Đặc biệt đối với sự thật Wyoming
Câu chuyện này đã được sửa chữa để phản ánh diện tích vuông được cập nhật của một trang trại thứ hai đang được xây dựng vào lúc 4 giờ chiều MT ngày 17 tháng 4.
JACKSON, Wyo.—Trung bình, sản phẩm tươi sống phải di chuyển hơn 1.500 dặm từ trang trại đến ngã ba ở Hoa Kỳ—tương đương với việc lái xe từ Los Angeles đến Houston. Ở hầu hết các thành phố, chỉ có 2% thực phẩm mà cư dân tiêu thụ được trồng tại địa phương, với hàng chục triệu người không được tiếp cận với các sản phẩm tươi, tốt cho sức khỏe và giá cả phải chăng.
Tham gia Thu hoạch dọc, nhà kính thủy canh thẳng đứng đầu tiên của Bắc Mỹ đang giải quyết vấn đề sa mạc lương thực. Công ty có trụ sở tại Jackson, khai trương vào năm 2016 và trồng rau sạch, đang tiên phong trong nông nghiệp đô thị bền vững và công bằng để xây dựng an ninh lương thực, cung cấp việc làm và cải thiện an ninh kinh tế ở các thành phố của Mỹ.
Nona Yehia, đồng sáng lập và CEO cho biết: “Đó là kết nối các trang trại với trung tâm đô thị.
Một ốc đảo trong nhà
Một băng chuyền nhiều tầng màu xanh lá cây quay chậm trong giếng trời của Vertical Harvest. (Ảnh lịch sự từ Thu hoạch theo chiều dọc)
Vào một ngày trời nhiều mây, Yehia đứng ở giếng trời ở tầng trệt của Vertical Harvest, một tòa nhà ba tầng bằng kim loại và kính rất dễ chịu và ẩm ướt, mỗi tầng trên ấm hơn tầng dưới. “Để thúc đẩy nền kinh tế thực phẩm địa phương [ở Jackson] trên quy mô lớn, bạn phải có khả năng phát triển quanh năm,” cô ấy nói khi bắt đầu chuyến tham quan cho Wyoming Truth và một số du khách khác.
Trong phòng nghỉ, một vòng đu quay cây cối chậm rãi xoay tròn, những chiếc lá xanh tươi của chúng tương phản với khung cảnh tuyết trắng của trung tâm thành phố Jackson.
“Nếu chúng ta có thể làm điều đó ở đây, chúng ta có thể đến những nơi như New York không? Chúng ta có thể cung cấp thức ăn cho dân số và kết nối lại trang trại với trung tâm thành phố không?” Yehia hỏi.
Vertical Harvest được chuẩn bị để làm điều đó, khi nó bắt tay vào một kế hoạch mở rộng đầy tham vọng. Công ty vì lợi nhuận do phụ nữ sáng lập dự định mở các trang trại ở 15 thành phố trong 5 năm tới, đặt các trang trại cùng với nhà ở giá rẻ tại các cộng đồng chưa được phục vụ đầy đủ trên toàn quốc. Mô hình việc làm hòa nhập của công ty cũng cung cấp nghề nghiệp cho những người khuyết tật phát triển.
Yehia nói: “Chúng tôi đang thực sự định vị bản thân để giải quyết nhiều vấn đề. “Thực phẩm là vấn đề xác định của thế kỷ 21. Đây là một vấn đề công bằng xã hội, một vấn đề sức khỏe cộng đồng và một vấn đề về khả năng phục hồi kinh tế.”
Xây dựng cơ sở hạ tầng thực phẩm
Các loại rau diếp phát triển dưới đèn UV tại nhà kính của Vertical Harvest ở Jackson. (Ảnh lịch sự từ Thu hoạch theo chiều dọc)
Canh tác thẳng đứng — thực hành sản xuất các loại cây trồng chồng lên nhau trong một môi trường được kiểm soát khép kín — là một trong những ngành phát triển nhanh nhất trong nông nghiệp, dự kiến trị giá gần 25 tỷ đô la vào cuối thập kỷ này.
Những trang trại như thế này có thể được đặt ở bất cứ đâu trên thế giới, không bị giới hạn bởi chất lượng đất, khí hậu hay không gian. Những người ủng hộ cho rằng canh tác thẳng đứng bền vững hơn so với nông nghiệp thông thường, sử dụng ít nước hơn, ít đầu vào hơn và ít đất hơn theo cấp số nhân.
Nhà sinh thái học/vi sinh vật học Dickson Despommier, người được mệnh danh là cha đỡ đầu của canh tác thẳng đứng hiện đại, cho biết việc trồng trọt bên trong các tòa nhà nhiều tầng sẽ rất quan trọng vì biến đổi khí hậu và các yếu tố khác “kìm hãm khả năng trồng trọt ngoài trời của chúng ta”.
Despommier nói với Wyoming Truth : “Hiện tại, chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lương thực cần được giải quyết theo những cách mà canh tác truyền thống không thể làm được .
Đến năm 2050, ông ước tính rằng sẽ cần một diện tích đất tương đương với Brazil để tiếp tục canh tác truyền thống nhằm cung cấp lương thực cho dân số toàn cầu. Ông nói: “Tôi dự đoán trong 20 năm nữa, nông dân thành thị sẽ cung cấp 80% lương thực cho dân số của họ.
Khái niệm canh tác thẳng đứng hiện đại đã được Despommier phổ biến vào cuối những năm 1990. Là giáo sư danh dự tại Đại học Columbia, ông đã hình dung ra những nhà kính chọc trời có thể nuôi sống cư dân của các thành phố đông đúc một cách bền vững và giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực do hệ thống nông nghiệp hiện đại gây ra.
“Chúng tôi không có nhiều lựa chọn,” Despommier nói. “Để duy trì như hiện tại, chúng ta phải nâng cao thực phẩm theo cách khác.”
Yehia gặp Despommier lần đầu tiên vào năm 2009 trong giai đoạn lập kế hoạch ban đầu của Vertical Harvest. Cô được truyền cảm hứng bởi tính cấp thiết của những ý tưởng của Despommier, được nêu trong cuốn sách của ông “Trang trại thẳng đứng: Cung cấp thức ăn cho thế giới trong thế kỷ 21”.
Những người đồng sáng lập Nona Yehia và Caroline Croft Estay đã ra mắt Vertical Harvest vào năm 2016 và có kế hoạch mở rộng ra 15 thành phố trong 5 năm tới. (Ảnh lịch sự từ Thu hoạch theo chiều dọc)
“Điều [Despommier] thực sự thấm nhuần trong tôi là nhu cầu và tiềm năng của nguyên mẫu này,” Yehia, một kiến trúc sư thương mại cho biết. “Ông ấy định vị nó như một nhu cầu thiết yếu của đô thị, một phần cơ sở hạ tầng đáp ứng nhu cầu về an ninh lương thực.”
Trang trại thẳng đứng ở Jackson, Yehia giải thích, được sinh ra từ những hạn chế liên quan đến địa lý của thị trấn miền núi. Đất nông nghiệp rất khó kiếm và Jackson được bao quanh bởi các công viên quốc gia và giá bất động sản địa phương cắt cổ khiến việc canh tác thông thường bị cấm.
Ở độ cao 6.200 feet, Jackson trải qua mùa đông dài lạnh giá, mùa sinh trưởng ngắn và nhiệt độ dao động 40 độ ngay cả trong mùa hè. Kết quả là, hầu hết các sản phẩm được vận chuyển vào thị trấn, thường là từ hàng ngàn dặm.
Vertical Harvest trồng rau ở Jackson quanh năm, cung cấp sản phẩm tươi sống cho các cửa hàng tạp hóa, nhà hàng địa phương và trực tiếp cho người tiêu dùng.
Tòa nhà ba tầng là một loạt các nhà kính xếp chồng lên nhau với các vùng vi khí hậu khác nhau, trồng củ cải, cải xoăn, cà chua và “các loại rau siêu nhỏ”. Không gian rộng 1.350 foot vuông, rộng 50 x 30 foot, tạo ra khoảng 100.000 pound trên diện tích chỉ bằng một phần mười mẫu Anh.
Hệ thống trồng thủy canh sử dụng nước ít hơn 90% và nhiên liệu ít hơn 95%.
Emily Churchill, giám đốc trồng trọt và an toàn thực phẩm của Vertical Harvest, cho biết: “Tất cả nước, ngoại trừ phòng chứa cà chua, sẽ tuần hoàn và được sử dụng lại. Các loài thực vật có hoa được thụ phấn bởi một tổ ong vò vẽ.
Thay vì dùng thuốc trừ sâu, Vertical Harvest sử dụng một hệ thống quản lý dịch hại tổng hợp trong đó côn trùng có ích kiểm soát những loài không mong muốn.
“Giống như 'Chiến tranh giữa các vì sao' với những con bọ,” Yehia nói, mô tả cảnh những con ong bắp cày ký sinh tuần tra trang trại, bắt những con ruồi trắng.
Microgreens, sản phẩm có giá trị cao nhất của Vertical Harvest, được trồng dưới các dãy đèn LED tạo ra ánh sáng màu tím kỳ lạ trên các mầm đậu nhỏ, củ cải và cải xoăn.
Yehia nói về đặc điểm hương vị của các loại rau xanh nhỏ: “Rau xanh không chỉ là một phần của Willy Wonka, mà còn giúp chúng tôi giải quyết khoảng trống dinh dưỡng trong cộng đồng.”
Nông nghiệp tập trung vào tương lai
Bản vẽ của một nghệ sĩ về trang trại rộng 54.000 foot vuông của Vertical Harvest ở Westbrook, Maine, dự kiến khai trương vào đầu năm 2024. (Ảnh lịch sự từ Vertical Harvest)
Yehia hy vọng Vertical Harvest có thể giúp nâng tầm trang trại ở các thành phố, nơi gần 90% người Mỹ và 68% dân số toàn cầu sẽ sinh sống vào năm 2050.
Địa điểm thứ hai của Vertical Harvest hiện đang được xây dựng ở Westbrook, Maine và sẽ mở cửa vào đầu năm 2024. Tòa nhà rộng 54 nghìn foot vuông sẽ có diện tích trồng trọt gấp 15 lần trang trại Jackson và dự kiến sẽ sản xuất 2 triệu pound sản phẩm sẽ được bán cho các trường học, bệnh viện, nhà hàng, chợ và người tiêu dùng.
Yehia nói: “Nếu bạn có thể tưởng tượng ra một cơ sở cung cấp thực phẩm của Amazon, thì đó chính là những gì chúng tôi đang tạo ra ở Maine.”
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về cách các trang trại thẳng đứng có thể cạnh tranh với trang trại truyền thống. Một báo cáo gần đây trên tờ Fast Company đã phác thảo một ngành công nghiệp đang chững lại với nhiều công ty “trôi nổi” nhờ vốn đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon và mối lo ngại ngày càng tăng về chi phí canh tác nặng về công nghệ.
Đối với Yehia, người đã huy động được hơn 8 triệu đô la vào năm 2022 để tài trợ cho việc mở rộng, công nghệ ít quan trọng hơn hoạt động và con người. “Chúng tôi trước hết là nông dân; chúng tôi không phải là nhà công nghệ, ”cô nói.
Những bài học kinh nghiệm ở Jackson sẽ được áp dụng cho các địa phương khác. Mục tiêu của Vertical Harvest là mở 15 trang trại đô thị trong 5 năm tới, cùng định vị chúng với nhà ở giá rẻ và cơ sở hạ tầng quan trọng khác. Công ty cũng đã công bố kế hoạch xây dựng một cơ sở hoạt động ở Detroit và đang khám phá các địa điểm ở các thành phố khác.
Thông qua mô hình lực lượng lao động “Phát triển tốt”, Vertical Harvest cung cấp việc làm cho những người lao động thiếu việc làm và bị lãng quên. Khoảng một nửa số nhân viên của Jackson bị khuyết tật phát triển; trang trại Maine sẽ sử dụng 50 thành viên cộng đồng chưa được phục vụ.
“Chúng tôi đang tập trung vào khả năng: Làm thế nào chúng tôi có thể điều chỉnh công việc phù hợp với loại khả năng đó và khả năng phù hợp với công việc?” Yehia nói.
Trường hợp điển hình: Johnny Fifles. Là một cộng sự cấp cao của giá đỡ, anh ấy đã tham gia Vertical Harvest với tư cách là một nông dân mới bắt đầu cách đây bảy năm. Hôm nay, Fifles, người mắc chứng tự kỷ, điều hành bộ phận microgreen, sử dụng khả năng không gian độc đáo và thị lực của mình.
Yehia cho biết Fifles rất khó tính, gieo hạt vào khay một cách hoàn hảo “99% thời gian”. Sự hiểu biết của anh ấy về cách thức hoạt động của bộ phận khiến anh ấy trở nên cần thiết để duy trì việc đảm bảo chất lượng và tích hợp công nghệ mới.
Khi chuyến tham quan kết thúc, Yehia đã suy nghĩ về nguyên tắc thành lập công bằng lương thực mà nguyên tắc này tiếp tục định hướng cho công ty.
Bà nói: “Quyền có thực phẩm chất lượng là quyền cơ bản của con người. “Trang trại thực sự là bước đầu tiên để thực sự làm sáng tỏ tầm quan trọng của hệ thống thực phẩm địa phương.”
Sự thật Wyoming là một hoạt động tin tức phi lợi nhuận, phi đảng phái chuyên giúp đỡ cộng đồng và đấu tranh cho quyền của công dân địa phương. Để đăng ký thuê bao miễn phí hoặc để quyên góp, vui lòng truy cập www.wyomingtruth.org. Các phương tiện truyền thông khác được tự do chạy bài báo này miễn là họ ghi nhận “Sự thật Wyoming”. Nếu bạn có bất kỳ lời khuyên nào về vấn đề này hoặc những vấn đề khác, hoặc để biết thêm thông tin về Sự thật Wyoming, hãy liên hệ với chúng tôi tại info@wyomingtruth.org .
