Hiệp ước Nhựa toàn cầu có nguy cơ thất bại nếu nó không giải quyết vấn đề quản lý chất thải một cách tổng thể
Một blog của Shannon Bouton, Giám đốc điều hành của Delterra và Jeremy Douglas, giám đốc quan hệ đối tác tại Delterra
Đầu năm nay, các nhà lãnh đạo thế giới đã làm một điều hiếm thấy nhưng đầy hy vọng: họ tán thành nghị quyết của Liên Hợp Quốc nhằm chấm dứt ô nhiễm nhựa và tạo ra một thỏa thuận ràng buộc về mặt pháp lý vào cuối năm 2024.
Rõ ràng là ô nhiễm nhựa là một vấn đề nghiêm trọng và đang gia tăng. Nhưng đó là vấn đề do một hệ thống bị hỏng—cách thế giới quản lý tất cả rác thải của mình, không chỉ rác thải nhựa. Để có hiệu quả, hiệp ước này phải xem xét và khuyến khích các phương pháp tiếp cận cấp hệ thống đối với quản lý và tái chế chất thải tổng hợp. Nếu chúng ta cho phép hiệp ước chỉ tập trung vào giải quyết một loại vật liệu—nhựa—thì chúng ta chắc chắn sẽ thất bại. Chúng tôi có nguy cơ tạo ra một giải pháp đúng về mặt cá nhân nhưng lại sai về mặt tập thể.
Khoảng cách giữa cam kết và hành động
Mối quan tâm của công chúng về ô nhiễm nhựa đã tăng vọt trong những năm gần đây, với 91% người tiêu dùng lo ngại về rác thải nhựa. Các chiến dịch như Break Free From Plastic đã tăng áp lực lên các công ty và chính trị gia.
Nhận thức cộng đồng và áp lực này dường như đang làm việc. Hiện chúng tôi có Các Đối tác Hành động vì Nhựa và Hiệp ước Nhựa ở cấp khu vực và quốc gia, đồng thời có hơn 500 công ty và 17 chính phủ đã ký kết vào Cam kết Toàn cầu cho một nền kinh tế tuần hoàn đối với nhựa. Đây chỉ là một vài trong số rất nhiều sáng kiến và sự hợp tác. Đỉnh điểm của tất cả động lực này là Hiệp ước Nhựa sắp ra mắt.
Tuy nhiên, bất chấp mối quan tâm của công chúng và rất nhiều cam kết, chúng tôi vẫn không đạt được tiến triển. Tiêu thụ nhựa đã tăng gấp bốn lần trong 30 năm qua và không có dấu hiệu chậm lại. Báo cáo Cam kết Toàn cầu mới nhất của Quỹ Ellen MacArthur cho thấy tiến độ quá chậm khiến hầu hết các công ty có khả năng không đạt được các mục tiêu chính của họ vào năm 2025.
Điều gì đằng sau khoảng cách này giữa các cam kết và hành động?
Điều trị nguyên nhân, không phải triệu chứng
Dựa trên công việc của chúng tôi tại Delterra—một tổ chức phi chính phủ về môi trường toàn cầu do McKinsey & Company thành lập—sự thiếu kết nối dường như chủ yếu là do thiếu hiểu biết về điều cần thiết ở hầu hết các quốc gia để mở rộng nguồn cung vật liệu có thể tái chế.
Hầu hết các quốc gia đang vật lộn với các hệ thống quản lý chất thải bị hỏng hoặc không tồn tại, bao gồm cả tái chế. Hãy xem xét rằng khoảng 2 tỷ người không có bất kỳ dịch vụ quản lý chất thải nào. Và ít nhất 2 tỷ người nữa có các dịch vụ thu gom cơ bản hoặc không đáng tin cậy, theo đó hầu hết chất thải được chuyển đến các bãi chôn lấp không được quản lý, hoặc bị đốt hoặc đổ ra môi trường. Không có gì ngạc nhiên khi 80% nhựa đại dương đến từ các nguồn trên đất liền.
Chất thải không được quản lý cũng có thể làm ô nhiễm nước ngầm, sông và đại dương bằng kim loại nặng và hóa chất do rò rỉ nước rỉ rác, được hình thành khi nước mưa lọc qua chất thải được đặt trong bãi chôn lấp. Các bãi chôn lấp cũng là nguyên nhân hàng đầu gây phát thải khí mê-tan, mạnh gấp 80 lần so với CO2 trong thời gian ngắn và là nguyên nhân của khoảng một nửa mức tăng nhiệt độ toàn cầu kể từ thời kỳ tiền công nghiệp.
Những tác động có hại này là dấu hiệu của việc thiếu một hệ thống đáng tin cậy cơ bản để thu gom, phân loại và tái chế chất thải thành các hệ thống tuần hoàn.
Khi các giải pháp chỉ tập trung vào một vài vật liệu, chúng ta kết thúc bằng một hệ thống trong đó những người nhặt rác và các tác nhân không chính thức khác chỉ thu thập những gì có giá trị, chẳng hạn như chai PET, kim loại và bìa cứng, và bỏ lại nhựa có giá trị thấp—từ các gói sốt cà chua đến túi nhựa—thứ chiếm 2/3 dòng chất thải nhựa và có xu hướng thải ra môi trường.
Việc dựa vào những người nhặt rác để thu gom những thứ có thể tái chế không chỉ dẫn đến những thách thức về quyền con người (các gia đình sống trên bãi rác, nô lệ được giao khoán, lao động trẻ em), mà việc lấy đi mọi thứ có giá trị từ dòng chất thải làm giảm khả năng chi trả cho hoạt động tái chế của chính quyền địa phương hệ thống, bởi vì hầu hết các cơ hội trợ cấp chéo từ việc bán nguyên vật liệu đã biến mất.
Quản lý chất thải tuần hoàn sau đó trở thành một viễn cảnh thậm chí còn tốn kém hơn và vòng luẩn quẩn vẫn tiếp tục.
Cơ hội
Xây dựng hệ thống thu gom và quản lý chất thải là công việc khó khăn và mất thời gian. Dòng chảy của nhựa tái chế sẽ không chỉ xuất hiện do nhu cầu lớn hơn được thúc đẩy bởi các cam kết của công ty. Cần phải có sự thay đổi về hệ thống bán buôn trong cách chúng ta quản lý chất thải, tập trung vào tính tuần hoàn. Các quốc gia Nam bán cầu có cơ hội xây dựng điều này vào hệ thống ngay từ đầu.
Giải quyết các hệ thống quản lý và tái chế chất thải bị hỏng và không tồn tại mang lại nhiều lợi ích hơn. Chúng bao gồm giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu bằng cách giảm lượng khí thải mê-tan từ các bãi chôn lấp, cải thiện sức khỏe con người và môi trường bằng cách chấm dứt việc đốt và đổ rác lộ thiên, đồng thời giải quyết các hành vi vi phạm nhân quyền bằng cách đưa những người nhặt rác vào làm việc chính thức.
Để có hiệu quả, Hiệp ước Nhựa Toàn cầu phải xem xét ô nhiễm nhựa trong bối cảnh quản lý và tái chế chất thải nói chung. Chúng ta càng coi nhựa và quản lý chất thải là một và anh ấy cũng vậy, tất cả chúng ta sẽ tốt hơn.
