Nhiếp ảnh gia chân dung Anne Brande chụp ảnh lễ tốt nghiệp và lễ đính hôn tại các danh lam thắng cảnh trên khắp các ngọn núi đá hoa cương ở phía đông nam Wyoming và các thung lũng cây xô thơm trải dài. Nhưng cô ấy lo lắng những khung cảnh đó sẽ như thế nào trong vài năm nữa, khi hàng trăm tua-bin gió khác mọc rải rác khắp nơi. Năng lượng gió đang bùng nổ ở đây.
Brande nói: “Bạn biết đấy, bồ công anh trong sân của tôi, khi có bốn hoặc năm bông thì không sao. "Khi toàn bộ sân của tôi là bồ công anh, tôi chỉ không quá phấn khích."
Ở một bang mà việc có thể săn bắn, câu cá và cắm trại trong thiên nhiên tuyệt đẹp và không bị cản trở là một cách sống, thì những lo lắng về tầm nhìn bị hư hỏng, đại bàng bị giết và những loài động vật lớn bị quấy rầy như nai sừng tấm và hươu la đã phát triển cùng với sự lan rộng của tua-bin gió.
Hôm thứ Ba, các quan chức tiểu bang và liên bang dưới những lá cờ phấp phới đã chính thức động thổ dự án TransWest Express, một đường dây truyền tải điện từ trang trại gió Chokecherry và Sierra Madre trị giá 5 tỷ đô la, 3.000 megawatt, 600 tua-bin đến miền nam California, một nơi được ủy quyền hợp pháp để chuyển sang năng lượng sạch. Trang trại gió sẽ là trang trại lớn nhất của đất nước.
Các cơ quan quản lý liên bang đã cho phép TransWest vào tháng Tư. Cơ quan Năng lượng Quốc tế và các chuyên gia khác cho biết năng lượng gió là rất quan trọng để đạt được một thế giới không có carbon vào năm 2050. Các nhà phát triển ở đây ước tính các trang trại gió sẽ ngăn chặn sự phát thải từ 7 đến 11 triệu tấn carbon dioxide mỗi năm và cung cấp đủ điện không có carbon để cung cấp điện cho 1 triệu ngôi nhà.
“Chúng tôi muốn mọi người nói đồng ý—đồng ý với năng lượng sạch giống như cách mọi người nói đồng ý với năng lượng hóa thạch,” Bộ trưởng Năng lượng Jennifer Granholm phát biểu tại lễ động thổ cũng đưa ra Bộ trưởng Nội vụ Deb Haaland và Thống đốc bang Wyoming Mark Gordon, một đảng viên Đảng Cộng hòa.
Gordon đã cam kết làm cho Wyoming không chỉ trung hòa carbon mà còn âm carbon, tìm kiếm năng lượng tái tạo và các công nghệ như thu hồi carbon để biến điều đó thành hiện thực.
“Khi chúng tôi thấy biến đổi khí hậu, chúng tôi biết rằng chúng tôi không có thời gian để lãng phí,” Gordon cho biết tại sự kiện trên một vùng rộng lớn không có cây cối của Wyoming, nơi không chỉ TransWest Express mà hai đường dây truyền tải chính của PacifiCorp sẽ sớm mở rộng ra phía chân trời.
Nhưng ở Wyoming, mặc dù có nhiều nghiên cứu về động vật hoang dã và đánh giá môi trường liên bang kéo dài, vẫn có nhiều hoài nghi về năng lượng gió hơn so với khi TransWest Express và Chokecherry và Sierra Madre lần đầu tiên được đề xuất 17 năm trước.
Brande nói: “Tôi nghĩ nó đơn giản như quá nhiều thứ tốt.
Như những nơi khác, sự phản đối đối với các trang trại gió ở Wyoming tương quan với sự gần gũi với các ngôi nhà và cabin: Chokecherry và Sierra Madre rộng lớn nhưng bị cô lập và ít gây ra sự phản đối hơn một số nơi khác. Nhưng Brande và các chủ sở hữu bất động sản ở nông thôn phản đối một trang trại gió 120 tua-bin 500 megawatt sắp được xây dựng gần ranh giới bang Colorado. Họ đã thua, nhưng vấn đề đã đến Tòa án Tối cao Wyoming.
Quá trình phê duyệt gây tranh cãi của quận bao gồm một phiên điều trần công khai kéo dài 5 giờ trong phòng xử án chật cứng người ở Laramie vào năm 2021. Người dân bày tỏ nhiều lo ngại, từ cánh quạt tua-bin giết chết chim chóc cho đến việc nổ mìn xây dựng làm hư hại nền nhà.
Tại Hạt Carbon lân cận, ủy ban quận vào ngày 6 tháng 6 đã ngừng cấp phép cho một dự án 79 tua-bin, công suất 280 megawatt có tên là Two Rivers, sau khi nhận được phản hồi từ những người có quan ngại. Các ủy viên yêu cầu các nhà phát triển phải xin phép liên bang trước.
Sue Jones, Phó Chủ tịch Ủy ban Hạt Carbon, cho biết sự phản đối của người dân địa phương đối với một trang trại gió là một diễn biến gần đây trong một khu vực trước đây hoan nghênh những lợi ích kinh tế mà không có nhiều thắc mắc. Được đặt tên theo trữ lượng than đã từng cung cấp nhiên liệu cho động cơ hơi nước, Hạt Carbon đã thông qua một con dấu chính thức vào năm 2021 có hình một tuabin gió.
Tuy nhiên, các quan chức quận gần đây đã yêu cầu các trang trại gió tắt đèn cảnh báo màu đỏ trừ khi máy bay đến gần, đáp ứng các khiếu nại của công chúng.
Quy định không có hiệu lực hồi tố. Nhưng PacifiCorp, phục vụ khách hàng ở Wyoming, Utah và Tây Bắc Thái Bình Dương, dù sao cũng đã trang bị thêm cho các tua-bin gió của mình trong khu vực hệ thống cảnh báo thí điểm bật và tắt, Jones nói.
"Các công ty cố gắng trở thành hàng xóm tốt," Jones nói. "Nhưng nó đang bắt đầu xuất hiện và nó đang đạt đến mức có thể là quá nhiều. Nó đang ảnh hưởng đến môi trường sống của động vật hoang dã. Nó đang ảnh hưởng đến các loài chim và dơi."
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, chỉ trong bốn năm, công suất phát điện gió ở Wyoming đã tăng gấp đôi, bổ sung thêm khoảng 600 tuabin — phần lớn ở phía đông nam — kể từ năm 2020.
Chỉ riêng Chokecherry và Sierra Madre sẽ tăng gấp đôi số tiền đó một lần nữa—và ít nhất năm trang trại gió nữa đã được lên kế hoạch, theo một báo cáo năm 2022 của Đại học Wyoming.
Nếu tất cả đều đúng tiến độ, Wyoming có thể sớm nhảy từ vị trí thứ 14 lên một trong năm bang hàng đầu về năng lượng gió, mặc dù năng lượng gió cũng đang bùng nổ ở những nơi khác.
Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ, gần 60% điện năng được tạo ra ở Wyoming, bao gồm cả năng lượng gió, không được sử dụng ở đây mà được chuyển đến các bang khác.
Năng lượng gió của bang ngày càng được các công ty tiện ích ở California, Arizona và Tây Bắc Thái Bình Dương thèm muốn.
TransWest Express sẽ di chuyển điện Chokecherry và Sierra Madre 732 dặm (1.178 km) từ trung nam Wyoming đến ngay bên ngoài Las Vegas. Trên đường đi, nó sẽ băng qua tây bắc Colorado và Utah, với sự chuyển đổi từ dòng điện một chiều sang dòng điện xoay chiều ở trung tâm Utah.
Trang trại gió và đường dây truyền tải, cả hai dự án của Tập đoàn Anschutz thuộc sở hữu của tỷ phú dầu khí Denver Phil Anschutz, dự kiến sẽ đi vào hoạt động cùng thời điểm, bắt đầu từ cuối năm 2027.
Phần dòng điện trực tiếp của đường dây truyền tải cho phép truyền điện hiệu quả, đường dài mà không cần kết nối với các đường dây điện khác, trong khi phân đoạn dòng điện xoay chiều kém hiệu quả hơn nhưng kết nối với phần còn lại của lưới điện.
Gió Wyoming có tốc độ trung bình gần 13 dặm/giờ (21 km/h) cả ngày lẫn đêm, quanh năm, rất phù hợp với năng lượng mặt trời ban ngày được tạo ra ở những nơi khác. Nhưng cho đến nay, không có nhiều cách để đưa năng lượng gió từ Wyoming vào lưới điện phía tây Hoa Kỳ, Roxane Perruso, phó chủ tịch điều hành kiêm giám đốc điều hành của TransWest Express cho biết.
“Vì vậy, chúng tôi sẽ tăng cường khả năng di chuyển năng lượng tái tạo và năng lượng khác, năng lượng không có carbon trong tương lai, xung quanh lưới điện,” Perruso nói.
Song song với TransWest Express tại một số nơi, các đường truyền tải Gateway South của Pacificorp kết nối các trang trại gió Wyoming với miền nam Utah dự kiến hoàn thành vào năm tới. Các tuyến Gateway West của Pacificorp, đã được xây dựng một phần ở phía nam Wyoming, sẽ kéo dài đến Tây Bắc Thái Bình Dương vào khoảng sau năm 2030.
Trong khi năng lượng gió mang lại lợi ích cho khí hậu, các nhà môi trường lại chia rẽ về chi phí của nó đối với động vật hoang dã. Erik Molvar, thuộc Laramie, giám đốc điều hành của Dự án Lưu vực phía Tây, cho biết ở Wyoming, các trang trại gió gây rủi ro cho đại bàng vàng và gà gô, một loài chim sống trên mặt đất có kích thước bằng con gà, có xu hướng tránh các cấu trúc cao có thể cung cấp chỗ đậu cho các loài chim săn mồi.
Molvar nói: “Câu trả lời thực sự là khuyến khích việc đặt các tấm pin mặt trời ở các khu vực đô thị nơi điện thực sự sẽ được sử dụng.
Công ty Điện lực Wyoming, công ty con của Aschutz xây dựng Chokecherry và Sierra Madre, đã dành nhiều năm làm việc với các cơ quan quản lý liên bang về cách giảm thiểu tác hại đối với gà gô xô thơm và đại bàng vàng, chẳng hạn như điều chỉnh vị trí tua-bin để giảm va chạm với chim. Nhưng cái chết của đại bàng tại các trang trại gió là một vấn đề phổ biến, một vấn đề thường không được giải quyết.
Trong khi đó, vị trí của Wyoming là nhà sản xuất than hàng đầu của đất nước và là nguồn cung cấp dầu và khí đốt chính, đôi khi có nghĩa là mối quan hệ không thoải mái với gió. Wyoming là tiểu bang duy nhất đánh thuế năng lượng gió, mức phí 1 đô la cho mỗi megawatt giờ mà các nhà lập pháp đã thảo luận về việc tăng lên 4 đô la trở lên.
Và sức đề kháng cục bộ có thể tăng lên. Jones, ủy viên của Hạt Carbon, cho biết mọi người thường không đánh giá cao một trang trại gió với tua-bin, đèn chiếu sáng, đường xá, đường dây điện và trạm biến áp sẽ trông như thế nào.
"Bạn thực sự không biết nó như thế nào cho đến khi nó ở đó. Và sau đó bạn đi, ồ. Đó là một khu công nghiệp. Một loại hình công nghiệp khác, nhưng là một khu công nghiệp," Jones nói.
