Các nhà phân tích cho biết những rắc rối của Sun Cable không phải là bản cáo trạng đối với các dự án năng lượng tái tạo lớn ở châu Á
Trọng tâm của tranh chấp dường như là đường cáp điện dài 4.200 km từ Úc đến Singapore – mà một nhà đầu tư lớn muốn thay thế bằng các chuyến hàng hydro.
Một trang trại năng lượng mặt trời quy mô lớn. Hình ảnh: Flickr/ Bộ Năng lượng Hoa Kỳ.
Khoảng một thập kỷ trước, một kế hoạch đầy tham vọng nhằm chuyển hàng gigawatt năng lượng tái tạo từ Bắc Phi cách hàng trăm km vào châu Âu đã thất bại do rủi ro chính trị và chi phí cao - lên tới hàng trăm tỷ đô la. Trong số các vấn đề là việc sử dụng một loại công nghệ năng lượng mặt trời cũ hơn, đắt tiền hơn để chuyển đổi nhiệt của mặt trời, chứ không phải ánh sáng, thành điện năng.
Tuần trước, một siêu dự án khác cung cấp năng lượng mặt trời từ miền Bắc Australia đầy nắng đến Singapore đã bị đình trệ khi Sun Cable, công ty điều hành dự án, tự nguyện đưa vào quản lý, đặt quyền kiểm soát vào tay các nhà quản lý bên ngoài. Không thể đổ lỗi cho các tấm pin mặt trời được sử dụng – các tế bào mới hơn có thể là một trong những cách rẻ nhất để tạo ra điện ngày nay.
Các báo cáo mới nhất từ Bloomberg News và phương tiện truyền thông Úc chỉ ra rằng hai nhà tài trợ chính của Sun Cable không đồng ý về định hướng tương lai của dự án trị giá 30 tỷ USD sau khi bị trì hoãn vào cuối năm ngoái. Ông trùm khai thác mỏ Andrew Forrest muốn bỏ tuyến cáp điện ngầm dài 4.200 km từ Bắc Australia đến Singapore và chuyển sang vận chuyển hydro xanh, nhưng tỷ phú ngang hàng Mike Cannon-Brookes muốn giữ nguyên kế hoạch ban đầu.
Các nhà phân tích cho rằng sự thụt lùi không phải là dấu hiệu cho thấy các dự án năng lượng tái tạo lớn không hoạt động, chỉ ra những rắc rối của Sun Cable phần lớn bắt nguồn từ xung đột về ưu tiên của các nhà đầu tư. Họ nói rằng nguồn tài chính cho năng lượng tái tạo tiếp tục hỗ trợ cho việc mở rộng quy mô và siêu dự án của Sun Cable vẫn có thể tồn tại mặc dù có những thay đổi so với kế hoạch ban đầu.
Sự cố cáp
Nếu được xây dựng, đường dây điện ngầm dưới biển của Sun Cable nối Bắc Úc với Singapore sẽ là đường dây dài nhất thế giới, vượt gần 6 lần so với đường dây Na Uy-Anh dài 720 km trị giá 1,7 tỷ USD.
Kế hoạch là cho phép Singapore nhận được 1,75 gigawatt (GW) điện từ cáp.
Tiến sĩ David Broadstock, nhà nghiên cứu cấp cao tại viện nghiên cứu năng lượng của Đại học Quốc gia Singapore, cho biết rất khó để phát triển một loại cáp như vậy theo từng giai đoạn, điều này đòi hỏi phải có cam kết trả trước cao để bắt đầu phát triển.
“Các tùy chọn ở đó là nhị phân, bạn có hoặc không,” anh ấy nói, đồng thời cho biết thêm rằng cần có thiết bị rất chuyên dụng để đặt đường dây điện.
Broadstock cho biết, với sự gia tăng giá hàng hóa sau đại dịch và trong bối cảnh xung đột Nga-Ukraine, chi phí hậu cần có thể tăng lên khiến khả năng tồn tại của cáp cũng rơi vào tình trạng khó khăn, Broadstock cho biết, mặc dù kỳ vọng về giá trong dài hạn sẽ không thay đổi nhiều .
Marc Allen, một nhà tư vấn năng lượng và đồng sáng lập của nền tảng công nghệ khí hậu Unravel Carbon có trụ sở tại Singapore, cho biết kế hoạch của Sun Cable cho đến nay vẫn chưa bao gồm những người mua điện ở Singapore – một yếu tố mà ông nói sẽ “làm nền tảng hoàn toàn cho dự án”.
Allen nói: “Điều đó cho thấy rằng một người nên xác định đầy đủ trường hợp kinh doanh từ trước.
Sun Cable đã cho biết vào tháng 10 năm ngoái rằng có quá nhiều người Singapore tiềm năng mua điện của họ dựa trên mức độ quan tâm, mặc dù họ không tiết lộ mức giá đưa ra cho họ.
Allen nói rằng mặc dù Úc có nhiều ánh nắng mặt trời hơn Đông Nam Á, nhưng cần xem xét kỹ hơn xem liệu việc gửi điện đi xa so với sử dụng ở nhà có xứng đáng với chi phí bổ sung hay không. Ông thừa nhận khó thu hút doanh nghiệp nếu các dự án chỉ hứa hẹn xuất khẩu năng lượng dư thừa mà thị trường trong nước không thể tiếp nhận.
Ông nói: “Tôi không nghĩ có câu trả lời đúng hay sai,” về việc liệu năng lượng tái tạo có nên được sử dụng để tăng cường an ninh năng lượng trong nước hay xuất khẩu trong các siêu dự án giống như cách nhiên liệu hóa thạch được giao dịch ngày nay.
Tuy nhiên, những vấn đề này có thể không ảnh hưởng đến khả năng tồn tại của trang trại năng lượng mặt trời được xây dựng ở Úc, nơi cũng sẽ trở thành trang trại lớn nhất thế giới, các chuyên gia cho biết.
Broadstock cho biết: “Trong nhiều năm nay, chúng ta đã thấy năng lượng tái tạo, đặc biệt là năng lượng mặt trời, trở nên cạnh tranh hơn về giá cả.
“Bây giờ chúng tôi có các dự án đổi mới, nơi chúng tôi có thể mở rộng quy mô mọi thứ và chúng trông thậm chí còn hấp dẫn hơn, đặc biệt đối với các nhà đầu tư có quy mô dòng tiền tự do. Vì vậy, các nguyên tắc cơ bản cốt lõi của tài chính rất hấp dẫn,” ông nói thêm.
Assaad Razzouk, giám đốc điều hành của công ty năng lượng tái tạo Gurin Energy có trụ sở tại Singapore cho biết: “Tôi khuyên bạn không nên đọc quá nhiều về [chính quyền tự nguyện của Sun Cable], và đó chắc chắn không phải là bản cáo trạng đối với các dự án năng lượng khổng lồ: những dự án này sẽ ở đây để tồn tại”.
gõ hydro
Squadron Energy, công ty mà nhà đầu tư Forrest của Sun Cable sở hữu, đã xác nhận rằng họ đang cân nhắc đấu thầu để hồi sinh dự án bị đình trệ, có khả năng không có liên kết cáp đến Singapore. Bản thân Forrest đã nói trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg rằng anh ấy nhìn thấy nhiều cơ hội hơn với nhiên liệu sạch như hydro và nhiên liệu sạch.
amoniac, không truyền tải điện năng.
Nhiên liệu hydro có thể được sản xuất bằng cách tách các phân tử nước bằng cách sử dụng điện tái tạo, trong một quy trình tạo ra ít hoặc không tạo ra khí thải carbon. Amoniac là một biến thể thân thiện với giao thông vận tải của nhiên liệu.
Forrest là người sáng lập công ty khai thác Fortescue Metals Group của Úc, trong những năm gần đây đã có những bước đột phá lớn vào lĩnh vực hydro xanh trên toàn thế giới.
“[Fortescue Metals Group] sẽ làm bất cứ điều gì có thể để xây dựng năng lực hydro của riêng mình,” Allen nói.
Vào cuối năm 2022, Singapore cũng đã báo hiệu rằng họ muốn tham gia vào ngành công nghiệp hydro, với một nhà máy thí điểm dự kiến sẽ mở cửa vào năm 2027. Thành phố-nhà nước hiện đang sử dụng khí đốt tự nhiên, có thể dựa vào hydro để đáp ứng một nửa nhu cầu năng lượng vào năm 2050 , năm dự định đạt mức phát thải ròng bằng không, chính phủ cho biết.
Nếu Sun Cable chuyển sang xuất khẩu hydro hoặc amoniac tái tạo, nó sẽ theo bước chân của một siêu dự án khác đã được lên kế hoạch ở Tây Úc, được mệnh danh là 'Trung tâm năng lượng tái tạo châu Á' và do công ty dầu khí BP của Anh dẫn đầu. Dự án đó đã bắt đầu với tham vọng dẫn điện đến Indonesia, trước khi chuyển hướng sang vận chuyển amoniac.
Razzouk nói rằng có thể có nhiều mục đích sử dụng cho nhà máy năng lượng mặt trời Sun Cable đang được đề xuất ở Bắc Australia, mà trên lý thuyết sẽ có công suất cực đại lên tới 20GW với sự hỗ trợ của các loại pin lớn.
Razzouk cho biết, hoạt động quản lý tự nguyện mà công ty đang thực hiện sẽ giúp công ty “xóa bỏ những bất đồng” và đưa ra một hướng đi mới, cho dù đó là tiếp tục xuất khẩu điện, amoniac hay giữ hoạt động kinh doanh trong nước, Razzouk cho biết. công ty vẫn sẽ có từ 5 đến 7 năm để phát triển hoạt động kinh doanh cuối cùng của mình, theo các mốc thời gian hiện tại.
Broadstock cho biết các công nghệ mới hơn như hydro và năng lượng hạt nhân cũng có thể len lỏi và thay thế các khoản đầu tư từ năng lượng mặt trời ở châu Á.
Nhưng anh ấy nói rằng việc Sun Cable trải qua quá trình quản lý tự nguyện là “rất trừng phạt”.
“Có một hậu quả rất lớn về mặt uy tín đối với điều này… nó cho tất cả các bên liên quan và đối tác tiềm năng biết rằng bạn chưa có trải nghiệm tích cực,” Broadstock nói.
“Tại sao không có thời gian gia hạn? Tại sao không có đề nghị nào để duy trì hoạt động của công ty trong khi các cuộc đàm phán vẫn tiếp tục?” anh đặt câu hỏi.
FTI Consulting có trụ sở tại Hoa Kỳ, công ty đang xử lý việc quản lý của Sun Cable, đã không trả lời các yêu cầu bình luận. Sun Cable đã không đưa ra bình luận bổ sung nào ngoài thông báo ban đầu về việc tham gia quản lý tự nguyện và FTI Consulting có thể sẽ tìm kiếm thêm nguồn tài trợ hoặc bán doanh nghiệp.
tác động Đông Nam Á
Kế hoạch hiện có của Sun Cable từ năm 2019 liên quan đến việc định tuyến cáp điện ngầm qua vùng biển Indonesia trên đường đến Singapore.
Chính phủ Indonesia dường như đã tiếp thu ý tưởng này, ngay cả khi họ đã dừng việc cho phép tiếp tục đặt cáp. Vào năm 2021, Sun Cable cho biết họ sẽ đầu tư 2,5 tỷ đô la Mỹ vào Indonesia, với một phần số tiền sẽ dành cho việc làm và sản xuất tại địa phương. Khi đó, một quan chức hàng hải Indonesia cho biết sự phát triển này chứng tỏ nước này là một đối tác đáng tin cậy và là một địa điểm đầu tư chiến lược.
Công ty cũng đã đệ trình đề xuất nhập khẩu điện vào Singapore vào năm ngoái. Tiềm năng 1,75GW của dự án chiếm hơn 40% trong số 4GW năng lượng sạch mà Singapore muốn nhập khẩu vào năm 2035.
Cơ quan Thị trường Năng lượng Singapore (EMA) cho biết họ không thể bình luận về quyết định tham gia quản lý tự nguyện của Sun Cable và không trả lời câu hỏi liệu công ty có rút đơn xin nhập khẩu điện vào thành phố hay không.
Người phát ngôn của EMA cho biết Singapore vẫn đang đi đúng hướng để đáp ứng mục tiêu nhập khẩu năng lượng sạch vào năm 2035. Người phát ngôn cho biết họ đã nhận được hơn 20 đề xuất từ các dự án khác để nhập khẩu điện từ các quốc gia như Indonesia, Lào, Malaysia và Thái Lan, với nhiều kế hoạch đang được thảo luận.
Bộ năng lượng và tài nguyên khoáng sản Indonesia đã không trả lời các câu hỏi về các cuộc khảo sát hàng hải đang diễn ra đối với các dây cáp điện và tác động đến các kế hoạch phát triển của nước này. Cơ sở hạ tầng Úc, một cơ quan chính phủ tập trung vào tài chính xây dựng, đã không trả lời câu hỏi liệu dự án đầy tham vọng của Sun Cable có còn nằm trong danh sách ưu tiên quốc gia hay không.
Allen nói rằng các nhà hoạch định chính sách Đông Nam Á có khả năng đánh giá sự phát triển của Sun Cable “thông qua một cặp mắt mới”, và các kết luận có thể đi theo cả hai hướng. Allen cho biết họ có thể coi đó là sự mở cửa thị trường năng lượng sạch để có nhiều cơ hội thương mại hơn với Singapore, hoặc đặt câu hỏi về nhu cầu đối với các dự án quy mô lớn như vậy.
Trong mọi trường hợp, việc nhập khẩu năng lượng sạch lớn như vậy có thể cần thiết để khử cacbon hoàn toàn ở Đông Nam Á, vì vẫn còn phải xem liệu khu vực này có thể xây dựng các dự án năng lượng sạch quy mô lớn của riêng mình hay không, Allen nói thêm.
Các chuyên gia cho rằng ít liên quan hơn là liệu sự cố với hệ thống dây điện dài dưới biển của Sun Cable có phải là lời cảnh báo cho sự phát triển của Lưới điện ASEAN hay không – một bước đi đầy tham vọng
kế hoạch do chính phủ chỉ đạo nhằm kết nối lưới điện của các nước Đông Nam Á.
Họ nói rằng các dây cáp của Lưới điện ASEAN sẽ chạy trên đất liền, rẻ hơn và đơn giản hơn, trong khi phần lớn sự phát triển chậm chạp trong 26 năm của nó có thể là do quán tính chính trị. Ví dụ, Malaysia và Indonesia có lệnh cấm xuất khẩu năng lượng tái tạo.
Ngoài ra còn có các dự án công cộng khác đang được triển khai ở Đông Nam Á liên quan đến các kết nối lưới điện lớn để kinh doanh năng lượng tái tạo xuyên biên giới. Trung Quốc đã công bố những ý định như vậy từ nhiều năm trước, trong khi Ấn Độ gần đây đã đề xuất các kết nối tương tự theo sáng kiến “Một mặt trời, Một thế giới, Một lưới điện”.
Broadstock cho biết khu vực này vẫn có khả năng tài trợ cho các dự án ở quy mô mà Sun Cable đang đề xuất – với các quỹ, nhà đầu tư và chính phủ có thể và sẵn sàng cung cấp khoản đầu tư cần thiết.
