Khi ngành công nghiệp gai dầu tìm kiếm Điều lớn lao tiếp theo, một công ty khởi nghiệp đầy tham vọng ở Wisconsin cho biết họ dự kiến sẽ huy động được một tỷ đô la trong vòng ba đến năm năm để phát triển một nhà máy sản xuất nhiều loại sản phẩm pin dựa trên carbon từ cây gai dầu.
Wisconsin Battery Co., Portage, một công ty nghiên cứu và phát triển, hy vọng sẽ hoàn thành nhà máy vào cuối năm 2024, sau đó bắt đầu sản xuất vào đầu năm 2025. Các quan chức của Portage cho biết sáng kiến này có thể xoa dịu tác động do việc đóng cửa một nhà máy pin Energizer tại địa phương thực vật.
Jeff Greene, chủ tịch công ty, cho biết: “Ban đầu, thị trường của chúng tôi sẽ là bán lẻ và đặc sản, chúng tôi sẽ sớm bổ sung OEM (Nhà sản xuất thiết bị gốc; “nhãn trắng”) và quân đội trong tương lai, sau đó tấn công vào lĩnh vực xe điện (EV). nói với HempToday.
Tiềm năng sản xuất pin carbon của cây gai dầu công nghiệp nằm ở sợi bast của nó, những sợi dài và khỏe từ vỏ cây. Tìm nguồn cung ứng và xử lý vật liệu đó thân thiện với môi trường hơn các hợp chất pin phổ biến hơn như than chì và lithium. Công nghệ dựa trên cây gai dầu vẫn đang được nghiên cứu.
Các sản phẩm đầu tiên được Wisconsin Battery lên kế hoạch là pin trợ thính, sau đó là pin thay thế cho pin kiềm (chẳng hạn như AA và AAA). Theo Greene, công ty cuối cùng sẽ chuyển sang sản xuất pin công cụ có thể sạc lại, sau đó là pin xe điện (EV) và pin quy mô công nghiệp, chẳng hạn như pin cần thiết để lắp đặt năng lượng mặt trời.
Mục tiêu tài chính
Wisconsin Battery đặt mục tiêu huy động được 40 triệu USD trong vòng cấp vốn đầu tiên thông qua trái phiếu doanh thu công nghiệp và trái phiếu doanh nghiệp, sau đó là 50-100 triệu USD thông qua các khoản tài trợ trong vòng thứ hai.
Greene nói về các kế hoạch táo bạo của công ty: “Cuối cùng, trong 3-5 năm nữa khi chúng tôi tham gia vào thị trường xe điện, chúng tôi dự kiến sẽ huy động được 500 triệu USD - 1 tỷ USD thông qua sự kết hợp của các khoản vay, trợ cấp, trái phiếu và có khả năng tăng vốn cổ phần”.
Công ty Wisconsin Battery trong tháng này đã có được quyền chọn mua 17 mẫu đất thuộc sở hữu của thành phố cho nhà máy sản xuất rộng 100.000 foot vuông theo kế hoạch. Thành phố đã đồng ý bán cho công ty mảnh đất trong một khu công nghiệp địa phương với giá một đô la, và hội đồng thành phố Portage đang xem xét cấp phép 20 triệu đô la trái phiếu doanh thu công nghiệp liên bang để hỗ trợ các kế hoạch của công ty ở Portage và Fennimore, cách đó 100 dặm về phía đông nam. Đó là nơi Energizer đang đóng cửa nhà máy thứ hai và Wisconsin Battery dự định mở thêm một cơ sở nữa trong tương lai. Việc đóng cửa theo lịch trình tại hai địa điểm Wisconsin Energizer sẽ khiến hơn 300 công nhân phải nghỉ việc.
Greene cho biết công ty của ông đang thảo luận với công đoàn đại diện cho các cựu nhân viên Energizer. Ông nói thêm, Wisconsin Battery ban đầu sẽ thuê 60-70 công nhân, nhưng hy vọng cuối cùng sẽ tăng biên chế lên 600 công nhân vào năm thứ sáu.
Cạnh tranh gay gắt
Liệu một công ty khởi nghiệp như vậy có thể phá vỡ thị trường pin toàn cầu vốn đang có tính cạnh tranh cao, nơi các nhà sản xuất thông thường có uy tín đang thống trị?
“(Portage) Thị trưởng Mitchel Craig cho biết thành phố rất nhiệt tình với dự án nhưng cũng thận trọng trong 16 tháng mà các quan chức thành phố đã làm việc với Greene và nhóm của ông, nhận ra rằng công nghệ này còn mới và công ty vẫn đang phát triển hoạt động sản xuất của mình. quá trình này,” Milwaukee Journal Sentinel đưa tin sau cuộc họp báo ngày 9 tháng 1.
Gạt những thách thức đó sang một bên, đây sẽ không phải là con đường dễ dàng cho pin gai dầu:
- Thị trường toàn cầu trị giá 10 tỷ USD dành cho pin kiềm “tiêu dùng” bị chi phối bởi những cái tên quen thuộc như Ray-O-Vac, Duracell, Energizer và Panasonic. Lĩnh vực này cũng có rất nhiều thương hiệu nhãn hiệu riêng, thương hiệu giá trị và các công ty trong khu vực.
- Và mặc dù hoạt động kinh doanh toàn cầu về pin máy trợ thính kém cạnh tranh hơn nhưng đó lại là một thị trường nhỏ hơn nhiều – trị giá từ 1,5 đến 1,9 tỷ USD vào năm 2022, với mức tăng trưởng vừa phải được dự đoán lên 2,7 tỷ USD vào năm 2030.
- Cuối cùng, theo Statista, thị trường pin xe điện toàn cầu đạt 359,2 tỷ USD vào năm 2022 và được dự đoán sẽ tăng gần gấp đôi vào năm 2023, mặc dù số liệu vẫn chưa phải là cuối cùng. Doanh thu có thể đạt mốc 1 nghìn tỷ USD vào cuối thế kỷ này, Statista cũng dự báo. Nhưng thị trường đó cũng có tính cạnh tranh khốc liệt, với những gã khổng lồ có thương hiệu như LG Chem, Panasonic và Samsung SDI đang thách thức những đối thủ mới nổi như Tesla, BYD và Contemporary Amperex Technology Co., Ltd.
R&D vẫn cần thiết
Ngoài sự cạnh tranh gay gắt, các chuyên gia cho rằng vẫn cần có nghiên cứu quan trọng về ứng dụng sợi gai dầu vào pin và việc mở rộng quy mô sản xuất sẽ mất nhiều năm thử nghiệm.
Để kinh tế sợi gai dầu phát huy tác dụng, cần phải xây dựng quy mô lớn các cơ sở sản xuất để tạo ra một chuỗi sản xuất mạnh mẽ, hướng tới chất lượng từ trang trại đến nhà máy. Và những nhà chế biến đó sẽ cần tạo ra nguồn cung cấp nguyên liệu ổn định đáp ứng các tiêu chuẩn chính xác cho các ứng dụng công nghệ cao như pin.
Một báo cáo cách đây một năm chỉ ra rằng chỉ có 20 nhà máy chế biến sợi gai dầu hiện đang hoạt động trên toàn nước Mỹ có khả năng khử vỏ rơm rạ, và thêm 8 đến 12 nhà máy dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm 2028. Báo cáo đó chỉ xác định được một nhà máy như vậy tuy nhiên ở Wisconsin; Không rõ sáng kiến đó đang ở giai đoạn nào hoặc liệu nó có còn được thực hiện hay không.
Các chuyên gia đồng ý rằng chất xơ phải là sản phẩm chính từ cây gai dầu của Wisconsin, chỉ dựa trên khí hậu phía bắc của nó, phù hợp với các giống sợi gai dầu đã được chứng minh ở Châu Âu. Nhưng tiểu bang chỉ ghi nhận 740 mẫu cây gai dầu được thu hoạch vào năm 2022, theo Báo cáo cây gai dầu hàng năm từ Cơ quan Thống kê Nông nghiệp Quốc gia (NASS) của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, hầu hết trong số đó có thể được trồng để lấy hoa CBD và rất ít nếu có để lấy sợi. Tổng số cánh đồng trồng cây gai dầu cho năm 2023 vẫn chưa được lập bảng.
Thực thể mẹ
Wisconsin Battery thuộc sở hữu của Công ty Cộng đồng Bền vững (SCC), một “công ty lợi ích” phi lợi nhuận (501(c)(4) - một cơ cấu kinh doanh được thiết kế để khuyến khích cân bằng lợi nhuận với các tác động xã hội và môi trường.
Ngoài việc phục vụ Wisconsin Battery với tư cách là chủ tịch, Greene còn phục vụ SCC với tư cách là Giám đốc và Cố vấn Quan hệ Chính phủ & Lập pháp. Là một nhà vận động hành lang, ông đã làm việc trong lĩnh vực năng lượng thay thế, cây gai dầu công nghiệp và tiền kỹ thuật số. Ông là người sáng lập và đối tác của Natural Life Franchise Corp., một chuỗi cửa hàng bán lẻ chuyên về CBD và các loại cây trồng toàn diện.
Theo trang web của SCC, có trụ sở tại Ohio, do Michael Sauvante, Chủ tịch kiêm “Kiến trúc sư trưởng”, đứng đầu. Tổ chức phi lợi nhuận này dường như là sự lặp lại mới nhất của một số tổ chức do Sauvante thành lập từ nhiều thập kỷ trước và hoạt động dưới những cái tên như Seertech Corp., Rolltronics Foundation và National Commonwealth Group.
Theo một câu chuyện năm 2012 trên đài truyền hình địa phương NBC Bay Area của San Francisco, Thẩm phán phá sản Hoa Kỳ J. Craig Whitley ở Bắc Carolina cho biết vào năm 2007 rằng các đơn vị của Sauvante, vốn tuyên bố đang phát triển pin tiên tiến và màn hình kỹ thuật số, “tất cả đều là những công ty không hoạt động được”. các tập đoàn” được tạo ra “liên tiếp các nhà đầu tư.”
Trong một phiên điều trần về phá sản liên bang sau đó vào năm 2008, người được ủy thác Richard Mitchell cho biết “thực chất nó là một kế hoạch trong đó chúng tôi thành lập công ty, chúng tôi bán cổ phiếu. Chúng tôi đóng cửa công ty đó, chuyển giao công nghệ có mục đích và nó cứ tiếp tục như vậy.”
Theo câu chuyện của NBC, Sauvante, một “chuyên gia khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon” tự nhận mình là “cực lực phủ nhận” những đặc điểm của các doanh nghiệp trước đây có liên quan đến tổ chức phi lợi nhuận của ông, đồng thời chỉ trích Thẩm phán Whitley, gọi những bình luận của ông là “một phát súng chia tay” từ tòa án.
Thủ tục phá sản liên quan đến Seertech Corp., đã kết thúc vào năm 2008 mà Sauvante không được giải quyết các khoản nợ của mình.
Đơn xin phá sản của Sauvante được đưa ra ánh sáng nhờ sự thẩm định của các quan chức ở Berkeley, California, sau khi ông trình bày với hội đồng thành phố vào năm 2012 về một ý tưởng hoàn toàn khác thông qua National Commonwealth Group Inc.: Sử dụng quyền hạn của chính phủ đối với miền nổi tiếng để tịch thu tài sản và hủy bỏ thế chấp để giúp đỡ những chủ nhà đang gặp khó khăn về tài chính.
Ý tưởng này xuất hiện trong cuộc khủng hoảng thế chấp ở Mỹ và đã được thảo luận rộng rãi nhưng cuối cùng phải đối mặt với những thách thức pháp lý và thực tế khiến việc thực hiện bị cản trở.
Tiến hành thận trọng
Các quan chức của Portage đang tiến hành một cách thận trọng khi họ xem xét các kế hoạch của Wisconsin Battery Co.
Thị trưởng Craig nói với Journal Sentinel: “Chúng tôi cho họ 90 ngày để cung cấp cho chúng tôi tất cả bằng chứng tài chính của họ và nếu họ không thể xuất trình trong 90 ngày, thì chúng tôi sẽ trả lại đô la cho họ”.
“Họ là một công ty khởi nghiệp, vì vậy chúng tôi rất thận trọng về cách chúng tôi tiến hành việc này… ngoài việc thành phố có thể chuyển giao tài sản này cho họ, thành phố chưa đầu tư bất kỳ khoản tiền nào vào dự án này, chúng tôi cũng sẽ không đầu tư,” Craig nói.
Giống như HempToday? Làm thế nào bạn có thể hỗ trợ chúng tôi
Sự đóng góp của bạn giúp chúng tôi luôn mở HempToday cho tất cả độc giả, bất kể họ có đủ khả năng chi trả hay không. Thông qua “bình đẳng thông tin” này, chúng tôi có thể hỗ trợ các doanh nhân và các bên liên quan về cây gai dầu trên toàn thế giới bằng cách chú ý đến cây gai dầu cũng như tất cả những lời hứa mà nó mang lại cho sự phát triển kinh tế và chữa lành hành tinh của chúng ta.
