Chất thải thực phẩm chiếm 'một nửa' lượng khí thải của hệ thống thực phẩm toàn cầu
Theo một nghiên cứu mới, khí nhà kính do thực phẩm bị ôi thiu và lãng phí chiếm khoảng một nửa tổng lượng khí thải của hệ thống thực phẩm toàn cầu.
Theo Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc (FAO), khoảng một phần ba (pdf) tổng số thực phẩm được sản xuất bị thất thoát hoặc lãng phí mỗi năm.
Một trong những Mục tiêu Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc là giảm một nửa lượng lãng phí thực phẩm toàn cầu và giảm tổn thất lương thực trong quá trình sản xuất và cung ứng vào năm 2030.
Nghiên cứu đánh giá mức phát thải thất thoát và lãng phí thực phẩm dọc theo mọi mắt xích trong chuỗi cung ứng – từ khi thực phẩm được thu hoạch cho đến khi được đưa vào bãi rác hoặc phân trộn.
Báo cáo cho thấy rằng, vào năm 2017, lãng phí thực phẩm toàn cầu đã tạo ra 9,3 tỷ tấn khí thải CO2 tương đương (GtCO2e) – gần bằng tổng lượng khí thải kết hợp của Hoa Kỳ và Liên minh Châu Âu trong cùng năm đó.
Theo LHQ, ngoài lượng khí thải carbon, điều này còn xảy ra vào thời điểm hơn 800 triệu người bị ảnh hưởng bởi nạn đói vào năm 2021.
Nghiên cứu mới, được công bố trên Nature Food, cũng khám phá một số cách có thể giảm lượng khí thải từ chất thải thực phẩm, chẳng hạn như giảm một nửa lượng thịt tiêu thụ và làm phân trộn thay vì xử lý chất thải tại các bãi chôn lấp.
Chất thải thực phẩm đến từ đâu
Hệ thống lương thực toàn cầu thải ra khoảng một phần ba tổng lượng khí thải nhà kính hàng năm. Nghiên cứu mới cho biết chất thải thực phẩm gây ra khoảng một nửa lượng khí thải này.
Vị trí, sự khác biệt về kinh tế xã hội và các yếu tố khác đóng một vai trò trong mức phát thải chất thải thực phẩm trên toàn thế giới.
Ví dụ, các nước phát triển thường có các công nghệ tiên tiến hơn, có lợi hơn cho môi trường – điều này có thể dẫn đến lượng khí thải quản lý chất thải thấp hơn, nghiên cứu cho biết.
Giáo sư Ke Yin, giáo sư tại Đại học Lâm nghiệp Nam Kinh ở Trung Quốc và là một trong những tác giả tương ứng của nghiên cứu, nói rằng nhóm nghiên cứu hy vọng rằng những phát hiện của họ sẽ giúp mọi người nhận thức được "khối lượng khổng lồ" chất thải thực phẩm thải ra. Cô ấy nói với Carbon Brief:
“Một số quốc gia đã thực hiện một số công việc để ngăn chặn lãng phí thực phẩm, chẳng hạn như giáo dục cộng đồng và các chính sách của chính phủ. Một số ví dụ là phân loại rác thải ở Nhật Bản, Đức và gần đây là Trung Quốc. Tuy nhiên, nhiều quốc gia dành rất ít hoặc không nỗ lực [chống lại vấn đề] vì nhiều lý do, chẳng hạn như nghèo đói, bất bình đẳng và bất ổn chính trị.”
Đặc biệt, các nước đang phát triển phải đối mặt với vấn đề tránh lãng phí thực phẩm sau thu hoạch. Nếu các nhà sản xuất, đặc biệt là những người ở vùng khí hậu ấm hơn, không có khả năng làm lạnh, thực phẩm có thể bị hỏng trên đường đến tay người tiêu dùng.
Nghiên cứu sử dụng dữ liệu cung cấp thực phẩm từ FAO bao gồm 164 quốc gia và khu vực từ năm 2001 đến năm 2017. Nghiên cứu xem xét sự thất thoát và lãng phí của 54 mặt hàng thực phẩm khác nhau thuộc bốn loại khác nhau: ngũ cốc và đậu đỗ; thịt và các sản phẩm từ động vật; rễ và cây lấy dầu; và trái cây và rau quả.
Nghiên cứu đánh giá lượng phát thải chất thải từ các hoạt động khác nhau trong chuỗi cung ứng và quy trình quản lý chất thải – áp dụng phương pháp tiếp cận “từ nôi đến nghiêm trọng”.
Nó kiểm tra lượng khí thải do thất thoát và lãng phí thực phẩm được tạo ra trong chín bước khác nhau sau khi thực phẩm được thu hoạch và vận chuyển dọc theo chuỗi cung ứng. Các giai đoạn cung cấp này là: thu hoạch, sản xuất, bảo quản, vận chuyển, thương mại, chế biến, bán buôn, bán lẻ và sử dụng của người tiêu dùng.
Các nhà nghiên cứu cũng đánh giá lượng khí thải do thực phẩm kết thúc ở bãi rác hoặc bãi rác, xem xét mức độ thất thoát thực phẩm và phát thải chất thải khác nhau tùy thuộc vào quốc gia, khu vực và loại thực phẩm. Thu nhập, năng lực công nghệ và chế độ ăn uống đều ảnh hưởng đến mức phát thải ở từng quốc gia và khu vực.
Nghiên cứu cho thấy rằng - kết hợp lại - Trung Quốc, Ấn Độ, Mỹ và Brazil chỉ tạo ra hơn 44% lượng khí thải liên quan đến cung ứng toàn cầu từ chất thải thực phẩm và 38% lượng khí thải liên quan đến quản lý chất thải toàn cầu.
Các nhà nghiên cứu cho biết những phát hiện của họ có thể giúp những người ra quyết định điều chỉnh các biện pháp can thiệp khác nhau về thất thoát và lãng phí lương thực đối với các bối cảnh địa phương cụ thể.
Tiến sĩ Melissa Pflugh Prescott, trợ lý giáo sư về khoa học thực phẩm và dinh dưỡng tại Đại học Illinois Urbana-Champaign, người không tham gia vào nghiên cứu, nói rằng khía cạnh địa phương hóa này là một thành phần “quan trọng” của nghiên cứu mới, đồng thời cho biết thêm rằng “các hiệu quả của các giải pháp sẽ khác nhau tùy thuộc vào bối cảnh địa phương”.
cắt giảm khí thải
Các nhà nghiên cứu đã xem xét một loạt các chiến lược can thiệp để giảm phát thải chất thải thực phẩm, bao gồm giảm một nửa lượng lương thực thất thoát và tạo ra chất thải, giảm một nửa lượng thịt tiêu thụ và hai kịch bản khác nhau về việc triển khai các tiến bộ công nghệ.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy nếu thất thoát và lãng phí lương thực giảm một nửa, điều này sẽ loại bỏ khoảng 1/4 tổng lượng khí thải nhà kính khỏi hệ thống lương thực toàn cầu.
Các biểu đồ dưới đây cho thấy lượng phát thải chất thải nguồn cung cấp từ các loại thực phẩm khác nhau (trái) và tỷ lệ phần trăm chất thải thực phẩm đến từ các loại thực phẩm khác nhau ở nhiều nơi trên thế giới (phải).
Thất thoát thực phẩm và phát thải chất thải từ nguồn cung cấp
quy trình (trái) chia thành các loại thực phẩm khác nhau: thịt và sản phẩm từ động vật (màu xanh), ngũ cốc và đậu (màu đỏ), rễ và cây có dầu (màu vàng) và rau và trái cây (màu xanh lá cây). Tỷ lệ (phần trăm) lãng phí thực phẩm ở các vùng khác nhau trong cùng một loại thực phẩm (phải). Các khu vực là: Châu Mỹ Latinh và Caribe (LAM + CAR), Trung Á và Nam Á (CA + SA), Châu Phi cận Sahara (SSAF), Liên minh Châu Âu và Bắc Mỹ (EU + NAM), Tây Á và Bắc Phi (WA + NAF), Châu Đại Dương (OC) và Đông Á và Đông Nam Á (EA + SEA). Nguồn: Zhu et al. (2023).
Nghiên cứu cho thấy chỉ 2,4% lượng khí thải cung cấp toàn cầu từ chất thải thực phẩm đến từ trái cây và rau quả.
Thịt và các sản phẩm từ động vật thải ra lượng khí thải cao hơn so với các loại thực phẩm khác. Nghiên cứu mới nhấn mạnh rằng quá trình chế biến thịt bò và thịt cừu tạo ra lượng khí thải cao gấp 13 lần so với chế biến cà chua trong toàn bộ quy trình sản xuất.
Do đó, nghiên cứu cho biết, việc giảm một nửa mức tiêu thụ thịt và sản phẩm động vật sẽ “làm giảm đáng kể lượng khí thải carbon trung bình trong chế độ ăn uống”, giảm lượng khí thải tổng thể của hệ thống thực phẩm.
Trong trường hợp này, lượng calo của thịt và sản phẩm động vật được giả định là được thay thế bằng lượng calo của ba loại thực phẩm khác trong nghiên cứu.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng điều này sẽ giúp giảm phát thải 4,27 GtCO2e từ hệ thống lương thực toàn cầu – tương đương với việc giảm một nửa lượng lương thực thất thoát và tạo ra chất thải.
Nhưng điều này đi kèm với một chi phí. Các nhà nghiên cứu cho biết việc giảm tiêu thụ sản phẩm động vật sẽ dẫn đến tăng phát thải quản lý chất thải, vì làm như vậy sẽ đòi hỏi phải tăng sản xuất, tiêu thụ và lãng phí ngũ cốc để bù đắp cho lượng thịt giảm.
Ngũ cốc và các loại đậu chiếm từ một nửa đến ba phần tư tổng lượng phát thải do quản lý chất thải. Điều này là do hàm lượng carbohydrate cao của chúng, tạo ra lượng khí thải cao trong nhiều quy trình xử lý, nghiên cứu cho biết.
Prescott nói rằng việc cân nhắc đánh đổi này là “một điểm mạnh khác của nghiên cứu”. Cô ấy nói với Carbon Brief:
“Điều này rất quan trọng vì sự cải thiện trong một khía cạnh của hệ thống thực phẩm, chẳng hạn như việc sử dụng thực phẩm của người tiêu dùng, có thể mang lại những hậu quả không mong muốn trong các lĩnh vực khác, chẳng hạn như quản lý chất thải.”
Kết hợp hai biện pháp can thiệp này – giảm một nửa mức tiêu thụ thịt và giảm một nửa lượng lương thực thất thoát và tạo ra chất thải – sẽ giúp giảm 43% lượng phát thải chất thải thực phẩm toàn cầu, nghiên cứu cho thấy.
Sử dụng công nghệ
Nghiên cứu cũng xem xét tác động của việc giảm sử dụng bãi chôn lấp và sử dụng các công nghệ hiện có, chẳng hạn như phân hủy kỵ khí và ủ phân, để xử lý chất thải.
Quá trình phân hủy kỵ khí diễn ra trong môi trường kín và sử dụng vi khuẩn để phân hủy chất hữu cơ trong trường hợp không có oxy.
Mặt khác, quá trình ủ phân cần oxy để chuyển hóa chất hữu cơ thành mùn.
Hiện nay, chất thải thực phẩm thường được xử lý ở các bãi chôn lấp hoặc bãi rác, nơi nó thối rữa và tạo ra khí mê-tan. Các nhà nghiên cứu viết, ủ phân và phân hủy kỵ khí đều là “lựa chọn thay thế đầy hứa hẹn” có thể giúp giảm lượng khí thải từ chất thải.
Các nhà nghiên cứu khuyến nghị các nước phát triển nên tập trung vào việc cải thiện hậu cần để giảm việc tạo ra chất thải thực phẩm và cải thiện việc quản lý chất thải thông qua quá trình ủ phân và phân hủy kỵ khí.
Ở các nước đang phát triển, nơi công nghệ cải tiến có thể không sẵn có một cách nhanh chóng, các nhà nghiên cứu cho rằng các biện pháp can thiệp nên tập trung vào các hành động như lập kế hoạch dài hạn về nâng cấp cơ sở quản lý chất thải.
Các sản phẩm thịt và động vật chiếm gần 3/4 lượng khí thải cung cấp được các nhà nghiên cứu đánh giá.
Thịt bò, thịt cừu và thịt cừu có mức phát thải cao hơn đáng kể so với các nhóm thực phẩm khác, theo biểu đồ dưới đây từ bài báo Tóm tắt về Carbon trước đó xem xét tác động khí hậu của thịt và sữa.
Phát thải khí nhà kính trên mỗi kg đối với các nhóm thực phẩm khác nhau.
Nghiên cứu mới nói rằng các khu vực có mức tiêu thụ thịt cao hơn, chẳng hạn như Bắc Mỹ và Châu Âu, có tỷ lệ phát thải nguồn cung lớn hơn do chất thải thịt – lên tới 85%.
Đối với những nhóm dân số tiêu thụ nhiều ngũ cốc và đậu, các nhà nghiên cứu cho rằng có thể có lợi nếu khí thải từ quản lý chất thải có thể được thu gom và sử dụng theo những cách khác. Ví dụ: các nhà nghiên cứu khác đã đánh giá khả năng biến chất thải thực phẩm từ bãi chôn lấp thành khí tự nhiên thông qua quá trình phân hủy kỵ khí.
lựa chọn của người tiêu dùng
Theo nghiên cứu, khí thải từ thực phẩm bị lãng phí sau khi mọi người mua nó từ các cửa hàng góp phần vào hơn một phần ba tổng lượng thất thoát thực phẩm và phát thải chất thải ở phía cung.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng việc giảm một phần ba lượng khí thải từ Trung Quốc và Hoa Kỳ ở giai đoạn tiêu dùng sẽ tương đương với việc loại bỏ tất cả lượng khí thải toàn cầu được tạo ra từ các giai đoạn chế biến và vận chuyển.
Nghiên cứu đề xuất ủng hộ hành vi tiêu thụ thực phẩm “hợp lý” và thúc đẩy công nghệ để giảm thất thoát và lãng phí thực phẩm ở cấp độ người tiêu dùng.
Kể từ tháng 11 năm 2022, 21 quốc gia có đồng
cam kết giảm thất thoát và lãng phí lương thực trong các cam kết về khí hậu quốc gia của họ theo Thỏa thuận Paris.
Prescott cho biết các quốc gia lớn như Hoa Kỳ đang tập trung nhiều hơn vào việc giảm lãng phí thực phẩm (pdf) là điều “đáng khích lệ”, nhưng cũng nói thêm rằng “còn nhiều việc cần phải làm”.
Cô ấy nói với Carbon Brief rằng “nên đặt nhiều nguồn lực và ưu tiên hơn vào việc thay đổi hành vi của người tiêu dùng” để tránh lãng phí.
Ở một số nơi, các quốc gia và chính quyền địa phương đang thực hiện các biện pháp khác nhau để giải quyết tình trạng lãng phí thực phẩm.
Ví dụ: vào năm 2016, Pháp đã cấm các cửa hàng vứt bỏ thực phẩm không bán được, thay vào đó yêu cầu họ quyên góp cho các tổ chức từ thiện và ngân hàng thực phẩm. Cơ quan lập pháp quốc gia của Trung Quốc đã thông qua luật chống lãng phí thực phẩm vào năm 2021, đặt ra các quy tắc cho các tổ chức công cũng như các nhà cung cấp dịch vụ ăn uống và thực phẩm tư nhân nhằm cải thiện việc tìm nguồn cung ứng, quản lý và chuẩn bị thực phẩm. Và ở Hàn Quốc, phần lớn chất thải thực phẩm được tái chế và sử dụng để tạo ra khí sinh học, dầu sinh học và phân bón.
Các tác giả của nghiên cứu mới cũng đề xuất rằng “dán nhãn carbon” trên các sản phẩm thực phẩm để chỉ ra tác động môi trường của thực phẩm có thể giúp giảm thất thoát và lãng phí.
Prescott nói rằng việc dán nhãn carbon “có thể giúp nâng cao nhận thức về vấn đề này”, nhưng nói thêm rằng “không chắc rằng chỉ riêng việc dán nhãn carbon hoặc các biện pháp can thiệp giáo dục khác sẽ giúp giảm đáng kể” thất thoát và lãng phí thực phẩm.
