Các hoạt động của con người có tác động đáng kể đến nguồn nước tự nhiên, đa dạng sinh học thủy sinh và chất lượng nguồn nước uống. Đối với Giáo sư Mathieu Lapointe thuộc Khoa Kỹ thuật Xây dựng tại École de technologie supérieure (ÉTS), có thể xử lý một số loại nước thải hiện chưa được xử lý trên toàn cầu bằng các phương pháp tại chỗ bền vững hơn và giá cả phải chăng.
Trong một nghiên cứu do Giáo sư Lapointe thực hiện và được công bố trên tạp chí Nature Water , tỷ lệ xả thải vào môi trường của một số loại nước chưa được xử lý—dòng chảy đô thị và nông thôn, cũng như nước do công nghiệp tạo ra—khác nhau giữa các quốc gia. Các quốc gia có thu nhập thấp hơn có xu hướng xả thải nhiều hơn những quốc gia có thu nhập cao hơn . Cụ thể hơn, tỷ lệ xử lý nước thải có thể thay đổi từ 4% đến 95%, tùy thuộc vào quốc gia.
Các nhà máy xử lý nước không chỉ tốn kém mà còn tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Hơn nữa, chúng không giải quyết được các vấn đề liên quan đến chống thấm đô thị hoặc lượng mưa quá mức thất thường do biến đổi khí hậu gây ra. Ngoài ra, dòng chảy nông nghiệp và đô thị thường được coi là không đủ ô nhiễm để biện minh cho chi phí sử dụng các nhà máy xử lý thông thường. Kết quả là, dòng chảy vẫn chưa được xử lý mặc dù nó có thể gây ô nhiễm hệ sinh thái dưới nước.
Giáo sư Lapointe đề xuất các giải pháp thụ động, mô-đun, rẻ tiền và phi tập trung có khả năng giữ lại một số chất gây ô nhiễm. Chúng bao gồm các tế bào lưu giữ sinh học, hệ thống gạn cốt liệu và các khu vực thấm qua đất được chức năng hóa. Ông cũng đề xuất một sự phụ thuộc lớn hơn vào "các dịch vụ hệ sinh thái thụ động", bao gồm vi sinh vật, quá trình oxy hóa, phân hủy quang học và khử hoạt tính, v.v.
"Để xử lý nước hiện không được xử lý vì lý do kinh tế kỹ thuật, chẳng hạn như nước mưa chảy tràn, cơ quan chính phủ và các tổ chức môi trường sẽ làm tốt việc thúc đẩy các hệ thống thụ động, có thể kết hợp hoặc tích hợp với các quy trình thu gom và xử lý nước thải thông thường hơn. "
Mặc dù cần có nhiều nghiên cứu chuyên sâu hơn để đánh giá tốt hơn những ưu điểm và lợi ích chi phí của giải pháp kết hợp công nghệ với các phương pháp thụ động này, Giáo sư Lapointe vẫn lạc quan về khả năng tồn tại của giải pháp thay thế này.
