Nhà chế biến đất hiếm mua quyền khai thác ở Greenland
Các tảng băng trôi lớn trôi đi khi mặt trời mọc gần Kulusuk, Greenland, ngày 16 tháng 8 năm 2019. Một trong số ít các nhà chế biến đất hiếm trên thế giới bên ngoài Trung Quốc đã mua quyền thăm dò để khai thác ở Greenland, mở ra một con đường để đa dạng hóa nguồn cung cấp các khoáng chất quan trọng đối với và công nghệ xanh. Nguồn: AP Photo / Felipe Dana, File
Một trong số ít các nhà chế biến đất hiếm trên thế giới bên ngoài Trung Quốc đã mua quyền thăm dò để khai thác ở Greenland, mở ra con đường đa dạng hóa nguồn cung cấp các loại khoáng sản quan trọng cho các công nghệ xanh và tiên tiến.
Đất hiếm là một nhóm khoáng chất được sử dụng trong sản xuất xe điện, tuabin gió, thiết bị điện tử, rô bốt và các loại máy móc khác. Trung Quốc hiện thống trị sản xuất toàn cầu, chế biến khoảng 85% lượng đất hiếm trên thế giới, nhưng nhu cầu tăng vọt đang thúc đẩy các công ty tìm kiếm các nguồn khác.
Công ty chế biến đất hiếm có trụ sở tại Toronto cho biết họ có kế hoạch phát triển mỏ Sarfartoq ở tây nam Greenland và sẽ gửi quặng đến cơ sở của họ ở Estonia, Đông Âu. Đây là một trong hai nhà máy duy nhất bên ngoài Trung Quốc xử lý đất hiếm ở mức độ cao.
Neo đặt mục tiêu khai thác mỏ sau 2-3 năm. Đây sẽ là dự án khai thác lớn đầu tiên của công ty. Giám đốc điều hành Constantine Karayannopoulos nói rằng bằng cách mở mỏ, ông hy vọng sẽ bảo vệ công ty khỏi giá đất hiếm biến động, vốn đã tăng vọt trong những năm gần đây do sự gián đoạn nguồn cung và nhu cầu mạnh mẽ.
"Chúng tôi đang phụ thuộc vào thị trường," ông nói.
Karayannopoulos gọi nó là "kinh doanh, không phải địa chính trị." Nhưng trong những năm gần đây, đất hiếm đã thu hút sự chú ý của các nhà hoạch định chính sách ở Washington, Bắc Kinh và các thủ đô khác do tầm quan trọng của chúng đối với chuỗi cung ứng công nghệ cao toàn cầu. Mỹ, Châu Âu và Nhật Bản gọi sự phụ thuộc của họ vào đất hiếm của Trung Quốc là "nguy cơ an ninh quốc gia" và đã tìm cách đa dạng hóa nguồn cung của họ.
Các nhà nghiên cứu sinh viên Đại học New York ngồi trên một tảng đá nhìn ra sông băng Helheim ở Greenland, ngày 16 tháng 8 năm 2019. Một trong số ít các nhà chế biến đất hiếm trên thế giới bên ngoài Trung Quốc đã mua quyền thăm dò để khai thác ở Greenland, mở ra con đường đa dạng hóa nguồn cung cấp khoáng sản quan trọng đối với các công nghệ xanh và tiên tiến. Nguồn: AP Photo / Felipe Dana, File
Nhưng những nỗ lực đó đã gặp khó khăn, khi các mỏ khai thác ở các quốc gia khác vấp phải sự phản đối hoặc không thể khai thác sau khi giá biến động khiến các nhà đầu tư sợ hãi.
Trong khi đó, nguồn cung cấp đất hiếm đã bị thu hẹp và một số mỏ đang làm dấy lên những lo ngại về đạo đức và môi trường. Khai thác đất hiếm là một ngành kinh doanh bẩn thỉu khi được thực hiện với giá rẻ, và Trung Quốc, nhà khai thác lớn nhất thế giới, đã đóng cửa nhiều mỏ trong những năm gần đây để hạn chế hủy hoại môi trường.
Một số hoạt động khai thác đó đã được gia công cho Myanmar, nơi thiếu sự giám sát đang che đậy một bí mật bẩn thỉu. Một cuộc điều tra của Associated Press trong tháng này cho thấy các mỏ ở Myanmar có liên quan đến việc hủy hoại môi trường, ăn cắp đất của dân làng và kiếm tiền cho các lực lượng dân quân tàn bạo, trong đó có ít nhất một người có liên hệ với chính phủ quân sự bí mật của Myanmar. AP đã truy tìm đất hiếm từ Myanmar đến chuỗi cung ứng của 78 công ty, bao gồm các nhà sản xuất ô tô lớn và các công ty điện tử khổng lồ.
Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ cho biết trong một tuyên bố rằng họ "quan ngại sâu sắc" về việc khai thác bất hợp pháp ở Myanmar và kêu gọi các quốc gia khác đảm bảo rằng hoạt động kinh tế của họ với Myanmar "không kích hoạt hoặc làm trầm trọng thêm bạo lực của chế độ đối với người dân của mình."
Karayannopoulos cho biết tại Greenland, công ty có kế hoạch đào đá, nghiền nhỏ và xử lý cơ bản không liên quan đến việc sử dụng hóa chất gây hại. Quặng sau đó sẽ được chuyển đến Estonia, nơi nó sẽ được tiếp tục xử lý thành một dạng có thể được sử dụng để chế tạo nam châm.
Những tảng băng nhỏ trôi trong nước ở Nuuk Fjord, Greenland, ngày 15 tháng 6 năm 2019. Một trong số ít các nhà chế biến đất hiếm trên thế giới bên ngoài Trung Quốc đã mua quyền thăm dò để khai thác ở Greenland, mở ra một con đường đa dạng hóa nguồn cung cấp các loại khoáng sản quan trọng để nâng cao và công nghệ xanh. Nguồn: AP Photo / Keith Virgo, Tệp
Các kế hoạch khai thác một mỏ đất hiếm khác ở Greenland đã thất bại sau khi các cử tri lên nắm quyền một chính phủ thiên tả đã ngăn cản sự phát triển. Địa điểm này có nồng độ uranium cao, làm dấy lên lo ngại về cách xử lý chất thải phóng xạ.
Karayannopoulos cho biết địa điểm mà công ty ông dự định phát triển có hàm lượng uranium thấp hơn nhiều, có nghĩa là nó có thể được khai thác theo các quy định hiện hành của Greenland và Liên minh châu Âu. Ông cho biết các quan chức EU khuyến khích dự án vì nó có thể giúp lục địa tự cung tự cấp đất hiếm hơn.
Greenland, hòn đảo lớn nhất thế giới, nằm giữa Đại Tây Dương và Bắc Cực. Một tảng băng rộng 1,7 triệu km vuông (660.000 dặm vuông) bao phủ 80% lãnh thổ Bắc Cực. 56.000 cư dân của Greenland chủ yếu là những người Inuits bản địa.
Trong khi đó, một số khách hàng sử dụng đất hiếm nhận thức được Karayannopoulos cho biết rủi ro của các mỏ khai thác ở các khu vực không được kiểm soát, có xung đột như Myanmar và ngày càng sẵn sàng trả nhiều hơn cho đất hiếm từ các khu vực pháp lý minh bạch và được quản lý chặt chẽ.
"Bạn đang làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn bằng cách làm điều đó một cách vô trách nhiệm và với những chế độ giết hại chính người dân của họ", ông nói. "Nó không bền vững."
