Phương pháp phổ biến để mua 'tín dụng' tái tạo để phát thải làm tăng tuyên bố về năng lượng xanh
Hãy tưởng tượng rằng bạn muốn đi màu xanh lá cây. Bạn đến công ty tiện ích của mình và nói rằng bạn muốn mua điện — đặc biệt là năng lượng từ trang trại năng lượng mặt trời hoặc gió , loại năng lượng không gây ra lượng khí thải carbon cao ngất ngưởng hoặc ô nhiễm không khí có hại . Nhà của bạn sử dụng khoảng 10 megawatt giờ điện mỗi năm, vì vậy bạn mua lượng năng lượng mặt trời và gió đó.
Chúc mừng! Bạn vừa loại bỏ tất cả lượng khí thải nhà kính từ việc sử dụng điện của mình. Phải?
Không chính xác. Trên khắp đất nước — và trên thế giới — hàng nghìn công ty, hộ gia đình và thành phố mua các khoản tín dụng điện tái tạo để đáp ứng các mục tiêu về khí hậu và củng cố các tuyên bố về tính bền vững của họ. Chỉ có một vấn đề: Mua những khoản tín dụng đó, hóa ra, không có nghĩa là bạn đang thực sự sử dụng năng lượng tái tạo . Trong thực tế, nó không có nghĩa là tất cả.
Michael Macrae, một nhà quản lý cấp cao tại Viện Tài nguyên Thế giới cho biết: “Tôi sẽ tuyên bố rằng tôi đang sử dụng tất cả lượng điện tái tạo đó” nếu tôi mua một khoản tín dụng. “Bây giờ về mặt thể chất, phải không? Không cần thiết."
Các chuyên gia cho biết, từng có thời, việc mua các khoản tín dụng điện tái tạo có thể đã giúp các trang trại năng lượng mặt trời và gió đang gặp khó khăn khởi sắc. Nhưng giờ đây, khi giá năng lượng tái tạo giảm mạnh và các trang trại năng lượng mặt trời mọc lên từ California đến Texas, có vẻ như đó là cách để các công ty tuyên bố rằng họ đang làm trong sạch hành động của mình mà không tốn nhiều công sức — hoặc chi phí.
Lý do liên quan đến khoa học về lưới điện - và sản phẩm rất kỳ lạ được gọi là “tín dụng năng lượng tái tạo”.
Tại sao mua điện là lạ
Việc mua điện có một số vấn đề mà việc mua một chiếc máy nướng bánh mì không gặp phải.
Michael Gillenwater, giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Viện quản lý khí nhà kính cho biết: “Điện là một thứ kỳ lạ.
Thứ nhất, điện phải được sử dụng ngay khi nó được sản xuất; đó là lý do tại sao các nhà vận hành lưới điện không ngừng cố gắng cân bằng tất cả các nguồn năng lượng khác nhau của họ. Và một khi điện được sản xuất - bằng cách quay một tuabin gió hoặc bằng cách đốt cháy một nhà máy điện than - thì không thể theo dõi được nguồn điện. Khi bạn bật công tắc đèn hoặc cắm điện vào ô tô, không thể biết được nguồn điện đó được tạo ra bởi tấm pin mặt trời hay nhà máy khí đốt tự nhiên.
Ví dụ, lấy trang trại gió Iowa này.
Trang trại gió ở Iowa này sản xuất điện và gửi nó
vào lưới cục bộ.
Điện đó cung cấp năng lượng cho các gia đình và công ty.
Mark Dyson, giám đốc điều hành điện không carbon tại tổ chức tư vấn năng lượng RMI, cho biết lưới điện giống như một bể bơi khổng lồ. Khi các loại nhà máy điện khác nhau tạo ra điện, nó tương tự như đổ nước từ những chiếc ly có màu khác nhau vào hồ bơi — bề ngoài chúng trông khác nhau, nhưng một khi đã ở trong hồ bơi thì nước không thể tách ra được. Một người, hoặc người sử dụng điện, ngồi ở đầu bên kia của bể hút nước bằng ống hút không thể biết nó đến từ đâu.
Đó là lý do tại sao các khoản tín dụng năng lượng tái tạo, còn được gọi là chứng chỉ năng lượng tái tạo, hoặc REC, đã được phát minh. Những khoản tín dụng này chơi một loại trò chơi vỏ điện. Giả sử một trang trại gió ở Texas sản xuất hàng nghìn megawatt giờ điện trong một năm nhất định. Trang trại gió đó có thể kiếm tiền theo hai cách: thứ nhất, bằng cách bán năng lượng đó cho tiện ích địa phương hoặc thứ hai, bằng cách bán “tính xanh” hoặc “tính năng tái tạo” của năng lượng đó cho các công ty và cá nhân — dưới dạng tín dụng.
Khi một công ty nói rằng họ đang mua năng lượng tái tạo, hầu hết thời gian điều đó có nghĩa là họ đang mua tín dụng tái tạo — chứ không phải bản thân điện năng.
Ngoài năng lượng, trang trại gió tương tự ở Iowa còn tạo ra các khoản tín dụng tái tạo cho mỗi đơn vị điện mà nó tạo ra.
Những khoản tín dụng đó được bán cho người tiêu dùng và các công ty ở những nơi khác, ví dụ như New Jersey, để tuyên bố rằng họ đang sử dụng điện tái tạo.
Nhưng điện thực tế của họ đến từ lưới điện New Jersey - được cung cấp chủ yếu bằng khí đốt tự nhiên, nhiên liệu hóa thạch và năng lượng hạt nhân, không có hóa thạch.
Các khoản tín dụng có thể tái tạo nhất định được bán để tuân thủ các quy định của tiểu bang hoặc liên bang — những khoản tín dụng này có xu hướng đắt hơn và, các chuyên gia cho rằng, hợp pháp hơn. Nhưng các khoản tín dụng khác được bán cho các công ty hoặc cá nhân chỉ muốn trông xanh hơn.
Những khoản tín dụng đó có thể tạo ra một số mâu thuẫn kỳ quặc. Một công ty có trụ sở tại Tây Virginia có thể đang sử dụng 25 megawatt giờ điện trong một năm chủ yếu đến từ than đá. Nhưng công ty có thể mua các khoản tín dụng tái tạo từ một trang trại gió ở Texas và tuyên bố rằng điện của họ hoàn toàn không gây ô nhiễm.
Macrae cho biết công ty đó “có thể báo cáo công khai rằng lượng khí thải của họ đã giảm xuống bằng 0”. “Nhưng Trái đất có thấy ít khí thải hơn không?”
Không có lợi ích rõ ràng cho khí hậu
Ý tưởng đằng sau các khoản tín dụng tái tạo là nếu các công ty và cá nhân mua chúng, nó sẽ cung cấp nhiều tiền hơn có thể giúp các nhà phát triển năng lượng mặt trời và gió bắt đầu phát triển. Nhưng những người chỉ trích nói rằng không có bằng chứng nào cho thấy tiền mặt từ các khoản tín dụng như vậy thực sự giúp triển khai năng lượng gió và mặt trời.
“Không có nghiên cứu nào cho thấy điều đó xảy ra,” Gillenwater nói.
một nghiên cứu từ năm 2013 đã chỉ ra rằng khả năng bán các khoản tín dụng tái tạo khó có thể thay đổi quyết định của một nhà phát triển trang trại gió, ngay cả khi các khoản tín dụng trở nên đắt đỏ hơn nhiều. Thông thường, các khoản tín dụng tái tạo có giá dưới 1 đô la cho mỗi megawatt-giờ; đôi khi chúng đạt khoảng 5 đô la mỗi megawatt giờ. Các chuyên gia nói rằng các khoản tín dụng sẽ phải có giá khoảng 20 đến 40 đô la để tạo động lực thực sự để xây dựng năng lượng tái tạo.
Gillenwater cho biết có một số vấn đề làm giảm tác động thực tế của các khoản tín dụng. Đối với một, các khoản tín dụng không đáng tin cậy trong một thời gian dài. Một công ty có thể mua các khoản tín dụng tái tạo trong một năm và sau đó quyết định không mua vào năm sau, khiến một nhà phát triển năng lượng tái tạo khó có thể dựa vào chúng như một nguồn doanh thu. Nhưng vấn đề lớn hơn, ông nói, là có rất nhiều khoản tín dụng có thể tái tạo.
“Ngay cả khi tôi có một số lượng kha khá người mua thìa cà phê đất, thì cũng không có nghĩa là sẽ khan hiếm thìa cà phê đất,” anh nói. “Giá sẽ luôn ở mức khá thấp.”
Gillenwater giải thích, chủ nhà hoặc người thuê nhà mua “điện tái tạo” trực tiếp từ tiện ích của họ - và không trả giá cao - có khả năng mua các khoản tín dụng được sản xuất bởi các trang trại gió và trang trại năng lượng mặt trời ở các vùng hoàn toàn khác nhau của đất nước.
Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy các khoản tín dụng như vậy đang giúp các công ty thổi phồng thông tin xanh của họ. Một nghiên cứu khác , được công bố vào năm ngoái, đã phân tích các mục tiêu về khí hậu của 115 công ty có và không sử dụng tín dụng tái tạo. Nhìn vào hỗn hợp năng lượng nơi các công ty này hoạt động, các nhà nghiên cứu tính toán rằng họ đã giảm 10% lượng khí thải liên quan đến điện - khiến họ e ngại các mục tiêu khí hậu của thỏa thuận Paris. Nhưng bằng cách bao thanh toán các khoản tín dụng tái tạo, các công ty này cho biết họ đã cắt giảm ô nhiễm carbon trung bình khoảng 31%.
Anders Bjorn, tác giả chính của nghiên cứu và là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Kỹ thuật Đan Mạch cho biết: “Phần lớn các mức giảm được báo cáo là không có thật.
sửa chữa có thể?
Có cách nào để các công ty và cá nhân mua năng lượng tái tạo để nó thực sự quan trọng không?
Một số nói có. Giao thức khí nhà kính, một nhóm cung cấp các tiêu chuẩn cho các công ty báo cáo lượng khí thải của họ, đang xem xét các đề xuất để làm cho việc cắt giảm điện trở nên “thực tế” hơn.
Một đề xuất khả thi được gọi là “năng lượng sạch 24/7”. Vấn đề lớn nhất với tín dụng tái tạo là năng lượng tái tạo được đề cập có thể được sản xuất hàng trăm (thậm chí hàng nghìn dặm) cách xa nơi người đó hoặc công ty đang sử dụng điện. Năng lượng cũng có thể được tạo ra vào những thời điểm hoàn toàn khác so với khi nó được sử dụng. Ví dụ: một công ty ở Maryland điều hành một nhà máy qua đêm có thể nhận được tín dụng từ một trang trại năng lượng mặt trời ở California chỉ hoạt động vào giữa ngày.
Dyson nói rằng đó là một vấn đề bởi vì California đã có rất nhiều tấm pin mặt trời. Mỗi tấm pin mặt trời được thêm vào lưới điện sẽ không tạo ra sự khác biệt lớn trong việc chuyển đất nước ra khỏi nhiên liệu hóa thạch.
