Vụ án Otter Tail cho thấy Minnesota và North Dakota nhìn nhận năng lượng tái tạo khác nhau như thế nào
Tín dụng: Pixabay/CC0 Miền công cộng
Otter Tail Power Co. phải rời khỏi một nhà máy than lớn ở Bắc Dakota vào năm 2032 - ít nhất là đối với các khách hàng ở Minnesota của họ, các cơ quan quản lý bang đã ra phán quyết vào ngày 30 tháng 5 trong một cuộc họp gây tranh cãi.
Nổi bật trong quyết định của Ủy ban Tiện ích Công cộng Minnesota là các chính sách năng lượng hoàn toàn khác biệt của Minnesota—đang thúc đẩy mạnh mẽ năng lượng sạch—và Bắc Dakota, tập trung vào việc bảo tồn ngành công nghiệp than và một đội nhà máy điện đốt than.
Vấn đề đang xảy ra: Otter Tail có trụ sở tại Fergus Falls chỉ sở hữu 35% nhà máy điện, được gọi là Coyote Station. Vì vậy, nhà máy có thể hoạt động một phần công suất sau năm 2031.
Hai nhà máy phát điện lớn nhất của Otter Tail—Coyote và một nhà máy khác ở Nam Dakota—được đồng sở hữu bởi các công ty nằm ngoài phạm vi hoạt động của PUC. Khoảng một nửa số khách hàng của tiện ích này cũng ở Dakotas.
Một số ủy viên PUC nói rõ rằng họ tin rằng Otter Tail sẽ rời khỏi Trạm Coyote chi phí cao vào năm 2029. Otter Tail nói rằng điều đó không khả thi vì lợi ích của những người đồng sở hữu nhà máy.
Ủy viên PUC Joe Sullivan nói tại một cuộc họp: “Tôi thấy đây là một cuộc trò chuyện gây khó chịu”. "Tôi đồng cảm với Otter Tail, bạn có hai khu vực pháp lý khác nhau nhìn thế giới theo cách khác nhau. Nhưng nếu [Coyote Station] ở Minnesota, chúng tôi sẽ nói, 'Otter Tail, đã đến lúc rút lui.'"
Sullivan nói thêm rằng nhà máy Coyote Station là "không kinh tế".
Trạm Coyote, bên ngoài Beulah, N.D., cũng là một nhà máy than đặc biệt bẩn, thải ra nhiều sulfur dioxide, nitơ oxit và thủy ngân hơn bất kỳ nhà máy than nào ở Minnesota. Cuộc sống đáng giá của nó kéo dài đến năm 2040.
PUC đã ra phán quyết về kế hoạch tài nguyên dài hạn mới nhất của Otter Tail, kế hoạch mà mọi công ty tiện ích thuộc sở hữu của nhà đầu tư ở Minnesota phải nộp vài năm một lần. Vào năm 2021, Otter Tail đã đệ trình một kế hoạch tài nguyên kêu gọi bán cổ phần của mình tại Coyote Station vào cuối năm 2028.
Vào thời điểm đó, Otter Tail cho biết nhà máy đã trở nên quá tốn kém đối với khách hàng và sẽ không còn cần thiết nữa vì công ty này bổ sung thêm nhiều năng lượng tái tạo hơn. Nhưng năm ngoái, Otter Tail đã đảo ngược lộ trình vào năm 2028, nói rằng họ cần giữ cổ phần của Coyote Station vô thời hạn do "sự không chắc chắn và rủi ro" ngày càng tăng.
Tuy nhiên, công ty đề xuất chỉ sử dụng cổ phần ở Minnesota trong nhà máy khi nhà điều hành lưới điện chính của vùng Trung Tây tuyên bố tình trạng khẩn cấp. Những trường hợp khẩn cấp như vậy xảy ra khi có bão và sóng nhiệt khi nhu cầu điện tăng đột ngột.
Bộ Thương mại Minnesota nhìn chung đồng ý với kế hoạch Trạm Coyote của Otter Tail, trong khi Văn phòng Bộ trưởng Tư pháp Minnesota thì không. Cả hai đều đại diện cho khách hàng trước PUC. Một số nhóm năng lượng sạch cũng phản đối việc tiếp tục mở cửa Trạm Coyote sau năm 2028.
Trước đó, Otter Tail đã chính thức sửa đổi đề xuất của mình, cho biết họ sẽ rời khỏi Coyote Station vào năm 2031 — lần đầu tiên ấn định ngày kết thúc sau sự hoài nghi từ PUC và các nhóm năng lượng sạch.
Cary Stephenson, luật sư của Otter Tail, nói với PUC: “Chúng tôi có những lựa chọn hạn chế về cách có thể thoát ra khỏi khu vực Minnesota của nhà máy”. "Nếu chúng tôi hẹn quá sớm, điều đó sẽ tạo ra tình huống cháy hàng."
Một số thành viên PUC bày tỏ sự dè dặt về kế hoạch của Otter Tail cho Coyote Station. Chủ tịch PUC Katie Sieben cho biết: “Tất cả các ủy viên đều thực sự quan ngại sâu sắc về những gì bạn đã mang đến cho chúng tôi”.
Nhưng PUC đã chấp thuận lối ra khỏi Trạm Coyote vào năm 2031—với một số điều kiện—với tỷ lệ chênh lệch là 4 trên 1. Sullivan bỏ phiếu "không".
PUC cũng chấp thuận đề xuất của Otter Tail về cơ sở lưu trữ khí đốt tự nhiên hóa lỏng tại nhà máy điện chạy bằng khí đốt Astoria ở Nam Dakota. Nhà máy nhằm mục đích nâng cao độ tin cậy khi nhu cầu điện tăng đột biến; Otter Tail từ chối tiết lộ chi phí của nó.
PUC cũng đã phê duyệt bổ sung 200 đến 300 megawatt năng lượng tái tạo cho Otter Tail, sẽ được lắp đặt trước năm 2030. Và PUC đã yêu cầu Otter Tail tung ra bộ lưu trữ pin từ 20 đến 75 megawatt vào cuối những năm 2020. Các nhóm năng lượng sạch đã vận động hành lang cho việc lưu trữ pin chứ không phải Otter Tail.
Một số ủy viên cảm thấy khó chịu khi những người đóng thuế ở Minnesota có thể phải trả toàn bộ chi phí cho năng lượng tái tạo mới. Một đại diện của Otter Tail nói với PUC rằng các cơ quan quản lý Bắc Dakota không muốn trang trải chi phí cho bất kỳ nguồn năng lượng tái tạo mới nào trước năm 2030.
