Xe buýt “Robot” có thể mang lại lợi ích môi trường lớn hơn so với phương tiện công cộng thông thường
Các phương tiện tự lái đang dần trở thành hiện thực. Những thành phố như San Francisco và Bắc Kinh đã có xe và taxi tự lái trên đường phố, trong khi dịch vụ tram tự động hoạt động tại Oxfordshire và Dubai. Tiếp nối xu hướng này, các nhà nghiên cứu tại Trento, Ý, dự kiến triển khai thí điểm đội xe buýt shuttle tự hành 17 chỗ, có thể điều hướng đến tận nhà hành khách.
Giai đoạn đầu của dự án thí điểm sẽ bao phủ trung tâm lịch sử của Trento, với khoảng mười xe shuttle chạy bằng năng lượng thủy điện, hoạt động tối đa 18 giờ mỗi ngày. Nguồn tài trợ ban đầu dự kiến từ ngân sách nhà nước nhằm chứng minh độ tin cậy của công nghệ và tăng cường chấp nhận từ công chúng. Nếu thành công, nguồn vốn tư nhân có thể mở rộng hệ thống ra ngoài thành phố. Ngày bắt đầu dự án chưa được công bố.
Hành khách sẽ gọi shuttle qua ứng dụng, tương tự các dịch vụ theo yêu cầu hiện có sử dụng lái xe con người, như Bus on Demand ở Coventry hoặc thử nghiệm Mi-link ở Oxfordshire. Điểm khác biệt của Trento là mức độ tích hợp số hóa: các con đường thông minh truyền dữ liệu đến phương tiện để ra quyết định tức thì. Xe và hạ tầng phối hợp điều hướng các tình huống giao thông phức tạp hiệu quả.
Dự án hướng đến nhiều hơn việc đơn thuần thay thế ô tô bằng xe tự hành. Trong khi xe tự lái cá nhân tăng tiện lợi, chúng có thể làm tăng tắc nghẽn và khí thải nếu mọi người đi lại nhiều hơn. Một phương án có lợi môi trường hơn là shuttle điện chia sẻ. Các nhà nghiên cứu ước tính thay thế 100.000 xe xăng cá nhân bằng 5.882 shuttle điện chia sẻ có thể giảm 92% khí thải CO₂ hàng năm, với điều kiện shuttle đủ tiện lợi để thu hút hành khách.
Xe buýt truyền thống thường không cạnh tranh với ô tô ngoài trung tâm thành phố. Chúng hoạt động thưa thớt và hiếm khi phục vụ tận nhà hành khách. Ngược lại, shuttle tự hành chia sẻ có thể kết hợp tiện lợi như taxi với giá vé tương đương xe buýt. Xe shuttle nhỏ chạy thường xuyên hơn, có thể vận hành 24/7 và gom hành khách cùng hướng đi, giảm chi phí và tác động môi trường.
Tự động hóa phương tiện có những tác động xã hội. Số lượng việc làm trong ngành vận tải có thể giảm, nhưng shuttle tự hành mở rộng khả năng di chuyển cho người không có xe, bao gồm những người không thể lái xe. Hệ thống này tăng tính bao trùm xã hội, đồng thời giảm tắc nghẽn và ô nhiễm. Ước tính cho thấy việc áp dụng rộng rãi xe tự hành có thể cắt giảm đến 34% lượng khí thải carbon từ giao thông đô thị vào năm 2050.
Trên thế giới, các dự án thí điểm khác cũng đang được triển khai. Milton Keynes, Anh, vận hành dịch vụ xe nhỏ theo yêu cầu với lái xe con người, sử dụng “trạm xe ảo” gần nhà hành khách. Dù linh hoạt, hệ thống có người lái bị giới hạn về nhân sự và không thể đạt mức sẵn sàng của shuttle hoàn toàn tự hành. Có kế hoạch triển khai xe buýt tự hành trên tuyến cố định, nhưng vì lý do an toàn thường cần người lái trên xe.
Dự án Trento là ví dụ về cách công nghệ có thể tái định hình giao thông công cộng. Bằng cách cung cấp lựa chọn linh hoạt, tiện lợi và chi phí hợp lý, shuttle tự hành có thể làm giao thông công cộng hấp dẫn hơn, giảm phụ thuộc vào ô tô cá nhân, đồng thời mang lại lợi ích môi trường và xã hội đáng kể.
