Trong sa mạc UAE, một ngọn hải đăng sáng chói hiện ra. Các chuyên gia cho biết nó có thể giúp Úc trở nên xanh hơn
Tháp năng lượng mặt trời này có thể nắm giữ tương lai của năng lượng tái tạo
Cách Dubai khoảng một giờ về phía nam — tùy thuộc vào lưu lượng giao thông thường có thể làm tắc nghẽn các con phố của thủ đô Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất — một tòa tháp khổng lồ mọc lên như một ngọn hải đăng.
Phát ra ánh sáng trắng chói lóa đến mức gần như đau mắt khi nhìn vào, công trình cao 250 mét này hiện ra trên quang cảnh sa mạc bằng phẳng kéo dài nhiều dặm xung quanh.
Nhưng không giống như rất nhiều sự giàu có khổng lồ, nổi bật hiện thân cho thành phố gần đó, tòa tháp này không hỗ trợ — hoặc tôn vinh — nhiên liệu hóa thạch hỗ trợ nền kinh tế địa phương.
Thay vào đó, nó là một cái nhìn thoáng qua về tương lai khi dầu mỏ và khí đốt hoàn toàn không cần thiết.
"Nhà máy mà chúng tôi đang đứng có thể cung cấp điện cho 450.000 ngôi nhà ở Úc 24 giờ một ngày, 365 ngày một năm", Keith Lovegrove, người đứng đầu Hiệp hội Năng lượng Nhiệt Mặt trời Úc cho biết.
"Đó là số hộ gia đình ở Brisbane, ví dụ, trong một địa điểm nhỏ hơn nhiều so với Brisbane."
Nhà máy Noor Energy sử dụng một ngọn hải đăng cao 250 mét để khai thác các tia nắng mặt trời. (ABC News: Daniel Mercer)
Được gọi là Noor Energy, nhà máy mà ông Lovegrove nhắc đến là nhà máy điện nhiệt mặt trời đơn lẻ lớn nhất thế giới.
Những nhà máy này khác với các dự án năng lượng mặt trời thông thường, chuyển đổi trực tiếp các tia nắng mặt trời thành điện thông qua những gì được gọi là các tế bào quang điện.
Ngược lại, các nhà máy nhiệt mặt trời khai thác - hoặc "tập trung" - mặt trời bằng cách sử dụng các tấm gương đặc biệt được gọi là heliosta để tạo ra nhiệt độ lên tới 565 độ C.
Công nghệ này cung cấp năng lượng mặt trời vào ban đêm
Ảnh cho thấy Nhà máy CSP Cerro Dominador 100MW ở Sa mạc Atacama
Năng lượng mặt trời tập trung đang quay trở lại. Đây là cách thức hoạt động của nó.
Nhiệt làm tan chảy một loại muối công nghiệp, sau đó được lưu trữ trước khi năng lượng của nó được sử dụng để tạo ra hơi nước có thể tạo ra điện thông qua một tua-bin.
Trong trường hợp của Noor Energy, nhà máy thực sự bao gồm bốn nhà máy nhiệt điện mặt trời riêng biệt, tổng diện tích tương đương với 6.200 sân bóng đá.
Ông Lovegrove cho biết khả năng lưu trữ năng lượng của nhà máy là điều khiến nó khác biệt so với nhiều dạng năng lượng tái tạo khác.
"Ý nghĩa thực sự của điều đó là các nhà máy điện riêng biệt tạo nên 700MW đó có từ 11 đến 15 giờ lưu trữ năng lượng được tích hợp sẵn", ông nói.
"Điều này có nghĩa là chúng có thể chạy hết công suất trong 15 giờ sau khi Mặt trời lặn.
"Và đây chính là điều mà thế giới cần.
"Chúng tôi đã xây dựng rất nhiều năng lượng tái tạo không liên tục, nhưng chúng tôi cần xây dựng nhiều hơn nữa những năng lượng tái tạo có thể điều độ này… những thứ có tích hợp sẵn khả năng lưu trữ năng lượng dài hạn".
Các nhà máy nhiệt điện mặt trời có khả năng lưu trữ năng lượng lên đến 15 giờ được tích hợp sẵn. (ABC News: Adrian Wilson)
Ông Lovegrove đã đến thăm nhà máy này với tư cách là một phần của phái đoàn Úc đang đi đến Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất để tham dự các cuộc đàm phán về khí hậu của Liên hợp quốc trong năm nay.
Đi cùng ông trong chuyến đi này là Kane Thornton, giám đốc điều hành của nhóm vận động hành lang ngành công nghiệp Hội đồng Năng lượng Sạch.
Ông Thornton cho biết các nhà máy nhiệt điện mặt trời như Noor Energy là loại hình mà Úc cần.
"Đây là một ví dụ phi thường về một dự án năng lượng mặt trời khổng lồ", ông Thornton nói.
"Và tôi nghĩ rằng những gì nó làm được là cho thấy quy mô sản xuất năng lượng tái tạo có thể thực hiện được và loại hình mà chúng ta, thành thật mà nói, cần nhiều hơn nữa trong tương lai nếu chúng ta muốn đạt được mức phát thải ròng bằng không".
Kane Thornton là giám đốc điều hành của nhóm vận động hành lang ngành công nghiệp Hội đồng Năng lượng Sạch. (ABC News: Adrian Wilson)
Năng lượng nhiệt mặt trời vẫn chưa cất cánh ở Úc
Công nghệ nhiệt mặt trời đã được sử dụng trên toàn thế giới trong hơn 30 năm, nhưng vẫn đang trong giai đoạn đầu phát triển tại Úc.
Năng lượng mặt trời tập trung trong chương trình nghị sự
Ảnh chụp hai người đàn ông đứng cạnh một tấm gương khổng lồ trong một bãi chăn thả
Một công ty Úc cho biết đã đến lúc đưa năng lượng mặt trời tập trung vào hỗn hợp năng lượng tái tạo của Úc.
Darren Miller, giám đốc Cơ quan Năng lượng Tái tạo Úc, cho biết có một số công ty nhiệt mặt trời đầy triển vọng đang hoạt động tại Úc.
Trong số đó có RayGen, công ty có một nhà máy tại Mildura gần biên giới New South Wales-Victoria và Sundrop Farms tại Port Augusta ở Nam Úc.
Vast Solar, công ty đã được chính phủ Úc cấp tiền, cũng đang xây dựng một dự án quy mô tiện ích 30 MW cũng tại Nam Úc.
Ông Miller lưu ý rằng có những rào cản về tài chính và kỹ thuật cần vượt qua.
"Về mặt kỹ thuật, điều này rất khó khăn", ông Miller nói.
"Không dễ để xây dựng một tòa tháp cao 250 mét và vận hành ở nhiệt độ rất cao.
"Vì vậy, tôi nghĩ ngành công nghiệp sẽ thừa nhận rằng chi phí là một vấn đề.
"Tôi nghĩ có tới 9.000 người đã làm việc để xây dựng dự án này và đó có thể là điều bạn có thể làm dễ dàng hơn ở UAE và các nơi khác trên thế giới so với ở Úc.
"Chúng tôi biết rằng chúng tôi đang thiếu hụt lao động và mọi thứ đều tốn kém để thực hiện ở Úc."
Ông chủ Cơ quan Năng lượng Tái tạo Úc Daniel Miller cho biết Úc có công ty nhiệt mặt trời đầy triển vọng
(ABC News: Adrian Wilson)
Ông Lovegrove thừa nhận chi phí đã là một vấn đề trong quá khứ.
Riêng Noor Energy đã tốn 3,8 tỷ đô la Mỹ (5,7 tỷ đô la Mỹ).
Keith Lovegrove cho biết hành tinh này cần nhiều nhà máy nhiệt điện mặt trời hơn. (ABC News: Daniel Mercer)
Ông thừa nhận rằng số tiền như vậy là một "khoản tiền gọn gàng" không làm cho nhiệt điện mặt trời trở nên khả thi trong mọi trường hợp.
Tuy nhiên, ông lưu ý rằng mức giá phải trả cho điện từ Noor Energy là mức thấp nhất từ trước đến nay đối với một dự án nhiệt điện mặt trời.
Và, trong mọi trường hợp, ông cho biết chi phí tiêu đề không phản ánh toàn cảnh.
"Hãy nhớ rằng, khi bạn xây dựng một nhà máy như thế này thì không có chi phí nhiên liệu", ông Lovegrove nói.
"Nếu bạn muốn so sánh với, chẳng hạn, một nhà máy điện than có cùng quy mô, thì nhà máy điện than có chi phí vốn cộng với chi phí nhiên liệu liên tục, chưa kể đến tác động của CO2".
