Thí nghiệm được đề xuất có thể làm rõ nguồn gốc của khí mê-tan trên sao Hỏa
Tác giả: Saima May Sidik, Eos
Xe tự hành Curiosity liên tục gửi bằng chứng về khí mê-tan từ sao Hỏa. Nhưng liệu các dữ liệu của nó có đáng tin cậy không? Các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu. Nguồn: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Trong thập kỷ qua, xe tự hành Curiosity đã nhiều lần phát hiện ra khí mê-tan trên bề mặt sao Hỏa. Loại khí này thường do vi khuẩn tạo ra, vì vậy nó có thể báo hiệu sự hiện diện của sự sống trên hành tinh đỏ. Nhưng những người hoài nghi đã đưa ra giả thuyết rằng loại khí mà Curiosity phát hiện có thể có nguồn gốc bình thường hơn nhiều.
Trong một bài báo được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý: Các hành tinh, Sébastien Viscardy và các đồng nghiệp cho rằng khí mê-tan có thể đến từ bên trong xe tự hành Curiosity chứ không phải từ bầu khí quyển của sao Hỏa. Họ đề xuất một thí nghiệm có thể phân biệt giữa vi khuẩn và nguồn công nghệ.
Các nhà nghiên cứu cho biết có nhiều lý do để tin rằng có điều gì đó không ổn. Mỗi phép đo mê-tan mà máy quang phổ của Curiosity báo cáo thực chất là phép đo trung bình của ba phép đo riêng lẻ. Mặc dù các phép đo trung bình đó có xu hướng cho thấy sự hiện diện của mê-tan, nhưng các phép đo riêng lẻ lại có nhiều biến động hơn, khiến kết quả bị nghi ngờ.
Một vấn đề khác liên quan đến sự không ổn định của áp suất khí bên trong máy quang phổ. Hai ngăn chính—buồng quang học chứa nguồn laser và ngăn chứa mẫu không khí trên sao Hỏa—được thiết kế để luôn kín với nhau và với môi trường bên ngoài.
Tuy nhiên, những biến động áp suất đáng kể được quan sát thấy ở cả hai ngăn, ngay cả trong các lần đo riêng lẻ, cho thấy đây không phải là trường hợp như vậy. Những thay đổi áp suất này làm dấy lên nghi ngờ về khả năng bịt kín của hệ thống và tính toàn vẹn của các mẫu không khí được phân tích.
Tuy nhiên, rõ ràng là ít nhất một phần mê-tan đã di chuyển đến sao Hỏa từ Trái đất. Trước khi phóng từ Cape Canaveral vào năm 2011, không khí Florida được biết là đã rò rỉ vào buồng quang học. Sự ô nhiễm này vẫn tồn tại mặc dù đã nhiều lần thoát khí, chỉ ra các bể chứa mê-tan hoặc cơ chế sản xuất không xác định bên trong thiết bị.
Do đó, mức mê-tan trong khoang này cao hơn 1.000 lần so với mức được đo trong ô lưu trữ mẫu không khí sao Hỏa để phân tích. Các nhà nghiên cứu viết rằng ngay cả một rò rỉ "không thể nhận thấy" giữa các khoang cũng có thể khiến Curiosity báo cáo mức mê-tan không chính xác.
Để giải quyết vấn đề này, các nhà nghiên cứu đề xuất phân tích hàm lượng mê-tan của cùng một mẫu không khí sao Hỏa trong hai đêm liên tiếp. Nồng độ mê-tan cao hơn vào đêm thứ hai so với đêm đầu tiên sẽ cho thấy mê-tan đang rò rỉ vào mẫu từ nơi khác trong xe tự hành chứ không phải từ chính hành tinh này.
Thông tin thêm: Sébastien Viscardy và cộng sự, Đặt câu hỏi về độ tin cậy của các phát hiện mê-tan trên sao Hỏa của xe tự hành Curiosity, Tạp chí nghiên cứu địa vật lý: Các hành tinh (2025). DOI: 10.1029/2024JE008441
Thông tin tạp chí: Tạp chí nghiên cứu địa vật lý
Cung cấp bởi Eos
