họ mới giới thiệu hai mẫu xe chạy hoàn toàn bằng điện ở Hoa Kỳ, đặt cược rằng các loại xe hybrid xăng-điện và plug-in hybrid mà hãng đã nổi tiếng sẽ vẫn phổ biến và đủ để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu hiện nay.

Giữa tất cả sự nhiệt tình dành cho xe điện trong vài năm qua, có vẻ như Toyota đã không đạt được điều đó.

Earl Stewart, một đại lý Toyota ở Lake Park, Fla., người cũng thích lái chiếc Tesla Model S của mình, cho biết: “Tôi đã bị sốc khi lần đầu tiên nghe về chiến lược của Toyota vì tôi có thể thấy Tesla đang làm gì.

Nhưng trong sáu tháng qua, doanh số bán xe điện đã chậm lại và những người mua ô tô ở Mỹ đang tìm cách cắt giảm hóa đơn nhiên liệu và lượng khí thải từ ống xả đã đổ xô sang xe hybrid. Hiện nay doanh số bán hàng của Toyota đang bùng nổ và công ty đang báo cáo lợi nhuận khổng lồ.

Ông Stewart nói: “Đây không phải là lần đầu tiên Toyota chứng minh tôi sai và cũng sẽ không phải là lần cuối cùng.

Sức mạnh bất ngờ của Toyota là lời nhắc nhở về việc ngành công nghiệp ô tô đang thay đổi sâu sắc như thế nào. Các công nghệ đang phát triển như xe điện, vi mạch tiên tiến và phần mềm đang biến ngành từng là một ngành ổn định, chậm phát triển thành một ngành năng động, trong đó ngay cả các nhà sản xuất phát triển nhanh và hoạt động tốt cũng có thể bị đánh bật khỏi lộ trình.

Toyota, một công ty Nhật Bản, là nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới; nó đã bán được hơn 11 triệu xe vào năm 2023, gấp hơn sáu lần so với Tesla. Công ty đã dần dần leo lên vị trí trong ngành trong hơn nửa thế kỷ, đầu tiên là xuất khẩu ô tô cỡ nhỏ sang Hoa Kỳ, sau đó xây dựng các nhà máy trên khắp miền Nam và Trung Tây, bổ sung thêm một thương hiệu hạng sang và mở rộng sang các phân khúc do các đối thủ có trụ sở tại Michigan thống trị, như xe bán tải cỡ lớn.

Một vài lần, Toyota đã đi ngược lại quan niệm thông thường của ngành. Việc giới thiệu thương hiệu Lexus cao cấp vào năm 1989 dường như là một canh bạc mạo hiểm cho đến khi nó vượt qua BMW và Mercedes-Benz về doanh số bán hàng. Hai mươi mốt năm trước, Toyota đã giới thiệu Prius, một chiếc ô tô nhỏ với động cơ xăng nhỏ gọn và động cơ điện chạy bằng pin.

Sự kết hợp này cho phép Prius đi được quãng đường 50 dặm trở lên chỉ với một gallon xăng và mẫu plug-in hybrid có thể thực hiện những chuyến đi ngắn mà không cần sử dụng xăng. Các nhà sản xuất ô tô khác đã loại bỏ chiếc xe này vì lý do tò mò, nhưng Prius đã thành công và không lâu sau GM, Ford và những hãng khác đã phát triển xe hybrid của riêng họ.

Giám đốc điều hành của Tesla, Elon Musk, khinh miệt xe hybrid, nói rằng thật vô nghĩa khi có hai hệ thống động cơ dưới mui xe. Người tiêu dùng dường như không quan tâm. Toyota cung cấp hơn hai chục mẫu xe hybrid hoặc plug-in hybrid, và chúng chiếm gần 30% doanh số bán hàng của hãng, cao hơn nhiều so với hầu hết các nhà sản xuất ô tô khác. Năm ngoái tại thị trường Mỹ, Toyota đã bán được 2,2 triệu xe - nhiều hơn mọi hãng sản xuất ô tô ngoại trừ GM

Trong tháng 1 và tháng 2, doanh số bán hàng của Toyota tại Mỹ đã tăng 20%, nhờ doanh số bán các mẫu xe hybrid và plug-in tăng 83%.

Jack Hollis, phó chủ tịch điều hành chi nhánh Toyota Bắc Mỹ cho biết: “Chúng tôi không nói rằng xe điện không phải là giải pháp tốt cho lượng khí thải carbon. "Họ đang. Chúng không phải là giải pháp duy nhất và rất nhiều khách hàng của chúng tôi đã nói với chúng tôi rằng họ muốn có sự lựa chọn - xe hybrid, plug-in và xe điện”

Chiến lược này đang được đền đáp. Trong khoảng thời gian 9 tháng bắt đầu từ tháng 4 năm ngoái, Toyota đã kiếm được 27 tỷ USD lợi nhuận, gần gấp đôi thu nhập của hãng so với cùng kỳ năm trước. Để so sánh, lợi nhuận 15 tỷ USD của Tesla vào năm 2023 cao hơn khoảng 19% so với con số năm 2022.

Các nhà đầu tư đã chú ý. Thị trường chứng khoán hiện định giá Tesla ở mức chưa bằng một nửa mức vốn hóa thị trường đỉnh cao là 1,2 nghìn tỷ USD vào tháng 11 năm 2021, phần lớn là do doanh số bán hàng của hãng này đang tăng chậm hơn và lợi nhuận mà hãng kiếm được trên mỗi chiếc ô tô ngày càng giảm. Trong cùng thời gian đó, giá trị của Toyota đã tăng khoảng 1/3, lên khoảng 400 tỷ USD.

Mike Ramsey, nhà phân tích tại công ty nghiên cứu Gartner, cho biết chiến lược hybrid của Toyota rất mạnh mẽ và dựa trên logic lâu dài, nhưng những thay đổi về công nghệ hoặc thị trường có thể làm suy yếu hiệu suất và vị thế trong tương lai của công ty.

“Toyota dường như đang dao động giữa kẻ đần độn và thiên tài, tùy thuộc vào tư duy hiện tại về công nghệ,” ông nói. “Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, họ dường như vẫn bán được nhiều ô tô và xe tải hơn bất kỳ ai khác”.

Một thị trường lớn mà Toyota đang gặp khó khăn là Trung Quốc, thị trường ô tô lớn nhất thế giới. Rất nhiều người mua ô tô Trung Quốc đang lựa chọn xe điện, giúp các hãng ô tô trong nước như BYD giành được thị phần từ tay Toyota, Volkswagen và các nhà sản xuất nước ngoài khác.

Toyota cũng có những vấn đề khác. Công ty con Daihatsu của công ty, chuyên sản xuất ô tô cỡ nhỏ, đã tạm thời ngừng mọi hoạt động sản xuất tại Nhật Bản vào tháng 12 sau khi tiết lộ rằng họ đã gian lận trong các cuộc kiểm tra an toàn.

Tuy nhiên, hiện tại, tốc độ có chủ ý của Toyota dường như đang phát huy tác dụng và một số nhà sản xuất ô tô lớn khác đã tiến gần hơn đến con đường của công ty.

Mercedes-Benz, hãng từng hy vọng loại bỏ dần các mẫu xe sử dụng động cơ đốt trong vào năm 2030, cho biết vào tháng trước rằng họ đã đẩy lùi mục tiêu đó ít nhất 5 năm. Ford đã hạ mục tiêu sản xuất xe điện và đang trì hoãn việc xây dựng các nhà máy được cho là sản xuất pin cho xe điện.

GM, hãng đã ngừng bán xe hybrid ở Mỹ để tập trung vào xe điện, đã trì hoãn việc giới thiệu một số mẫu xe chạy bằng pin. Hiện họ cũng đang có kế hoạch giới thiệu lại các mẫu xe hybrid và plug-in hybrid mà các đại lý đã thúc đẩy.

Giám đốc điều hành của GM, Mary T. Barra, cho biết vào tháng Hai: “Triển khai công nghệ plug-in trong các phân khúc chiến lược sẽ mang lại một số lợi ích môi trường của xe điện khi quốc gia tiếp tục xây dựng cơ sở hạ tầng sạc”.

Xe điện cho đến nay đã không thu hút được nhiều người mua ô tô vì chúng thường đắt hơn các mẫu xe đốt hoặc hybrid ngay cả sau khi đã tính đến các ưu đãi của chính phủ. Những thách thức trong việc sạc xe điện, lo lắng về phạm vi hoạt động và hiệu suất của chúng trong thời tiết lạnh giá cũng khiến một số người phải đắn đo.

Xe hybrid không gặp phải nhiều vấn đề như vậy. Một số xe hybrid chỉ đắt hơn vài trăm đô la so với xe chạy xăng tương tự - một khoản phí bảo hiểm mà chủ sở hữu có thể nhanh chóng thu lại nhờ tiết kiệm nhiên liệu. Ngoài ra, xe hybrid thông thường không bao giờ phải cắm điện.

Các mẫu xe plug-in hybrid, một số có thể di chuyển hơn 40 dặm chỉ bằng điện và có động cơ xăng cho những chuyến đi dài hơn, có pin nhỏ hơn nhiều so với xe điện và có thể sạc lại tương đối nhanh. Nhưng những phương tiện này, chiếm một phần nhỏ trên thị trường, có thể không mang lại lợi ích về mặt tài chính hoặc môi trường khi chạy đường dài chỉ bằng xăng.

Toyota có kế hoạch tăng đáng kể sản lượng và doanh số bán xe hybrid. Một phiên bản hybrid của xe bán tải Tacoma sắp ra mắt. Mẫu sedan Camry được thiết kế lại sẽ ra mắt vào mùa xuân này và sẽ chỉ có phiên bản hybrid.

Neal E. Boudette có trụ sở tại Michigan và đã hoạt động trong ngành ô tô trong hai thập kỷ. Ông gia nhập The New York Times vào năm 2016 sau hơn 15 năm làm việc tại The Wall Street Journal. Tìm hiểu thêm về Neal E. Boudette