Con đường khởi nghiệp đôi khi rất rõ ràng, ngay cả khi người sáng lập không phải lúc nào cũng nhận ra điều đó.
Tín dụng hình ảnh: Hình ảnh Teka77 / Getty
Điều đó chắc chắn đúng với Jimmy Rojas, người đã thực hiện những bước đầu tiên để thành lập công ty khởi nghiệp Evoloh của mình ba năm trước khi còn là sinh viên tốt nghiệp tại Stanford nghiên cứu về hệ thống năng lượng và hydro. Nó tiếp tục xảy ra khi anh làm việc tại Baruch Future Ventures để phân tích các giao dịch tiềm năng.
Rojas nói với TechCrunch: “Tôi luôn xem xét các giao dịch hydro. “Tôi nhớ những người đó đã nói đùa rằng tôi là một nhà đầu tư tồi vì tôi đã bỏ qua mọi thương vụ vì tôi phát hiện ra vấn đề với mọi công ty ngoài kia. Cuối cùng, chúng tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu tôi tự bắt đầu công việc của mình.”
Hydro đã là thành phần quan trọng đối với nhiều nhà sản xuất hóa chất, và các công ty khởi nghiệp cũng như các nhà đầu tư đều đang đặt cược rằng nó có thể giúp loại bỏ ô nhiễm carbon trong mọi thứ, từ thép và xi măng đến hàng không và vận tải đường dài. Nhờ kinh nghiệm của mình, Rojas cảm thấy mình hiểu rõ vấn đề của hydro nằm ở đâu. Đối với ông, vấn đề lớn nhất là sản xuất máy điện phân tạo ra khí hydro.
“Máy điện phân rất đắt tiền. Chúng thực sự khó sản xuất, phức tạp về mặt hậu cần, rất khó vận chuyển và lắp đặt và chúng thường vướng vào các chuỗi cung ứng có vấn đề về chính trị và môi trường”, ông nói.
Công ty của Rojas, Evoloh, đang cố gắng giải quyết tất cả những vấn đề đó cùng một lúc bằng cách không tập trung vào các vật liệu mới, như thường thấy với các công ty khởi nghiệp về hydro, mà vào sản xuất. Trong quá trình này, ông hy vọng biến hydro trở thành một phần quan trọng trong hệ thống năng lượng của thế giới.
Rojas cho biết: “Hydro sạch, giá rẻ có thể là nền tảng để phát triển các ngành công nghiệp hoàn toàn mới trong tương lai”.
Nhiều công ty dành nhiều thời gian để tạo ra một loại màng chuyên dụng, một trong những thành phần quan trọng cho phép tách hydro khỏi nước. Nhưng nếu hydro trở thành một thị trường đủ lớn, Rojas nghi ngờ rằng máy điện phân sẽ nhanh chóng trở thành hàng hóa. Thậm chí ngày nay, việc phát triển màng đã trở thành một cuộc chạy đua vũ trang: “Sẽ luôn có người có cái tốt hơn,” ông nói.
Evoloh sản xuất máy điện phân theo thiết kế riêng của mình dựa trên phương pháp điện phân kiềm. Trong máy điện phân kiềm, hai điện cực được ngâm trong dung dịch nước kiềm (thường chứa nồng độ kali hoặc natri hydroxit cao). Khi dòng điện chạy qua nước kiềm, nó sẽ tách nước một bên thành khí hydro và hydroxit và hợp nhất các hydroxit ở bên kia thành nước và oxy.
Điện phân bằng kiềm khác với phương pháp chính khác, điện phân qua màng trao đổi proton, ở một số điểm. Tuy nhiên, một trong những điều quan trọng nhất là quá trình điện phân kiềm không yêu cầu các kim loại lạ đắt tiền như bạch kim. Điều đó mang lại cho máy điện phân kiềm lợi thế về chi phí ngay từ đầu, lợi thế mà Evoloh cho biết họ đã phát triển dựa trên việc sản xuất với chi phí thấp hơn.
Evoloh cũng thiết kế ngăn điện phân, cốt lõi của hệ thống, xoay quanh các vật liệu và linh kiện rẻ tiền, có nguồn gốc trong nước. “Chúng tôi đã đến các công ty cung cấp điện và yêu cầu họ cung cấp nguồn điện rẻ nhất, sẵn có nhất mà bạn có. Chúng tôi đã làm điều đó với mọi bộ phận khác, máy bơm, bộ trao đổi nhiệt, mọi thứ,” Rojas nói.
Để cắt giảm hơn nữa chi phí sản xuất, Evoloh sử dụng phương pháp in cuộn, một kỹ thuật đã được tiên phong cách đây hàng thế kỷ bằng máy in và gần đây được sử dụng trong sản xuất pin. Cả điện cực và màng, hai thành phần chính của máy điện phân, đều có thể được chế tạo bằng thiết bị cuộn. Khi ra khỏi dây chuyền, chúng được cắt theo kích cỡ và lắp ráp thành sản phẩm cuối cùng.
Ông cho biết kết quả là tạo ra một máy điện phân nhỏ gọn và hiệu quả, dễ vận chuyển và lắp đặt. Rojas cho biết, mục tiêu là “chuẩn bị cho kịch bản này trong đó các ngăn xếp [máy điện phân] có thể trở thành một mặt hàng phần cứng”.
Evoloh vẫn đang giải quyết những vướng mắc trong quy trình sản xuất của mình, mặc dù Rojas kỳ vọng rằng nhà máy đầu tiên của công ty sẽ đi vào hoạt động vào cuối năm tới. Ông cho biết, khi hoạt động hết công suất, nó sẽ có thể sản xuất 3,75 gigawatt máy điện phân bằng vật liệu trong nước. Theo IEA, đó là một con số đáng kể vì thế giới chỉ có công suất sản xuất 11 gigawatt vào năm 2022.
Evoloh gần đây đã huy động được Series A trị giá 20 triệu đô la được đăng ký vượt mức do Engine Ventures dẫn đầu với sự tham gia của 3M Ventures và NextEra Energy. Rojas cho biết công ty sẽ sử dụng nguồn tài trợ để cải tiến quy trình sản xuất của mình, triển khai một số thí điểm quy mô lớn và ký hợp đồng với những khách hàng trả tiền.
Công ty đang định vị mình giống như TSMC, nhà sản xuất chất bán dẫn theo hợp đồng sản xuất chip cho các công ty công nghệ trên toàn thế giới. Đó là một mô hình đã mang lại hiệu quả cực kỳ tốt cho TSMC, mặc dù thành công của công ty một phần là do thị trường bán dẫn toàn cầu quá rộng lớn. Tương tự, thành công của Evoloh cũng phụ thuộc vào mức độ lớn của thị trường hydro. Nếu nó vẫn còn tương đối nhỏ, công ty khởi nghiệp có thể đạt được một số thành công hạn chế. Nhưng nếu hydro trở thành nền tảng của một số ngành công nghiệp, thì việc đặt cược vào sản xuất của Evoloh sẽ mang lại kết quả xứng đáng.
Cuộc hội thoại
Chào mừng bạn đến với nhận xét của TechCrunch! Hãy giữ cuộc trò chuyện lịch sự và đúng chủ đề. Để thúc đẩy các cuộc trò chuyện hiệu quả và tôn trọng, bạn có thể xem nhận xét từ Người quản lý cộng đồng của chúng tôi, những người sẽ được chỉ định bởi nhãn "Nhân viên TechCrunch" hoặc "Nhân viên". Để nâng cao trải nghiệm người dùng tốt nhất, chúng tôi sẽ đóng bình luận sau khi bài viết được đăng trong ba ngày. Bảng tin Cuộc trò chuyện của TechCrunch Finance chấp nhận nhận xét vô thời hạn. Xem nguyên tắc cộng đồng của chúng tôi để biết thêm thông tin.
Mời các đối tác xem hoạt động của Công ty TNHH Pacific Group.
FanPage: https://www.facebook.com/Pacific-Group
YouTube: https://www.youtube.com/@PacificGroupCoLt
