Hydro xanh chuyển từ được thổi phồng sang khiêm tốn với chi phí cao ngất ngưởng
Các bồn chứa hydro tại một nhà máy hydro xanh ở Puertollano, Tây Ban Nha. (Bloomberg)
MỘT LOẠT các dự án sản xuất hydro xanh, một loại nhiên liệu được coi là quan trọng để đạt được mức phát thải ròng bằng 0, đã bị hủy bỏ trong năm nay vì kỳ vọng về chi phí giảm mạnh đã không thành hiện thực.
Các chính phủ và các công ty năng lượng lớn đã chào hàng khí đốt như một cách để làm sạch một loạt các ngành công nghiệp. Nhưng chi phí sản xuất không kinh tế đã buộc nhiều nhà phát triển phải hủy bỏ các kế hoạch, khiến lĩnh vực mới này phải vật lộn để thu hút hàng tỷ đô la cần thiết để cắt giảm đáng kể lượng khí thải carbon.
Gniewomir Flis, một nhà phân tích hydro độc lập cho biết: "Đã có một cuộc kiểm tra thực tế về chi phí mà các dự án hydro đòi hỏi". "Ngành công nghiệp này đã hứa quá nhiều và không thực hiện được. Thật tự nhiên khi có một sự thay đổi và sự hạ nhiệt tự nhiên của một số sự thái quá đã được hứa hẹn".
Hydro xanh, được tạo ra bằng cách sử dụng điện tái tạo để phân tách các phân tử trong nước, đã được quảng bá là giải pháp tiềm năng để cắt giảm khí thải từ hầu hết mọi thứ hiện đang phụ thuộc vào than hoặc khí đốt tự nhiên, chẳng hạn như sản xuất thép, vận chuyển và thậm chí là sưởi ấm tại nhà.
"Hydro là con dao đa năng của quân đội Thụy Sĩ", Eric Toone, trưởng nhóm kỹ thuật của ủy ban đầu tư Breakthrough Energy Ventures, cho biết trong tháng này trên chương trình podcast Zero của Bloomberg. "Nếu bạn có đủ hydro và đủ rẻ, bạn có thể làm bất cứ điều gì".
Các phiên bản nhiên liệu ít carbon cũng có thể được sản xuất bằng thiết bị thu giữ khí thải hoặc có khả năng khai thác trực tiếp từ lòng đất.
Nhưng việc phát triển vẫn tốn kém hơn nhiều so với dự kiến của nhiều người. Các nhà phân tích tại BloombergNEF đã tăng ước tính chi phí cho các dự án hydro xanh tại Hoa Kỳ và Liên minh Châu Âu lên 55% trong năm nay, so với dự báo năm 2022. Nguyên nhân là do các quy trình thiết kế và kỹ thuật phức tạp hơn so với suy nghĩ ban đầu. Tại Châu Âu, giá điện tăng vọt cũng đẩy chi phí đầu vào lên cao.
Kết quả là, chi phí sản xuất hydro bằng năng lượng sạch cao gấp bốn lần so với hydro sản xuất từ khí đốt tự nhiên, theo BNEF. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi phần lớn các dự án không có một khách hàng nào đứng ra mua nhiên liệu. Và nếu không có người mua sẵn lòng, sẽ không có sản lượng.
"Sự phát triển thương mại của thị trường nhiên liệu điện tử lỏng đã tiến triển chậm hơn đáng kể so với dự kiến", Mads Nipper, Tổng giám đốc điều hành của Orsted A/S, cho biết vào đầu năm nay khi ông hủy bỏ kế hoạch xây dựng một nhà máy trị giá 175 triệu đô la tại Thụy Điển để sản xuất nhiên liệu vận chuyển từ hydro. "Chúng tôi không thể ký hợp đồng mua dài hạn với mức giá bền vững".
Các dự án khác đã bị bỏ dở bao gồm một nhà máy xuất khẩu hydro-amoniac ở Tasmania và hơn một chục dự án phát triển giai đoạn đầu do công ty dầu khí lớn của Anh là BP Plc. lên kế hoạch.
Thị trường đang thu hẹp
Một năm trước, cơn sốt trong ngành đã gây ra một làn sóng tuyển dụng mới. Ross Thomson, cố vấn quản lý tại công ty tuyển dụng Ably Resources Ltd. ở Glasgow, đã thấy nhu cầu tuyển dụng các vị trí điều hành và kỹ sư rất lớn và cho biết công ty của ông đang tìm cách tuyển dụng hơn 30 vị trí liên quan đến hydro cùng một lúc. Hiện tại, con số này chỉ còn chưa đến một chục.
Thomson cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng "Đã có một đợt tuyển dụng khá lớn, nhưng trong vài tháng qua, nhu cầu đã giảm". "Tôi tin tưởng mạnh mẽ rằng hydro sẽ cất cánh, nhưng không phải trong vài năm tới".
Chắc chắn sẽ hữu ích nếu sự hỗ trợ của nhà nước được lên kế hoạch và đẩy nhanh hơn. Mặc dù các chính phủ đã công khai tuyên bố rộng rãi về tiềm năng của hydro, nhưng việc tranh cãi về các chi tiết cụ thể của trợ cấp đã làm chậm tiến độ. Ở EU, các quan chức phải mất nhiều năm để xác định những gì đủ điều kiện là hydro xanh. Hoa Kỳ, nơi có Đạo luật Giảm lạm phát cho phép viện trợ hào phóng, đã trải qua một quá trình tương tự.
Có những dấu hiệu tăng trưởng khiêm tốn trong lĩnh vực này. Sản lượng hydro sạch dự kiến sẽ tăng gấp ba lần trong năm nay so với năm 2023. Nhưng con số đó vẫn chỉ đủ đáp ứng khoảng 1% nhu cầu. Hầu hết hydro hiện nay được tạo ra bằng khí đốt tự nhiên hoặc than đá, tạo ra khí thải carbon trong quá trình này.
"Chúng tôi đã thấy những gì không hiệu quả cho đến nay nên chúng tôi có thể tập trung vào những gì hiệu quả", Sami Alisawi, một nhà phân tích hydro tại BNEF cho biết. "Sự cường điệu đã qua. Bây giờ bạn có thể nói rằng công việc thực sự bắt đầu".
