Tại Hàn Quốc, quốc gia mê gà rán, các nhà hàng phục vụ món ăn nhanh được yêu thích nhất đất nước này nằm rải rác ở mọi góc phố. Nhưng cơ sở của Kang Ji-young mang đến một điều gì đó hơi khác: một robot đang nấu gà.
Robot của Kang, bao gồm một cánh tay cơ khí đơn giản, linh hoạt, có khả năng chiên 100 con gà trong hai giờ.
Được phục vụ ở mọi nơi, từ những buổi họp mặt gia đình nhỏ cho đến buổi phát sóng ăn uống "mukbang" trực tiếp có 10 triệu người xem - của ngôi sao K-pop Jungkook của BTS nổi tiếng, gà rán đã ăn sâu vào văn hóa Hàn Quốc.
Được kết hợp với bia lạnh và được gọi là "chimaek"—một từ ghép trong tiếng Hàn có nghĩa là gà và bia—đó là một món ăn không thể thiếu trong trải nghiệm xem bóng chày nổi tiếng của Seoul.
Thị trường nội địa—lớn thứ ba thế giới, sau Hoa Kỳ và Trung Quốc—có giá trị khoảng 7 nghìn tỷ won (5,3 tỷ USD), nhưng tình trạng thiếu lao động đang bắt đầu nghiêm trọng khi Hàn Quốc phải đối mặt với thảm họa nhân khẩu học sắp xảy ra do có tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới. .
Theo nghiên cứu của ngành, khoảng 54% chủ doanh nghiệp trong lĩnh vực dịch vụ thực phẩm báo cáo vấn đề tìm kiếm nhân viên, một cuộc khảo sát của chính phủ năm ngoái cho thấy, thời gian làm việc kéo dài và điều kiện căng thẳng có thể là thủ phạm.
Gà rán Hàn Quốc được ngâm nước muối và chiên hai lần, mang lại vẻ ngoài giòn đặc trưng, nhưng quy trình - phức tạp hơn so với những gì thường được các chuỗi thức ăn nhanh của Hoa Kỳ sử dụng - tạo ra thêm lao động và đòi hỏi công nhân phải ở gần dầu nóng nhiều hơn.
Enter Kang, một doanh nhân 38 tuổi, người đã nhìn thấy cơ hội cải thiện mô hình kinh doanh gà rán Hàn Quốc—và chính món ăn này.
“Thị trường này rất lớn”, Kang nói với AFP tại cửa hàng nhượng quyền Robert Chicken của cô.
Bà cho biết: Thịt gà và thịt lợn cốt lết là những đơn hàng giao hàng phổ biến nhất ở Hàn Quốc và ngành này rõ ràng có thể được hưởng lợi từ việc tự động hóa nhiều hơn để "giải quyết hiệu quả chi phí lao động và tình trạng thiếu hụt lực lượng lao động".
Robot của Kang, bao gồm một cánh tay cơ khí đơn giản, linh hoạt, có khả năng chiên 100 con gà trong hai giờ — một nhiệm vụ cần khoảng năm người và một số nồi chiên ngập dầu.
Nhưng robot không chỉ chế biến món gà hiệu quả hơn mà còn khiến món gà ngon hơn, Kang nói.
Cô nói: “Bây giờ chúng tôi có thể tự tin nói rằng robot của chúng tôi chiên ngon hơn con người”.
Đầu tư vào 'công nghệ thực phẩm'
Vốn là một cường quốc văn hóa toàn cầu và là nhà xuất khẩu chất bán dẫn lớn, Hàn Quốc năm ngoái đã công bố kế hoạch đầu tư hàng triệu đô la vào quỹ “công nghệ thực phẩm” để giúp các công ty khởi nghiệp nghiên cứu các giải pháp công nghiệp thực phẩm công nghệ cao.
Seoul cho biết những đổi mới như vậy có thể trở thành một "động cơ tăng trưởng mới" và cho rằng có tiềm năng rất lớn nếu sức mạnh về robot tiên tiến và công nghệ AI của đất nước có thể được kết hợp với khả năng cạnh tranh của các món ăn truyền thống Hàn Quốc như kim chi.
Giáo sư khoa học thực phẩm Lee Ki-won tại Đại học Quốc gia Seoul cho biết, ngành công nghệ thực phẩm hiện tại của Hàn Quốc - bao gồm mọi thứ từ ứng dụng giao hàng tạp hóa ngày hôm sau Market Kurly đến nhà bếp thông minh AI cho đến công ty khởi nghiệp "trứng thuần chay" - đã có giá trị hàng triệu USD.
Ngay cả Samsung Electronics của Hàn Quốc—một trong những công ty công nghệ lớn nhất thế giới—cũng đang cố gắng tham gia vào hành động này, gần đây đã tung ra Samsung Food, một nền tảng lập kế hoạch bữa ăn và công thức nấu ăn được cá nhân hóa bằng AI, có sẵn bằng 8 ngôn ngữ.
Lee dự đoán các tập đoàn lớn khác của Hàn Quốc có thể sẽ theo chân Samsung vào lĩnh vực công nghệ thực phẩm.
Ông nói: “Việc giao thực phẩm bằng xe điện hoặc sử dụng robot trực tiếp giao hàng trong các khu chung cư, được gọi là ‘tính di động’, có thể trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta”.
“Tôi tin tưởng rằng trong vòng 10 năm tới, ngành công nghệ thực phẩm sẽ trở thành ngành hàng đầu ở Hàn Quốc.”
Doanh nhân Kang hiện có 15 nhà hàng gà làm bằng robot ở Hàn Quốc và một chi nhánh ở Singapore.
'Ban đầu gặp khó khăn'
Doanh nhân Kang hiện có 15 nhà hàng gà làm bằng robot ở Hàn Quốc và một chi nhánh ở Singapore.
Trong chuyến thăm của AFP tới một chi nhánh ở Seoul, một robot đã xử lý tỉ mỉ quy trình chiên – từ ngâm gà trong dầu, lật gà để chín đều cho đến thu hồi gà ở mức độ giòn hoàn hảo khi mùi hương gà giòn không thể cưỡng lại lan tỏa khắp cửa hàng.
Nhiều khách hàng vẫn không biết gì về người đầu bếp robot chăm chỉ đằng sau bữa ăn của họ.
Kim Moon-jung, một nhân viên bảo hiểm 54 tuổi, cho biết bà không chắc robot có thể tạo ra con gà khác với con người như thế nào "nhưng có một điều chắc chắn là nó có vị rất ngon".
Robot có thể theo dõi nhiệt độ dầu và mức độ oxy hóa trong thời gian thực trong khi chiên gà, đảm bảo hương vị đồng nhất và vệ sinh vượt trội .
Khi Kang mới bắt đầu công việc kinh doanh của mình, cô "ban đầu gặp khó khăn" để xem tại sao mọi người lại sử dụng robot thay vì đầu bếp là con người.
Nhưng "sau khi phát triển những công nghệ này, tôi nhận ra rằng từ góc độ khách hàng, họ có thể thưởng thức đồ ăn không chỉ sạch hơn mà còn ngon hơn", cô nói với AFP.
Công việc kinh doanh tiếp theo của cô là một quán bar không tính tiền tip ở Koreatown, thành phố New York, nơi các loại cocktail sẽ có rượu gạo soju của Hàn Quốc—và sẽ được pha chế bởi robot.
