'Sự không tuân thủ rộng rãi và hiệu suất kém' trong các dự án loại bỏ carbon dựa trên thiên nhiên lớn nhất thế giới
của Đại học Quốc gia Úc
Nguồn: Pixabay/CC0 Public Domain
Một trong những loại dự án bù đắp carbon lớn nhất mà chính phủ Úc đang sử dụng để đáp ứng các mục tiêu về biến đổi khí hậu và giảm lượng carbon trong khí quyển đang không đạt được mục tiêu đó, nghiên cứu mới đã chỉ ra. Những phát hiện này được công bố trên Tạp chí Rangeland.
Các dự án này nhằm mục đích tái sinh các khu rừng bản địa trên khắp các vùng rộng lớn của Úc, nhưng phân tích cho thấy hầu hết các khu vực được chọn chưa bao giờ có rừng, không phù hợp để tái sinh rừng và không tạo ra sự gia tăng về độ che phủ của tán cây mà các dự án đang được ghi nhận.
Các dự án tái sinh rừng do con người gây ra (HIR) của Úc là loại bù đắp dựa trên thiên nhiên loại bỏ carbon thuần túy lớn nhất thế giới. Chúng được cho là sẽ tái sinh các khu rừng bản địa lâu đời, đồng đều trên hàng triệu ha vùng hẻo lánh khô cằn của Úc, chủ yếu bằng cách giảm áp lực chăn thả gia súc và động vật hoang dã.
Các dự án này bao phủ 42 triệu ha—một diện tích lớn hơn đáng kể so với Nhật Bản—và cho đến nay, họ đã nhận được hơn 45 triệu đơn vị tín chỉ carbon của Úc (ACCU) (chiếm 30% tổng số ACCU được cấp theo chương trình bù trừ carbon của Úc), trị giá khoảng 1 tỷ đô la.
Nghiên cứu mới do 10 nhà nghiên cứu hàng đầu từ Đại học Quốc gia Úc (ANU), Đại học New South Wales (UNSW) và Haizea Analytics thực hiện đã phát hiện ra mức độ không tuân thủ cực độ đối với các yêu cầu pháp lý quan trọng trong 116 dự án tái sinh do con người gây ra (HIR) này và các dự án này có ít tác động đến độ che phủ của cây và quá trình cô lập carbon.
Nghiên cứu đã áp dụng các bài kiểm tra về việc tuân thủ quy định theo các yêu cầu pháp lý của phương pháp HIR và các hướng dẫn riêng của Cơ quan quản lý năng lượng sạch, bao gồm việc chia các khu vực được tín chỉ của các dự án thành các ô 100 ha (35.362 ô) và phân tích từng ô.
Để đánh giá liệu các dự án có dẫn đến sự gia tăng thêm về diện tích cây xanh mà nếu không thì sẽ không xảy ra hay không, mỗi ô được ghép với một ô rộng 100 ha từ cảnh quan xung quanh, bên ngoài các khu vực dự án và tiến hành phân tích thống kê để xác định xem các ô dự án có hoạt động tốt hơn ô được ghép hay không.
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích của họ bằng cách sử dụng cùng một hình ảnh cảm biến từ xa đã được áp dụng trong báo cáo xác minh gần đây do Cơ quan quản lý năng lượng sạch ủy quyền.
Kết quả bao gồm
Trái ngược với các yêu cầu về phương pháp hợp pháp, 95% ô khu vực được ghi nhận nằm trên đất chưa được khai hoang toàn diện trước đó, nghĩa là các dự án đang cố gắng tái sinh rừng nguyên sinh trên đất chưa được khai hoang, có thể chưa bao giờ có rừng.
Trái ngược với các yêu cầu về phương pháp hợp pháp, 29% ô khu vực được ghi nhận có rừng che phủ khi các dự án bắt đầu, nghĩa là họ đang cố gắng tái sinh rừng nguyên sinh trên đất đã có rừng che phủ khi các dự án bắt đầu. Trong 41 dự án (chiếm 35% mẫu), hơn 50% ô của họ không đáp ứng các yêu cầu để loại trừ các khu vực có rừng.
Khoảng 45% ô khu vực được ghi nhận không đáp ứng các thành phần hình ảnh từ xa của lần kiểm tra cổng tái sinh đầu tiên của Cơ quan quản lý năng lượng sạch, được cho là để đảm bảo quá trình tái sinh đang diễn ra.
Điều này đặc biệt đáng báo động vì các lần kiểm tra cổng tái sinh rất dễ dãi, cho phép các dự án vượt qua bài kiểm tra dựa trên độ che phủ của cây đã có từ trước, ngay cả khi độ che phủ của cây không tăng. Phân tích cũng diễn ra vào cuối một đợt hiếm hoi gồm ba năm mưa liên tiếp (2020–23), khi độ che phủ của tán cây tự nhiên sẽ cao hơn bình thường.
Phân tích hiệu suất tương đối giữa các ô được ghi nhận và các ô bên ngoài phù hợp cho thấy các dự án có tác động tích cực nhỏ nhưng có ý nghĩa thống kê tổng thể đến độ che phủ của tán cây, không tương xứng với cách các dự án được ghi nhận.
Có sự chênh lệch rất lớn giữa các mức độ cô lập được ghi nhận và các mức độ thay đổi độ che phủ của tán cây được quan sát thấy. Dựa trên các mức độ cô lập được ghi nhận, mức độ che phủ tán cây tối thiểu trung bình dự kiến trên khắp các dự án vào năm 2023 là 30%. Tuy nhiên, độ che phủ tán cây trung bình trong khu vực được ghi nhận của các dự án vào năm 2023 chỉ là 13%.
Khoảng cách giữa sự thay đổi về độ che phủ tán cây được quan sát và ghi nhận có vẻ quá lớn để có thể giải thích bằng các vấn đề đã biết với ước tính độ che phủ tán cây dựa trên vệ tinh.
Những phát hiện này xác nhận và mở rộng kết quả từ một nghiên cứu được công bố vào đầu năm nay trên tạp chí Communications Earth & Environment.
Tiến sĩ Megan Evans từ UNSW Canberra, tuyên bố rằng những phát hiện này làm nổi bật một cơ hội đáng kể bị bỏ lỡ để khôi phục các khu rừng và rừng giàu đa dạng sinh học đã bị phá hủy trước đây thông qua các dự án bù đắp carbon hợp pháp.
"Một thập kỷ trước, người ta rất hy vọng rằng thị trường carbon có thể khôi phục hiệu quả về mặt chi phí đa dạng sinh học ở những nơi bị phá hủy do khai thác, chủ yếu là ở các vùng nông nghiệp của Úc.
"Bây giờ, chúng ta thấy rằng 95% các địa điểm
được trả tiền để khôi phục rừng xảy ra ở những vùng đất xa xôi hẻo lánh chưa bao giờ thực sự bị chặt phá rừng. Những phát hiện mới của chúng tôi chỉ ra những thất bại to lớn đến mức gần như không thể tin được. Thật không may, chúng tôi hy vọng rằng chính phủ và ngành công nghiệp sẽ chỉ phản ứng bằng cách nói rằng chúng tôi đã sai, chúng tôi đã sử dụng dữ liệu sai và tiếp tục phủ nhận rằng có vấn đề."
Giáo sư Don Butler từ ANU cho biết kết quả chỉ ra những thất bại lớn về mặt hành chính trong chương trình tín dụng carbon của Úc. "Tương tự như nghiên cứu trước đây của chúng tôi, những phát hiện mới của chúng tôi cho thấy những thay đổi quan sát được về độ che phủ của cây chủ yếu là do các yếu tố khác ngoài các hoạt động của dự án, rất có thể là lượng mưa.
"Việc quản lý chương trình tín dụng carbon của Úc của Cơ quan quản lý năng lượng sạch đã khiến tất cả chúng ta thất vọng khủng khiếp. Họ đã cho phép các dự án này phát triển mạnh ở những khu vực mà phương pháp này không bao giờ có ý định áp dụng. Họ đã sử dụng hàng trăm triệu đô la tiền công quỹ để xây dựng một tòa nhà bằng bài cho phép không hành động vì khí hậu và sẽ khiến Cơ chế bảo vệ trở nên không hiệu quả. Sự thất bại của chương trình này sẽ chỉ trở nên rõ ràng hơn theo thời gian."
Tiến sĩ Kristen Hunter (UNSW) và Tiến sĩ Maldwyn Evans (ANU) đã dẫn đầu phân tích thống kê. "Trong khi khoảng một nửa số dự án được lấy mẫu có tác động tích cực nhỏ có ý nghĩa thống kê so với các khu vực so sánh, thì một nửa còn lại có tác động tiêu cực có ý nghĩa thống kê hoặc không có tác động nào. Việc một dự án có tác động thống kê tích cực về cơ bản cũng giống như việc tung đồng xu vậy", Tiến sĩ Evans nhấn mạnh.
Tiến sĩ Hunter nói thêm, "Điều quan trọng là, tác động thống kê tích cực không nhất thiết tương đương với hiệu suất dự án tốt. Chúng tôi thấy rằng lượng cô lập carbon được ghi nhận cho các dự án không tương ứng với những thay đổi thực tế về độ che phủ của cây".
