EU chuẩn bị cấm tẩy xanh
Các công ty sẽ không còn có thể đưa ra các tuyên bố xanh gây hiểu lầm theo dự thảo luật của EU sẽ được đề xuất vào tháng 3, nhưng có những lo ngại rằng các số liệu được đánh giá quá cao đối với lượng khí thải CO2.
Ngày nay, “trung tính với carbon” là tuyên bố mà chúng ta thường thấy trên các sản phẩm, cho dù đó là hàng hóa hàng ngày hay vé máy bay có giảm carbon, nhưng Tổ chức Người tiêu dùng Châu Âu (BEUC) cho biết điều này hầu như luôn là một lời nói dối. Nó đã làm việc với Ủy ban châu Âu về luật tẩy xanh mới sẽ hạn chế các loại khiếu nại này. Nó muốn chấm dứt tình trạng miễn phí cho tất cả các công ty tuyên bố sản phẩm là “xanh”, “sinh thái” hoặc “thân thiện với môi trường” mà không có cơ sở thực tế.
Dimitri Vergne, trưởng nhóm phát triển bền vững của BEUC nói với Energy Monitor: “Trung hòa carbon không bao giờ là sự thật. “Chúng tôi cảm thấy ngay cả khi bạn sử dụng một cơ chế đáng tin cậy và đáng tin cậy [để chứng minh tính trung hòa carbon], điều này thường không xảy ra, thì bạn cũng không bao giờ có thể đảm bảo với ai đó rằng sản phẩm bạn mua sẽ không có carbon.”
Người biểu tình biểu tình ở Frankfurt, Đức. (Alex Kraus/Bloomberg qua Getty Images)
Ủy ban đang hoàn tất các bước hoàn thiện đối với "luật chống tẩy rửa xanh" của Liên minh Châu Âu đã có từ lâu. Nó được xem trước lần đầu tiên vào cuối năm 2019 trong Thỏa thuận xanh của EU do Chủ tịch Ủy ban Ursula von der Leyen đưa ra ngay sau khi bà nhậm chức. Mục tiêu là làm cho các công ty “chứng minh các tuyên bố xanh dựa trên một phương pháp tiêu chuẩn để đánh giá tác động của họ đối với môi trường”. Tuy nhiên, kể từ đó, đề xuất này đã nhiều lần bị trì hoãn do tranh cãi về phương pháp tiêu chuẩn nào nên được sử dụng.
Kế hoạch bây giờ là sử dụng một phương pháp của EU có tên là Dấu chân môi trường của sản phẩm (PEF), đã được sử dụng từ năm 2010 nhưng liên tục được sửa đổi theo thời gian. Điều này sử dụng phân tích vòng đời để đo lường hiệu suất môi trường của một sản phẩm trong toàn bộ chuỗi giá trị, từ khai thác nguyên liệu thô đến khi kết thúc vòng đời, trên 16 loại tác động môi trường. Nó cũng có thể đo dấu chân của một tổ chức tuyên bố là xanh hoặc đang giảm lượng khí thải. PEF được thiết kế để thay thế vô số phương pháp trên thị trường gây nhầm lẫn ở mức tốt nhất và gây hiểu lầm ở mức tồi tệ nhất.
Cách tiếp cận PEF đã được BEUC và cả ECOS, một tổ chức phi chính phủ về môi trường tập trung vào các tiêu chuẩn, hoan nghênh, từ lâu đã phàn nàn về 'Miền Tây hoang dã' của các tuyên bố xanh. Có hơn 200 nhãn môi trường được sử dụng ở Liên minh Châu Âu và một nghiên cứu năm 2021 của Ủy ban đã phát hiện ra rằng 40% trong số các tuyên bố xanh này là cường điệu, sai sự thật hoặc lừa đảo.
Luật tẩy xanh của EU: quá nhiều về CO2?
Tuy nhiên, không phải ai cũng là fan của PEF. Phân tích vòng đời là một ngành khoa học phức tạp và đang phát triển, và có những lo ngại rằng nó vẫn còn nặng về thứ dễ đo lường nhất: lượng khí thải [CO2] trực tiếp. Một số người cho rằng điều này có thể bỏ qua các yếu tố quan trọng khác về môi trường như khả năng tái chế và độc tính. Ví dụ: hàng dệt may có thể đạt điểm cao vì được sản xuất hàng loạt theo cách giảm lượng khí thải sản xuất nhưng có thể sử dụng các hóa chất độc hại gây hại cho trái đất. FEVE, liên đoàn các nhà sản xuất bao bì thủy tinh châu Âu, đã lập luận rằng các sản phẩm có thể tái chế và tái sử dụng như thủy tinh bị PEF trừng phạt một cách bất công vì chúng tốn nhiều năng lượng để sản xuất nhưng có thể tái chế vô hạn. Việc tái sử dụng vô hạn đó không được xem xét bởi các số liệu của PEF về khả năng tái chế, mà chỉ xem xét liệu sản phẩm có thể được tái chế hay không.
Vergne cho biết BEUC thông cảm với những lo ngại này và họ đã làm việc với Ủy ban để tìm ra một cách cân bằng để đo lường các yêu cầu bồi thường. “Chúng tôi thích PEF, nhưng chúng tôi biết nó có một số hạn chế. Với những thứ như hàng dệt may, nó không thể thu giữ các chất độc hại hoặc giải phóng vi nhựa. Chúng tôi đã thảo luận rất nhiều về vấn đề này với Ủy ban và... [họ] đã nói rằng phương pháp PEF này sẽ là cơ sở, nhưng nếu phương pháp này không nắm bắt được tác động môi trường của một lĩnh vực nhất định thì phương pháp này cần được bổ sung.”
Theo một dự thảo bị rò rỉ được lưu hành vào tháng 1 năm 2023, luật sẽ cố gắng giải quyết vấn đề cụ thể này bằng cách cấm bất kỳ tuyên bố xanh nào đối với một sản phẩm có chứa các chất độc hại, ngay cả khi sản phẩm đó có lượng khí thải CO2 rất thấp. Dự thảo cũng nói rằng Ủy ban sẽ tinh chỉnh các phương pháp PEF cụ thể cho hàng dệt may và bao bì, trong số các loại sản phẩm khác. Sau khi các phương pháp PEF dành riêng cho ngành này và các kế hoạch ghi nhãn tương ứng được phê duyệt bởi các nhóm chuyên gia bao gồm các đại diện quốc gia, chúng sẽ trở nên ràng buộc về mặt pháp lý trên toàn EU thông qua các hành vi được ủy quyền tuân theo việc thông qua luật tẩy xanh chính. Theo dự thảo, các doanh nghiệp sẽ được linh hoạt trong việc lựa chọn phương pháp PEF mà họ muốn sử dụng.
Chính phủ các quốc gia sẽ giám sát và đánh giá các tuyên bố xanh, đồng thời đưa ra các hình phạt đối với các công ty vi phạm luật. Mỗi chính phủ sẽ phải thiết lập một “hệ thống xác minh để chứng minh các tuyên bố về môi trường” và các cuộc kiểm tra sẽ phải được thực hiện
bởi “người xác minh độc lập”. Mức hình phạt đối với việc không tuân thủ có thể được xác định bởi mỗi chính phủ, nhưng chúng phải “hiệu quả, tương xứng và có tính răn đe”, đồng thời tính đến mức độ nghiêm trọng của vi phạm và “lợi ích kinh tế thu được” từ tuyên bố gây hiểu lầm, theo bản thảo.
Hai con đường hợp pháp
Dự thảo đề xuất vẫn có thể thay đổi đáng kể từ bây giờ cho đến khi nó dự kiến được xuất bản vào tháng 3 và nó sẽ thay đổi nhiều hơn nữa khi được thực hiện thông qua quy trình lập pháp tại Nghị viện và Hội đồng Châu Âu. Những người ủng hộ người tiêu dùng sẽ theo dõi quá trình này để đảm bảo các kế hoạch đầy tham vọng trong dự thảo không bị giảm bớt bởi các chính phủ quốc gia không muốn gánh nặng thực thi nó.
Đồng thời, những người ủng hộ này đang theo dõi một bộ luật song song đang được Nghị viện và Hội đồng thông qua – một bản sửa đổi có tinh thần xanh đối với luật thực hành thương mại không công bằng của Liên minh Châu Âu.
Vergne cho biết luật này mà BEUC hy vọng có thể được sử dụng để ngăn chặn các kế hoạch bù đắp carbon, được các hãng hàng không sử dụng rộng rãi. Ông nói: “Một trong những vấn đề lớn nhất mà chúng tôi thấy là các tuyên bố dựa trên sự bù đắp [carbon]. “Việc sửa đổi luật tiêu dùng này là để làm cho nó phù hợp hơn để tiếp nhận sự gia tăng của tẩy rửa xanh. Đó là một trận chiến khó khăn, nhưng chúng tôi đang cố gắng [thuyết phục các nhà lập pháp] cấm các tuyên bố như 'khí hậu tích cực' hoặc 'trung hòa carbon'. Nghị viện châu Âu đang thảo luận về vấn đề này vào lúc này.” Mục tiêu của BEUC là có văn bản cuối cùng cấm một công ty tạo cho người tiêu dùng ấn tượng rằng việc bù đắp carbon, cho một chuyến bay hoặc một sản phẩm, khiến việc mua hàng đó trở nên trung tính.
Tuy nhiên, các hãng hàng không đã nhấn mạnh rằng các chương trình bù đắp thực sự có thể làm cho chuyến bay trở nên trung hòa carbon. Ví dụ, hãng hàng không Austria Airlines cho biết hai cách hãng cung cấp để bù đắp lượng khí thải chuyến bay, mà hãng tính toán trong quá trình đặt chỗ, "làm cho chuyến bay của bạn không có carbon". Khách hàng có thể đóng góp cho "các dự án bảo vệ khí hậu" như lắp đặt hệ thống quang điện mặt trời hoặc họ có thể đóng góp để tài trợ cho việc sử dụng nhiên liệu hàng không bền vững (SAF). Công ty hứa hẹn: “Với việc sử dụng SAF, bạn có thể bay hoàn toàn không có carbon với chúng tôi bằng cách sử dụng lượng SAF cần thiết để đạt được mức giảm carbon hoàn toàn”. Hiện tại, những loại tuyên bố này chưa được xác minh độc lập. Nếu luật tẩy xanh của EU được thông qua, các khiếu nại sẽ phải được thông qua với PEF của EU.
BEUC cũng đang vận động hành lang để kiểm soát chặt chẽ hơn các khiếu nại liên quan đến hoạt động môi trường trong tương lai. “Đây là những thứ chẳng hạn như một hãng hàng không hứa với bạn rằng họ sẽ trung hòa carbon vào năm 2050 hoặc một công ty cấp nước nói rằng họ sẽ giảm 90% lượng khí thải carbon vào năm 2035. Chúng tôi đang nói rằng nếu bạn tham gia vào các loại tuyên bố này, bạn cần phải thiết lập và tiết lộ một quy trình thực hiện đầy đủ để cho thấy bạn thực sự nghiêm túc về vấn đề này, với các mốc quan trọng – chứ không chỉ dựa vào việc bù đắp carbon,” Vergne nói.
Hy vọng là luật chống tẩy rửa mới của EU và luật thực hành thương mại sửa đổi sẽ phối hợp với nhau để hạn chế sự bùng nổ của các yêu cầu tẩy rửa xanh hiện đang thấy trên thị trường. Vergne nói rằng cả hai đều cần thiết để đạt được điều này; cái trước để đặt mục tiêu tổng thể và cái sau để đưa ra nhiều tính thực tế và đưa khái niệm này phù hợp với luật tiêu dùng chung của EU.
