Một ngày nào đó, tiếng gầm rú quen thuộc của xe 18 bánh dọc các đường cao tốc trên thế giới có thể chỉ còn là ký ức xa vời. Nhiều công ty vận tải đường bộ đang xem hydro như một chất thay thế cho động cơ diesel và xe bán tải chạy bằng pin nhiên liệu có thể được tung ra thị trường trong vòng vài năm tới. Tại sao hydro lại nổi lên như một loại nhiên liệu thay thế đầy hứa hẹn như vậy?
Hydro không tạo ra khí thải có hại
Khí thải động cơ diesel không chỉ bốc mùi - mà người lái xe tải hít phải cũng rất nguy hiểm. Một nghiên cứu ước tính 3,41% công nhân ở Liên minh Châu Âu có nguy cơ mắc bệnh ung thư phổi do khói thải động cơ diesel nghề nghiệp. Khí thải diesel cũng làm trầm trọng thêm tình trạng biến đổi khí hậu thông qua hiệu ứng nhà kính.
Mặt khác, quá trình đốt cháy hydro chỉ tạo ra sản phẩm phụ là hơi nước. Hít vào là vô hại và không góp phần gây ra biến đổi khí hậu hoặc ô nhiễm không khí.
Việc loại bỏ động cơ diesel cũng giúp các công ty tuân thủ các quy định về môi trường. Khi nhiều chính phủ tăng cường luật ô nhiễm không khí, ngành vận tải đường bộ phải thực hiện những thay đổi lớn hoặc phải đối mặt với các khoản phạt nặng.
Hydro hiệu quả
Vào những năm 1990, nhiều công ty đã tiếp thị M85 - hỗn hợp gồm 15% xăng và 85% metanol - như một giải pháp thay thế tiềm năng cho khí đốt do tính dễ cháy và chi phí sản xuất thấp hơn. Tuy nhiên, M85 cuối cùng lại tiết kiệm nhiên liệu kém đến mức không thể sử dụng được trên quy mô lớn.
Hydro không có vấn đề đó. Động cơ đốt trong chỉ có hiệu suất 25%, trong khi pin nhiên liệu hydro thường có hiệu suất ấn tượng 80%. Điều đó có nghĩa là lãng phí ít năng lượng hơn, có khả năng dẫn đến giảm chi phí cho các công ty vận tải đường bộ.
Nó nhẹ
Pin lithium hoạt động tốt cho ô tô chở khách, nhưng kích thước và trọng lượng của chúng khiến chúng không thực tế đối với xe 18 bánh. Chúng chiếm quá nhiều không gian chở hàng có giá trị và làm giảm hiệu quả của mỗi chuyến hàng. Nhiên liệu hydro nhẹ và chiếm ít không gian nên xe tải không phải hy sinh không gian chở hàng.
Nó rất dễ dàng để sản xuất
Hiện tại, chưa đến 1% lượng hydro trên thế giới là xanh, nghĩa là các nhà sản xuất sản xuất nó bằng phương pháp điện phân. Cải tạo hơi nước metan là phương pháp sản xuất hydro phổ biến nhất vào năm 2023. Nhưng nếu nhu cầu về nhiên liệu hydro tăng lên, việc sản xuất hydro xanh sẽ trở nên khả thi hơn về mặt kinh tế.
Không giống như nhiên liệu hóa thạch, hydro sẽ không cạn kiệt. Nó là nguyên tố dồi dào nhất trên thế giới và thành phần cần thiết duy nhất để sản xuất ra nó là nước. Miễn là các nhà sản xuất có nguồn cung cấp nước ổn định - thậm chí có thể là nước biển hoặc nước thải - thì họ có thể sản xuất hydro.
Tiếp nhiên liệu thật dễ dàng
Việc sạc lại pin li-ion có thể mất hàng giờ - điều này đòi hỏi phải lập kế hoạch cẩn thận xung quanh giờ nghỉ của tài xế xe tải. Việc tiếp nhiên liệu cho một chiếc xe tải hydro chỉ mất vài phút, tương đương với việc đổ đầy bình xăng diesel. Việc tiếp nhiên liệu dễ dàng sẽ đảm bảo lưu lượng giao thông ổn định qua các trạm tiếp nhiên liệu. Nó cũng giúp các công ty vận tải đường bộ tiết kiệm chi phí trả tiền cho tài xế chờ đợi trong khi sạc pin cho xe điện.
Xe tải hydro có tầm hoạt động xa
Xe bán tải chạy điện có thể hoạt động tốt khi lái xe quãng đường ngắn trong khu vực đô thị, nhưng các mẫu xe hiện tại không hoạt động tốt khi vận chuyển đường bộ đường dài. Họ chỉ không thể cung cấp phạm vi cần thiết.
Tesla Semi – tự hào có phạm vi hoạt động dài nhất so với bất kỳ giàn khoan điện lớn nào – tuyên bố có thể đi được 500 dặm trước khi cần sạc, nhưng nó chỉ đạt được thành tích này khi vận chuyển hàng hóa cực nhẹ như khoai tây chiên. Phạm vi điển hình của xe điện là khoảng 150 đến 330 dặm.
Ngược lại, các chuyên gia dự đoán các phiên bản mới hơn của xe tải chạy bằng pin nhiên liệu có thể đi được 400 dặm mà không bị chậm lại. Cùng với thời gian tiếp nhiên liệu nhanh hơn, xe bán tải chạy bằng hydro vượt trội hơn xe điện cả về phạm vi di chuyển và sự tiện lợi.
Đại tu vận tải đường dài
Diesel đang trên đà suy giảm. Nhiên liệu hóa thạch đã phục vụ tốt cho giới tài xế xe tải trong hơn 120 năm qua, nhưng một đối thủ cạnh tranh mới, sạch hơn có thể sẽ sớm thay thế nó.
Hydro hứa hẹn sẽ là một loại nhiên liệu mạnh mẽ, nhẹ và hiệu quả, có thể chính là thứ mà ngành vận tải biển cần. Thời gian sẽ trả lời liệu nó có trở nên nổi bật như các chuyên gia dự đoán hay không, nhưng hiện tại, nó có vẻ đã sẵn sàng để tiếp quản hoàn toàn ngành công nghiệp diesel.
