Kim tuyến mới từ thực vật không gây hại cho sinh vật đất
của Po-Hao Chen và Phó giáo sư Suzie Reichman, Đại học Melbourne
Nguồn: Đại học Melbourne
Ô nhiễm nhựa ở khắp mọi nơi. Mỗi năm, hơn 368 triệu tấn nhựa được sản xuất, trong đó hơn 13 triệu tấn nhựa thải ra đất, có thể gây độc cho động vật hoang dã.
Các nhà nghiên cứu đặc biệt lo ngại về tác động môi trường của 'vi nhựa', là các hạt nhựa nhỏ có kích thước dưới 5 mm.
Vi nhựa có thể được tạo ra từ các sản phẩm như kim tuyến hoặc khi các vật thể lớn hơn, bao gồm cả chai nước, phân hủy thành các mảnh nhỏ hơn và nhỏ hơn nữa khi chúng ở trong môi trường.
Do kích thước nhỏ, động vật có thể ăn vi nhựa, nhầm chúng là thức ăn, có thể gây ra tình trạng đói và suy dinh dưỡng cũng như trầy xước đường tiêu hóa.
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng vi nhựa có độc đối với các loài sinh vật ở đại dương nhưng ít nghiên cứu hơn nhiều đã điều tra tác động của vi nhựa đối với các loài sống trên cạn. Mặc dù ước tính lượng nhựa thải ra đất hằng năm cao gấp bốn lần lượng nhựa thải ra đại dương.
Kim tuyến là một loại nhựa siêu nhỏ được sử dụng trong mỹ phẩm, quần áo hoặc mục đích trang trí.
Hầu hết kim tuyến được làm từ một loại nhựa gọi là polyethylene terephthalate mà bạn có thể biết đến với tên gọi PET. Đây là loại nhựa tương tự được sử dụng cho các loại chai đựng nước đóng chai và nước giải khát.
Kim tuyến thông thường cũng thường chứa nhôm hoặc các kim loại khác, đó là nguồn gốc của kim tuyến.
Người ta không biết có bao nhiêu kim tuyến thải ra môi trường, nhưng bất kỳ ai đã từng trang điểm bằng kim tuyến hoặc sử dụng kim tuyến trong nghệ thuật và thủ công đều biết rằng kim tuyến có vẻ như xuất hiện ở khắp mọi nơi.
Vào năm 2023, Liên minh Châu Âu chính thức cấm bán kim tuyến nhựa rời và một số sản phẩm khác có chứa hạt vi nhựa, nhằm mục đích cắt giảm 30% ô nhiễm vi nhựa gây hại cho môi trường tại các quốc gia thành viên vào năm 2030.
Cho đến nay, Úc vẫn chưa thực hiện động thái này.
Một nghiên cứu ở New South Wales, Úc, phát hiện ra rằng 24% vi nhựa trong bùn thải là kim tuyến.
Springtails là loài động vật không xương sống nhỏ, màu trắng, không có mắt, có họ hàng gần với côn trùng. Nguồn: Po-Hao Chen/Đại học Melbourne
Khi kim tuyến xâm nhập vào môi trường, rất khó để loại bỏ vì kích thước nhỏ và vì nó có thể trở nên trong suốt theo thời gian khi mất đi các thành phần kim loại.
Mặc dù kim tuyến phân hủy sinh học đã có sẵn trên thị trường, nhưng nghiên cứu trước đây chỉ ra rằng những sản phẩm này có thể gây hại hoặc thậm chí độc hại hơn đối với các sinh vật dưới nước so với kim tuyến PET thông thường vì hầu hết các loại kim tuyến phân hủy sinh học trên thị trường đều cần được phủ một lớp nhôm màu và phủ một lớp nhựa mỏng.
Một phần của nhóm nghiên cứu có trụ sở tại Đại học Cambridge đã và đang nghiên cứu để tạo ra kim tuyến bền vững hơn. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Chemosphere.
Họ đã tạo ra một loại tinh thể nano mới làm từ xenluloza, lấp lánh dưới ánh sáng và có thể phân hủy sinh học. Cellulose được tạo thành từ glucose và là thành phần tạo nên độ bền của gỗ cây.
Họ muốn so sánh khả năng gây độc của kim tuyến thông thường với kim tuyến xenluloza mới như một phần của thử nghiệm về mức độ bền vững của kim tuyến mới.
Họ đã sử dụng một sinh vật nhỏ trong đất gọi là bọ đuôi bật (Folsomia candida). Bọ đuôi bật là loài động vật không xương sống nhỏ, màu trắng, không có mắt, có họ hàng gần với côn trùng. Chúng phân bố rộng rãi trong đất trên khắp thế giới, nơi chúng ăn lá rụng và phân trộn.
Những sinh vật này được sử dụng làm chỉ báo về chất lượng đất và vì chúng nhạy cảm với các hợp chất độc hại nên thường được sử dụng để kiểm tra các chất gây ô nhiễm tiềm ẩn.
Sử dụng đất từ cơ sở Dookie của Đại học Melbourne, các nhà nghiên cứu đã cho bọ đuôi bật tiếp xúc với các nồng độ kim tuyến thông thường và kim tuyến xenluloza khác nhau và nghiên cứu tác động đến khả năng sinh sản, khả năng sống sót và tăng trưởng của chúng.
Họ phát hiện ra rằng không có kim tuyến nào ảnh hưởng đến khả năng sống sót hoặc kích thước của bọ đuôi bật. Tuy nhiên, khi nồng độ kim tuyến thông thường trong đất đạt 1.000 mg kim tuyến trên một kg đất, khả năng sinh sản của bọ đuôi bật giảm 61%.
Mức độ ô nhiễm mà họ nghiên cứu ngang bằng với đất bị ô nhiễm vi nhựa. Người ta phát hiện đất bị ô nhiễm có tới khoảng 100.000 mg vi nhựa trên một kg với hầu hết các loại đất dưới 10.000 mg trên một kg.
So với kim tuyến thông thường, không có tác động độc hại nào đối với quá trình sinh sản của bọ nhảy ở bất kỳ nồng độ kim tuyến xenlulo nào.
Vì vậy, mặc dù có triển vọng rằng không có loại kim tuyến nào gây hại trực tiếp cho bọ nhảy, nhưng điều đáng lo ngại là kim tuyến thông thường ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của chúng.
Việc ít bọ nhảy sinh ra hơn có thể làm suy yếu quần thể của chúng, điều này có thể dẫn đến các vấn đề lớn hơn đối với sức khỏe đất như ít chất hữu cơ bị phân hủy hơn và ít chất dinh dưỡng được giải phóng cho cây trồng hơn.
Các nhà nghiên cứu khuyên bạn nên cân nhắc kỹ trước khi sử dụng kim tuyến thông thường trong trang điểm, quần áo hoặc cho nghệ thuật và hàng thủ công, nhưng hy vọng rằng mọi người sẽ sớm có thể mua được sản phẩm thay thế an toàn hơn, bền vững hơn và lấp lánh hơn.
