Một tàu vũ trụ châu Âu quanh sao Hỏa đã gửi buổi phát trực tiếp đầu tiên từ hành tinh đỏ đến Trái đất vào thứ Sáu để đánh dấu kỷ niệm 20 năm ngày phóng, nhưng đôi khi mưa ở Tây Ban Nha đã cản trở.
Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã phát sóng trực tiếp với các lượt xem được cung cấp bởi Mars Express, được phóng bởi một tên lửa của Nga từ Kazakhstan vào năm 2003.
Mất gần 17 phút để mỗi bức ảnh đến được Trái đất, cách xa gần 200 triệu dặm (300 triệu km), và thêm một phút nữa để đi qua các trạm mặt đất.
Việc truyền tải đôi khi bị gián đoạn do thời tiết mưa tại ăng-ten chuyển tiếp không gian sâu ở Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, vẫn có đủ hình ảnh để làm hài lòng các quan chức không gian châu Âu tổ chức buổi phát trực tiếp kéo dài một giờ. Những hình ảnh ban đầu cho thấy khoảng một phần ba sao Hỏa, dần dần lớn hơn trong các khung hình trước khi thu nhỏ lại khi tàu vũ trụ bay vòng quanh hành tinh. Có thể nhìn thấy rõ những đám mây trắng trong một số bức ảnh.
"Nếu bạn hiện đang ngồi trên tàu Mars Express... đây là những gì bạn sẽ thấy," Simon Wood, kỹ sư vận hành tàu vũ trụ của sứ mệnh cho biết. "Chúng tôi thường không nhận được hình ảnh theo cách này."
Theo Wood, hình ảnh và các dữ liệu khác thường được lưu trữ trên tàu vũ trụ và sau đó được truyền về Trái đất, khi ăng-ten của tàu vũ trụ có thể hướng về phía này.
Theo ESA, các cảnh quay gần thời gian thực từ rất xa là "khá hiếm". Cơ quan này đã chỉ ra các chương trình phát sóng trực tiếp của những người đi bộ trên mặt trăng của tàu Apollo hơn nửa thế kỷ trước và gần đây hơn là các đoạn trích trực tiếp từ tàu vũ trụ cố tình đâm vào mặt trăng và một tiểu hành tinh.
"Tất cả các nhiệm vụ này đều khá gần nhà và những nhiệm vụ khác ở xa hơn có lẽ đã gửi một hoặc hai hình ảnh trong thời gian gần nhất . Khi nói đến một buổi phát trực tiếp dài từ không gian sâu , đây là lần đầu tiên," ESA cho biết trong một tuyên bố trước sự kiện .
Mưa trên đồng bằng ở Tây Ban Nha cắt giảm số lượng hình ảnh được hiển thị. ESA chỉ dành một giờ để phát trực tiếp vì không muốn làm quá tải pin của tàu vũ trụ.
Mars Express đã du hành tới hành tinh đỏ bằng một tàu đổ bộ, có tên là Beagle-2, đã mất liên lạc với Trái đất khi cố gắng hạ cánh xuống bề mặt sao Hỏa.
Hơn một thập kỷ sau, Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA đã chụp được những bức ảnh về Beagle-2. Mặc dù đã nổi lên mặt nước nhưng các tấm pin mặt trời của tàu đổ bộ vẫn chưa mở ra hoàn toàn.
