Chính quyền Thung lũng Tennessee đang mua một lượng lớn năng lượng tái tạo. Nhưng các nhà phê bình cho rằng họ vẫn phụ thuộc quá nhiều vào nhiên liệu hóa thạch để phục vụ 10 triệu khách hàng.
Bình Nguyên/Canary Media)
CHATTANOOGA, Tennessee - Cơ quan quản lý Thung lũng Tennessee là cơ quan công ích lớn nhất và quan trọng nhất trong cả nước. Về mặt lịch sử, nó cũng đã chống lại sự chuyển đổi nhanh chóng khỏi nhiên liệu hóa thạch.
Tổng thống Franklin Roosevelt đã thành lập TVA như một phần của Thỏa thuận mới nhằm cung cấp điện khí hóa nông thôn mà các công ty vì lợi nhuận đã bỏ qua việc cung cấp và nó đã hoạt động như một bộ phận độc lập của chính phủ liên bang trong 90 năm kể từ đó.
Tiện ích này hiện tạo ra điện cho 10 triệu người trên bảy bang ở Đông Nam Bộ. Nhưng không giống như hầu hết các công ty điện lực, nó không chịu trách nhiệm của các cơ quan quản lý nhà nước cũng như các cổ đông ở Phố Wall: Tổng thống Hoa Kỳ nắm quyền bổ nhiệm (với sự xác nhận của Thượng viện) hoặc sa thải chín thành viên hội đồng quản trị của mình. Nhiệm vụ của TVA không phải là mang lại lợi nhuận hàng quý cho các cổ đông mà là phục vụ lợi ích công cộng và sử dụng số tiền còn sót lại để phát triển nền kinh tế khu vực.
Ngày nay, hỗn hợp điện của TVA có hơn 50% không có carbon - sạch hơn rõ rệt so với toàn bộ nước Mỹ, quốc gia vẫn đốt 60% năng lượng từ hóa thạch .
Một người thợ mộc đang làm việc trên Đập Douglas của TVA trên sông Broad thuộc Pháp, Tennessee, 1942 (Alfred T. Palmer/Buenlarge/Getty Images)
Nhưng đó không phải là vì tiện ích này đón nhận làn sóng năng lượng sạch hiện đại đang gia tăng. Phần lớn năng lượng không có carbon của TVA đến từ các con sông mà TVA xây đập và các nhà máy hạt nhân được xây dựng vào giữa thế kỷ 20 . Trong khi đó, nước này chỉ nhận được 3% điện năng từ gió và mặt trời, ngay cả khi những nguồn năng lượng này đang được đưa lên lưới điện trên toàn quốc . TVA không có nhà máy sản xuất pin lithium-ion quy mô lớn và gần đây đã cắt giảm các ưu đãi về năng lượng mặt trời trên mái nhà đồng thời tính thêm phí cho khách hàng.
Gabriela Sarri-Tobar, nhà vận động công bằng năng lượng hàng đầu của Trung tâm Đa dạng sinh học cho biết: “Hiện tại, họ đang mất dấu, nhưng có rất nhiều tiềm năng để họ trở thành người dẫn đầu và trở thành người tiên phong như họ mong muốn”. Lãnh thổ TVA
Trong chuyến hành trình gần đây qua Tennessee, tôi nhận thấy những dấu hiệu cho thấy TVA cuối cùng đang nỗ lực để nhận ra tiềm năng đó. Phần lớn tiến bộ vẫn chỉ tồn tại trên giấy, nhưng tổ chức này đang hành động ngay bây giờ để xây dựng năng lượng sạch ở quy mô mà ít công ty tiện ích nào có thể sánh kịp.
Vào tháng 5 năm 2021, hội đồng quản trị của TVA đã đặt ra mục tiêu đầy tham vọng là đạt được mức phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050. Năm ngoái, tổ chức này đã yêu cầu đề xuất về một nguồn năng lượng “không có carbon” khổng lồ 5 gigawatt , sẽ được vận hành trước năm 2029. Yêu cầu đó đã dẫn đến kết quả Theo phó chủ tịch phụ trách nguồn gốc và năng lượng tái tạo của công ty, Chris Hansen, các đề xuất trị giá 14 gigawatt, và đây có thể là trường hợp lớn nhất về việc một công ty tiện ích của Hoa Kỳ mua năng lượng sạch.
Trong khi đó, các nhà quy hoạch của TVA đang tận dụng khả năng cách ly của khu vực tiện ích công khỏi chủ nghĩa ngắn hạn của thị trường để khám phá các dự án thâm dụng vốn mà các nhà phát triển tư nhân gần như không thể xây dựng ở quy mô tương tự. Các kỹ sư đang theo đuổi những cuộc đặt cược kéo dài hàng thập kỷ vào việc tích trữ thủy điện được bơm mới và các lò phản ứng hạt nhân nhỏ. Nếu những mục tiêu dài hạn này thành hiện thực, chúng có thể cung cấp loại năng lượng chắc chắn, không có carbon mà các nhà nghiên cứu cho rằng cần thiết để vận hành một mạng lưới điện đáng tin cậy và hiệu quả về mặt chi phí mà không cần đến nhiên liệu hóa thạch.
Cuộc chạy nước rút mới hướng tới năng lượng tái tạo này là một sự thay đổi lớn so với quỹ đạo của tiện ích chỉ cách đây vài năm, khi gió và mặt trời mới chỉ đóng một vai trò nhỏ trong cơ cấu năng lượng của nó. Nhưng dù việc xoay trục có thể đáng khích lệ đối với những người ủng hộ năng lượng sạch nhưng nhiều người lại lo lắng về tốc độ khử cacbon của TVA, do họ nhất quyết bổ sung thêm nhiều nhà máy sử dụng nhiên liệu hóa thạch vào hỗn hợp.
“TVA có tích cực sử dụng năng lượng tái tạo không? 100%,” Gil Hough, giám đốc điều hành của TenneSEIA, tập đoàn thương mại năng lượng mặt trời cấp bang được nêu tên một cách hợp lý, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Canary Media. “Có phải họ đang ráo riết truy lùng khí đốt tự nhiên và các lò phản ứng mô-đun nhỏ? 100 phần trăm."
Một số người cho rằng chính quyền Biden, vốn đã kêu gọi cách tiếp cận “toàn bộ chính phủ” đối với vấn đề biến đổi khí hậu, nên gây áp lực nhiều hơn lên các kế hoạch năng lượng sạch của cơ quan tiện ích. Rốt cuộc, Tổng thống Biden đã đặt mục tiêu quốc gia là loại bỏ tất cả nhiên liệu hóa thạch khỏi lưới điện vào năm 2035, trong khi TVA - công ty tiện ích khổng lồ cuối cùng đáp ứng lời ông - thay vào đó đã tuân theo tiêu chuẩn của ngành tiện ích là tìm kiếm lượng khí thải ròng bằng 0 cho đến nay 2050.
Nhưng những tham vọng chủ đạo chưa bao giờ là thước đo cho TVA, một tổ chức được thành lập để đạt được điều mà các công ty tiện ích thông thường không làm được. Nhiệm vụ trong thời kỳ Thỏa thuận mới mang lại cho nó tiềm năng duy nhất để dẫn đầu quá trình khử cacbon, chứ không phải tuân theo các tiện ích thuộc sở hữu của nhà đầu tư vốn phải theo đuổi lợi nhuận trên hết. Bây giờ, hội đồng quản trị của TVA quyết định xem họ có nắm bắt được hoàn toàn tiềm năng đó hay không - và tùy thuộc vào Biden quyết định ông ấy muốn đẩy họ đi bao xa.
Nhà máy hóa thạch Cumberland đốt than của TVA hiện là tài sản phát điện lớn nhất trong đội tàu của TVA. Nó sẽ bị đóng cửa và thay thế bằng một cơ sở khí đốt tự nhiên chu trình hỗn hợp 1.450 megawatt vào năm 2026. (Chính quyền Thung lũng Tennessee)
TVA tận dụng năng lượng mặt trời để thu hút khách hàng doanh nghiệp
Ngoài một khu công nghiệp mới được xây dựng ở Shelbyville, Tennessee, từ đường nhựa hai làn đến con đường đất, là một cảnh tượng sẽ sớm trở nên phổ biến hơn ở Thung lũng Tennessee: hàng dãy tấm pin mặt trời màu xanh lam, theo dõi vòng cung của lỗ xuyên Mặt trời phía nam. TVA đã hỗ trợ dự án quy mô tiện ích 35 megawatt này, được phát triển bởi công ty năng lượng mặt trời cây nhà lá vườn Silicon Ranch cách Nashville khoảng 50 dặm về phía đông nam.
Toàn bộ khách hàng của TVA không nhận được điện; thay vào đó, một khách hàng lớn và quan trọng nhận được nó: Đại học Vanderbilt. Địa điểm Shelbyville sẽ bù đắp 70% lượng khí thải carbon của trường đại học từ việc tiêu thụ điện. Nó tạo thành dự án lớn nhất phục vụ nỗ lực của TVA nhằm cung cấp cho các khách hàng tổ chức lớn năng lượng sạch mà họ mong muốn.
TVA có 993 megawatt năng lượng mặt trời quy mô tiện ích đang hoạt động trên phạm vi của nó tính đến ngày 30 tháng 6, có nghĩa là toàn bộ lãnh thổ bảy bang của họ đã lắp đặt công suất năng lượng mặt trời ít hơn khoảng 22% so với Connecticut . Đó rõ ràng là một đội tàu không mấy nổi bật đối với một công ty tiện ích lớn trong thời đại mà năng lượng mặt trời dẫn đầu việc xây dựng nhà máy điện mới ở Mỹ. ( 1.242 megawatt công suất gió theo hợp đồng của TVA gần như hoàn toàn đến từ bên ngoài lãnh thổ của mình.) Nhưng hiện tại TVA dự kiến sẽ bổ sung thêm 10 gigawatt năng lượng mặt trời vào năm 2035, một quá trình xây dựng bắt đầu bằng những thỏa thuận như Shelbyville.
Sau nghi thức khởi động dự án năng lượng mặt trời Silicon Ranch–Vanderbilt vào một buổi sáng tháng 4, Hansen nói với tôi rằng TVA đang bắt đầu sử dụng năng lượng tái tạo mới vì các khách hàng doanh nghiệp lớn đang kêu gọi nó.
Hansen cho biết: “Vào khoảng năm 2017–18, chúng tôi thấy giai đoạn phát triển kinh tế tiếp theo của chúng tôi thực sự tập trung vào các công ty công nghệ đưa trung tâm dữ liệu của họ đến thung lũng”. “Và họ đến và nói, 'Này, chúng tôi sẽ không xây dựng ở đây trừ khi chúng tôi có con đường hướng tới 100% năng lượng tái tạo.'"
Kể từ tiết lộ đó, TVA đã đưa ra nhiều vòng đề xuất quy mô lớn cho các dự án năng lượng sạch. Họ đã ký hợp đồng mua thêm 2,2 gigawatt năng lượng mặt trời mới đang được xây dựng từ nay đến năm 2028. Các thỏa thuận sắp tới từ việc chào mời 5 gigawatt sẽ giúp tiện ích này gần đạt được mục tiêu 10 gigawatt, trước năm 2035.
Trang trại năng lượng mặt trời Shelbyville do Silicon Ranch phát triển (Julian Spector/Canary Media)
Hough, người có nhiệm vụ vận động thay mặt cho ngành năng lượng mặt trời của Tennessee, cho biết: “Trong lịch sử, TVA là một thị trường [năng lượng mặt trời] chậm và ổn định, nhưng bây giờ tôi gọi họ là một trong những thị trường năng nổ nhất, ít nhất là ở Đông Nam Bộ.
Bây giờ, nếu Google, Meta hoặc một nhà máy sản xuất xe điện mới (như Blue Oval City khổng lồ của Ford ở ngoại ô Memphis mà TVA đang hỗ trợ) muốn mua một loạt năng lượng sạch, giá rẻ, TVA sẽ sắp xếp việc đó cho họ thông qua “Đầu tư xanh ” nhãn; Vanderbilt là khách hàng đầu tiên ký hợp đồng thông qua chương trình đó. Đó là chiến thắng hai chọi một cho một công ty dịch vụ công cộng có nhiệm vụ vừa cung cấp điện vừa phát triển nền kinh tế khu vực.
Năng lượng mặt trời quy mô nhỏ vẫn bị cản trở
Sau bài phát biểu và lời cảm ơn ca ngợi dự án Shelbyville, nhiều người tham dự đã kéo tôi sang một bên và thì thầm một cách đen tối rằng tôi nên tìm hiểu sâu hơn về năng lượng mặt trời trên mái nhà. Đây là điều mà Hough đã cảnh báo tôi, sau khi ca ngợi sự tiến bộ của TVA trong lĩnh vực năng lượng mặt trời lớn: “Chính những thứ nhỏ, được phân phối mà chúng tôi vẫn đang gặp khó khăn,” anh ấy nói.
TVA từng đưa ra các ưu đãi cho khách hàng lắp đặt năng lượng mặt trời tại địa phương, nhưng chương trình này đã kết thúc chương trình Nhà cung cấp năng lượng xanh vào năm 2019. Như Hansen của TVA kể lại, các ưu đãi này đã giúp lắp đặt hơn 3.000 hệ thống trên mái nhà kể từ đầu những năm 2010, nhưng “nó chỉ trở thành một chương trình thực sự đắt tiền.” Trang web của TVA mô tả nó một cách nghiêm túc hơn: “Thị trường không còn cần những ưu đãi này nữa”.
Tuy nhiên, hiện tại, khách hàng của TVA không thể truy cập vào hệ thống đo lường ròng , chính sách năng lượng mặt trời nền tảng trả tiền cho các chủ sở hữu năng lượng mặt trời dân cư cho sản lượng dư thừa trên mái nhà mà họ gửi lên lưới điện. Điều này làm cho lãnh thổ TVA trở thành một vùng ngoại lệ trên toàn quốc: Gần như mọi nơi khác đều cung cấp dịch vụ đo lường mạng, theo một cuộc kiểm đếm gần đây của Solar.com . Vào năm 2018, TVA đã cập nhật thiết kế giá của mình để bổ sung phí truy cập lưới điện, điều này càng làm giảm khả năng tiết kiệm từ việc bổ sung năng lượng mặt trời.
Kết quả là TVA đã gây khó khăn hơn cho các hộ gia đình bình thường trong việc tiếp cận năng lượng sạch và tiết kiệm hóa đơn bằng cách lắp đặt năng lượng mặt trời trên mái nhà của họ, đồng thời cung cấp những lợi ích này một cách nhiệt tình và rõ ràng cho Google và Metas trên thế giới nhằm thu hút họ đến với khu vực. Sarri-Tobar tuyên bố rằng sự khác biệt đó dẫn đến một “sự bất công lớn về năng lượng”.
Cô nói: “Nó để lại khoảng trống lớn cho những khách hàng dân cư thực tế, những người không thể tiếp cận năng lượng tái tạo một cách dễ dàng”. Theo Sarri-Tobar, không chỉ năng lượng mặt trời trên mái nhà bị cản trở: TVA “cần phải làm nhiều hơn nữa” để đạt được hiệu quả sử dụng năng lượng, năng lượng phân tán, lưới điện siêu nhỏ và đáp ứng nhu cầu.
Trung tâm Đa dạng sinh học gần đây đã công bố một nghiên cứu về cách thức chuyển đổi nhanh chóng sang năng lượng sạch và kịch bản tập trung vào năng lượng phân tán có thể diễn ra trong lãnh thổ TVA. Họ kết luận rằng chiến lược thứ hai, bao gồm việc triển khai 6,3 gigawatt năng lượng mặt trời phân tán vào năm 2050, sẽ giảm chi phí khử cacbon so với kịch bản dành cho các nhà máy điện sạch quy mô lớn. Nếu việc tiết kiệm tiền cho khách hàng nói chung là lý do TVA biện minh cho việc loại bỏ các ưu đãi về năng lượng mặt trời trên mái nhà thì giờ đây đã có lập luận đưa ra rằng năng lượng phân tán mang lại nhiều khoản tiết kiệm hơn về lâu dài.
Hiện tại, các cộng đồng có cơ hội tốt hơn các cá nhân trong việc tiếp cận các lợi ích của năng lượng mặt trời nhờ vào một chương trình có tên “Tính linh hoạt của thế hệ” mà TVA chính thức hóa vào năm 2020 . TVA không bán điện trực tiếp cho khách hàng - nó bán cho 153 công ty điện lực địa phương , các công ty điện lực thành phố và hợp tác xã, sau đó bán lẻ cho người dân và doanh nghiệp địa phương. Ví dụ, tại nhà máy Shelbyville, Silicon Ranch xuất điện vào lưới điện của TVA, TVA chuyển điện này cho Nashville Electric Service, nơi phân bổ điện cho các hóa đơn điện của Vanderbilt.
Theo chương trình Phát điện linh hoạt, các công ty điện lực địa phương có thể tự sản xuất tới 5% nhu cầu hàng năm của họ. Hough cho biết, họ thường có thể chế tạo năng lượng mặt trời với chi phí rẻ hơn so với điện TVA, vì vậy điều này gây áp lực giảm chi phí cho khách hàng đồng thời giảm bớt căng thẳng cho TVA để theo kịp nhu cầu điện đang tăng nhanh trong khu vực.
Sau một năm rưỡi tham gia chương trình, một số công ty đã tiến gần đến ngưỡng này, như BrightRidge ở Thành phố Johnson, Tennessee. Nếu mọi người dường như được hưởng lợi từ thế hệ địa phương, sạch sẽ, giá cả phải chăng này, thì người ta có thể thắc mắc tại sao TVA chỉ cho phép nó chỉ chiếm 5% mức tiêu thụ hàng năm của cộng đồng; Sarri-Tobar gọi giới hạn là “tùy tiện”.
Hansen, lãnh đạo năng lượng tái tạo của TVA, nói với Canary Media rằng Thế hệ linh hoạt là “bước đầu tiên” hướng tới việc khuyến khích phân bổ năng lượng trên khắp thung lũng. Ông đưa ra khả năng giới hạn có thể tăng lên: “Chúng ta sẽ đi đâu từ đó - có rất nhiều điều vẫn có thể được thực hiện,” ông nói.
Đặt cược dài hạn của TVA cho một tương lai ít carbon
Trong khi TVA tăng cường đội ngũ năng lượng tái tạo (quy mô lớn) của mình, họ đang chuẩn bị thực hiện hai bước thay đổi lớn để cung cấp nguồn năng lượng đáng tin cậy, không có carbon trong thời gian dài: kho lưu trữ thủy điện được bơm mới và lò phản ứng hạt nhân mô-đun mới. Cả hai nỗ lực đều được xây dựng dựa trên kinh nghiệm hàng thập kỷ trước đây tại tiện ích này. Cả hai đều không được đảm bảo sẽ thành công nhưng chúng đại diện cho kiểu tư duy dài hạn mà TVA được thiết kế độc đáo để thực hiện.
Với công suất năng lượng mặt trời tăng nhanh như tên lửa, TVA sẽ cần mở rộng khả năng lưu trữ lưới điện của mình. Các tiện ích ở những nơi khác đã chuyển sang sử dụng pin lithium-ion quy mô lớn cho nhiệm vụ đó. Cho đến nay, TVA không có - nhưng nó mang lại thứ gì đó mạnh mẽ hơn nhiều.
Cách Shelbyville 100 dặm về phía đông nam, Chattanooga nằm trên đường cong chữ S của Sông Tennessee, hạ lưu đập Chickamauga của TVA. Ở phía nam, Núi Lookout có đỉnh bằng phẳng sừng sững phía trên thị trấn, nơi diễn ra chiến thắng quyết định của Liên minh, mở đường cho chiến dịch kết thúc Nội chiến. Về phía tây, Núi Raccoon cao gần 1.800 feet, có một hồ nước lung linh và một phần rỗng ở bên trong.
Scottie Barrentine, giám đốc dự án Sáng kiến thủy điện lưu trữ bơm của TVA, cho biết TVA đã xây dựng một cục pin nước hoành tráng bên trong Núi Raccoon vào đầu những năm 1970 để lưu trữ năng lượng dư thừa từ đội tàu hạt nhân của tiện ích. Thay vì cố gắng tắt các lò phản ứng khi khu vực không cần hết điện, TVA đã sử dụng lượng điện dư thừa để bơm nước cao 1.000 feet lên hồ chứa mới đào trên đỉnh Núi Raccoon. Khi cần đến nguồn năng lượng đó một lần nữa, các nhà khai thác sẽ giải phóng nó qua các tuabin thủy điện, giải phóng một lượng lớn điện tử lên lưới điện.
Barrentine cho biết giờ đây, ngọn núi đóng vai trò như “người tạo điều kiện” cho các công nghệ năng lượng sạch mới, giúp lưới điện của TVA hấp thụ những thăng trầm của việc phát triển thế hệ tái tạo ngày càng tăng. Thật vậy, Raccoon Mountain tỏ ra rất tích cực trong kho lưu trữ lưới điện của Hy Lạp: Sau lần nâng cấp gần đây, nó có thể tăng 1.680 megawatt lên lưới điện trong tối đa 22 giờ liên tục. Khả năng đáng kinh ngạc đó vượt xa bất kỳ nhà máy sản xuất pin lithium nào trên thế giới, cũng như tuổi thọ kéo dài 5 thập kỷ của nó. Và trái ngược với vẻ đẹp thẩm mỹ đáng quên của các nhà máy sản xuất pin với những dãy container vận chuyển màu trắng nhạt, Núi Raccoon chào đón những người đi bộ đường dài và dã ngoại đến bờ hồ trên cao để thưởng thức cảnh hoàng hôn nhuộm màu nước trên những sườn dốc xanh tươi của rừng.
Hoàng hôn trên núi Raccoon (Julian Spector/Canary Media)
Quy mô đáng kinh ngạc của công nghệ thời kỳ những năm 1970 này đã đặt TVA vào một tình thế buồn cười: Nó tụt hậu so với bất kỳ tiện ích lớn nào trong việc áp dụng công nghệ pin tiên tiến, nhưng ngay cả như vậy, nó vẫn được chuẩn bị tốt hơn hầu hết để hấp thụ những thăng trầm của thế hệ tái tạo. Và thay vì chỉ theo đuổi xu hướng pin lưới điện hiện đại, các nhà quy hoạch TVA đang nghiên cứu công trình bơm thủy điện mới dựa trên chuyên môn kế thừa của họ.
Barrentine cho biết: “Chúng tôi chưa nghiên cứu sâu về lưu trữ bơm kể từ những năm 1970 và 1980. Nhóm của ông đang khám phá hai địa điểm ở phía đông bắc Alabama và tiềm năng mở rộng công suất tại Núi Raccoon bằng cách bổ sung thêm các tua-bin mới. Công ty này đang tiến hành điều tra thực địa, nghiên cứu địa chất và nghiên cứu tác động môi trường để tuân thủ các yêu cầu cho phép của Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia.
Nhưng Barrentine cảnh báo rằng một nhà máy bơm thủy điện mới có thể mất một thập kỷ hoặc hơn để hoàn thành.
Điều đó đúng ngay cả khi TVA được miễn trừ khỏi các lực lượng thị trường đã sản xuất thủy điện được bơm nhưng không thể xây dựng được ở hầu hết các khu vực của Hoa Kỳ . được lên kế hoạch trong khoảng thời gian hàng thập kỷ thay mặt cho nhóm khách hàng bị giam cầm của họ. Các nhà đầu tư tư nhân đang tìm kiếm lợi nhuận ngắn hạn trên thị trường chưa bao giờ thực hiện một dự án bơm thủy điện ở Hoa Kỳ. Nhưng TVA, không bị ảnh hưởng bởi thời gian, hiện đang hoạt động theo cách tương tự như khi họ thiết kế Raccoon Mountain.
Tương tự, TVA đã vận hành các lò phản ứng hạt nhân nước nhẹ trong nhiều thập kỷ và hoàn thành lò phản ứng mới đầu tiên của đất nước trong thế kỷ 21 tại địa điểm Watts Bar vào năm 2015. Hiện TVA muốn phát triển kiến thức chuyên môn đó bằng cách cùng phát triển một lò phản ứng hoàn toàn mới. , lò phản ứng nhanh nhẹn hơn với GE hạng nặng công nghiệp.
TVA hợp tác với GE để giúp phát triển BWRX-300 sắp ra mắt, lò phản ứng nước nhẹ công suất 300 MW - về cơ bản là phiên bản nhỏ hơn, sản xuất hàng loạt của công nghệ tiêu chuẩn cung cấp năng lượng cho các nhà máy hạt nhân hiện có trên khắp thế giới. Thiết kế này sử dụng nhiên liệu hạt nhân thông thường, không giống như hầu hết các lò phản ứng “tiên tiến” mới . TVA đang hỗ trợ phát triển lò phản ứng với 200 triệu USD mà hội đồng quản trị của họ dành cho việc nghiên cứu các công cụ hạt nhân mới và sẽ hợp tác với GE để điều chỉnh thiết kế sản phẩm dựa trên kinh nghiệm vận hành các nhà máy của TVA.
Chắc chắn đó là một sự sắp xếp bất thường: một công ty công ích đầu tư vào một sản phẩm tư nhân sẽ được bán bởi một công ty tư nhân. Nhưng TVA cho rằng đây là cơ hội tốt nhất để có được loại lò phản ứng hạt nhân mới mà họ thực sự muốn xây dựng.
Nếu được phê duyệt, lò phản ứng đầu tiên sẽ được xây dựng tại Clinch River, địa điểm ban đầu được thiết kế để đặt lò phản ứng tái sinh vào những năm 1980. Kế hoạch đó đã bị hủy bỏ, nhưng TVA đã có giấy phép sớm được Ủy ban Điều tiết Hạt nhân phê duyệt để bổ sung các lò phản ứng mô-đun nhỏ ở đó.
Bản vẽ Westinghouse năm 1973 về lò phản ứng tái tạo sông Clinch chưa từng được xây dựng (Ủy ban Điều tiết Hạt nhân)
Điều quan trọng là TVA không có nghĩa vụ phải mua một trong những lò phản ứng nhỏ sắp ra mắt từ GE cho đến khi thiết kế đáp ứng các thử nghiệm về hiệu quả chi phí của cơ quan điện lực (và xác định được các phê duyệt cần thiết theo quy định).
Greg Boerschig, phó chủ tịch Dự án Clinch River, cho biết: “Những con số mà chúng tôi có hiện nay cho thấy nhà máy này có thể cạnh tranh” trong lưới điện bằng không. Nhưng TVA có “một lối rẽ ở mỗi cổng”; nếu đến lúc phải gửi cho hội đồng một đề xuất dự án hạt nhân cụ thể và những con số không hợp lý, TVA có thể bỏ đi. Không ai muốn quản lý dự án Vogtle tiếp theo, dự án Georgia vượt quá ngân sách, bị trì hoãn nghiêm trọng, có khả năng báo trước sự kết thúc của việc xây dựng hạt nhân quy mô lớn ở Mỹ
Nếu sản phẩm của GE hoạt động, TVA có thể bổ sung năng lượng hạt nhân mới không chứa carbon để tạo ra năng lượng theo yêu cầu, có thể điều khiển được - vai trò hiện đang được đảm nhiệm bởi khí hóa thạch. Các lò phản ứng nhỏ hơn có thể vận hành linh hoạt hơn với mô hình phát điện tái tạo so với các lò phản ứng lớn cũ.
Giám đốc điều hành TVA Jeff Lyash cho biết vào mùa thu năm ngoái rằng ông không quan tâm đến việc chỉ mua một lò phản ứng hạt nhân nhỏ; nếu nó hoạt động, anh ấy muốn cài đặt 20 hoặc nhiều hơn .
Matt Huber, giáo sư địa lý tại Đại học Syracuse, cho biết: “Đây là một điểm hoàn hảo để một cơ quan quyền lực công chấp nhận một số rủi ro đó, cố gắng thực sự đưa công nghệ mà chúng ta cần lên khỏi mặt đất”. chương trình lò phản ứng mô-đun. “Họ có đủ nguồn lực và sứ mệnh xã hội để làm điều đó, điều mà vốn tư nhân không thể làm được.”
Liệu Biden có để TVA khóa việc xây dựng nhiên liệu hóa thạch mới không?
TVA đã đi được một chặng đường dài trong chiến lược khí hậu của mình trong 5 năm qua. Giờ đây, họ đang theo đuổi năng lượng tái tạo quy mô lớn ở quy mô dường như chưa từng có trong số các công ty tiện ích của Hoa Kỳ và khuyến khích cộng đồng địa phương lắp đặt năng lượng mặt trời của riêng họ, mặc dù đồng thời khiến các hộ gia đình riêng lẻ khó làm điều tương tự hơn. Cơ quan tiện ích công cộng cũng đang tận dụng sự tự do của mình trước áp lực thị trường ngắn hạn để theo đuổi một cách có phương pháp các dự án đắt tiền, thời gian thực hiện dài có thể mang lại năng lượng không có carbon theo yêu cầu - nếu chúng thành công.
Vậy còn lại gì để làm?
Nơi rõ ràng để TVA bắt đầu là khoảng cách giữa tiến trình khử cacbon và mục tiêu lưới điện sạch đầy tham vọng hơn vào năm 2035 của Biden.
Hầu như không có công ty điện lực nào đẩy nhanh tiến trình khử cacbon để đáp ứng mục tiêu đó của Nhà Trắng, mặc dù nhiều nghiên cứu khác nhau cho thấy điều đó vừa khả thi vừa tiết kiệm. Các nhà lập pháp Michigan đang tranh luận về việc có nên áp dụng mục tiêu đó cho ngành điện của bang hay không, nhưng họ sẽ là bang đầu tiên loại bỏ dần năng lượng nhiên liệu hóa thạch về mặt pháp lý vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, không giống như phần còn lại của ngành tiện ích, TVA phụ trách một ban giám đốc hầu hết do Biden lựa chọn kỹ lưỡng. Nếu cơ quan công ích chính dưới sự kiểm soát của tổng thống không chú ý đến những mục tiêu quyền lực sạch đó thì thật khó để tưởng tượng tại sao lại có người khác làm vậy. Khi được hỏi tại sao TVA không đăng ký theo dòng thời gian của tổng thống, một phát ngôn viên của TVA đã nói với Canary Media trong một email rằng “TVA phù hợp với chính quyền Biden, cũng như các bên liên quan khác, trong đó việc giảm lượng khí thải carbon trên toàn nền kinh tế phải là một mục tiêu quan trọng. ưu tiên chung.”
Điều kỳ lạ là Biden đã không nói nhiều về việc TVA đi chệch khỏi mục tiêu của mình, ít nhất là trước công chúng. Trở lại tháng 1 năm 2021, khi Nhà Trắng lần đầu tiên tuyên bố phản ứng của “toàn bộ chính phủ” đối với biến đổi khí hậu, lời kêu gọi rõ ràng thậm chí còn bỏ qua việc đề cập đến cơ quan liên bang sản xuất và truyền tải điện cho 10 triệu người ở Đông Nam Bộ.
Huber nhận xét: “Biden dường như không muốn tập trung TVA vào vấn đề khí hậu mà anh ấy đang làm. “Bây giờ anh ấy đang đi khắp đất nước để quảng bá về tất cả những thứ liên quan đến cơ sở hạ tầng, nhưng tôi không nghĩ anh ấy đang nói nhiều về TVA.”
Canary Media đã liên hệ với Nhà Trắng để làm rõ TVA phù hợp như thế nào với chiến lược khí hậu của mình nhưng không nhận được phản hồi. Sự im lặng trên đài phát thanh này khác xa với những đề xuất đầy tham vọng nhất của cánh tả về việc sử dụng TVA, chẳng hạn như khái niệm Dự án Chính sách Nhân dân năm 2020 nhằm giải phóng tiện ích công cộng để xây dựng năng lượng sạch trên khắp Hoa Kỳ
Sarri-Tobar, nhà vận động công bằng năng lượng, cho biết đã đến lúc Biden “đưa TVA vào cách tiếp cận của 'toàn bộ chính phủ' này để giải quyết cuộc khủng hoảng khí hậu và đạt được một tương lai năng lượng công bằng."
Mặc dù sẽ tắt các nhà máy than còn lại trong thập kỷ tới, TVA có kế hoạch lấp đầy khoảng trống bằng cách xây dựng thêm các nhà máy khí đốt tự nhiên; nhiên liệu hóa thạch đốt sạch hơn than nhưng vẫn gây ra tác động nóng lên nghiêm trọng , đặc biệt là khi nó rò rỉ dọc theo chuỗi cung ứng. TVA đang xây dựng 3.450 megawatt nhà máy khí hóa thạch mới chỉ trong ba năm tới và hơn thế nữa để thay thế công suất than sắp hết.
Những người được bổ nhiệm trong hội đồng quản trị của Biden sẽ bỏ phiếu vào cuối năm nay về việc có nên thay thế nhà máy than Kingston sắp hết hạn sử dụng bằng một nhà máy khí hóa thạch mới và đường ống dài 122 dặm hay thay vào đó bằng danh mục các nhà máy lưu trữ và năng lượng mặt trời. Và những nhà lãnh đạo đó sẽ chỉ đạo và biểu quyết về kế hoạch tài nguyên tích hợp tiếp theo, tài liệu hướng dẫn phát triển nhà máy điện mới để đáp ứng nhu cầu trong tương lai. Cuộc thảo luận đã bắt đầu tại cuộc họp hội đồng quản trị tháng 5 và sẽ tiếp tục trong năm tới cho đến khi có quyết định cuối cùng.
Việc thay đổi bộ máy quan liêu của 10.000 nhân viên cần có thời gian, đặc biệt khi họ gánh trên vai trách nhiệm duy trì hoạt động. Đối với những người diều hâu về khí hậu, hy vọng là lãnh đạo TVA sẽ đánh giá lại liệu họ có cần tất cả các tuabin khí mà họ hiện cho là cần thiết hay không, trong bối cảnh các công nghệ sạch đang nổi lên nhanh chóng và hàng loạt ưu đãi mới trong Đạo luật Giảm lạm phát. Trên khắp đất nước, các công ty điện lực đã thận trọng phản đối năng lượng sạch, cho đến khi họ thử và thích nó và sau đó tìm kiếm nhiều hơn những gì họ từng mong đợi.
Việc TVA có thành công trong khát vọng năng lượng sạch hay không là vấn đề quan trọng đối với hơn 10 triệu khách hàng, những người có thể tận hưởng không khí sạch hơn và giá điện ổn định hơn. Các nhà quan sát như Huber cho rằng mô hình quyền lực công lớn là cần thiết để khử cacbon trong xã hội với tốc độ khẩn cấp do cuộc khủng hoảng hành tinh mà chúng ta phải đối mặt.
Huber nói với Canary Media: “Khi bạn nói về những gì chúng ta cần làm với biến đổi khí hậu cũng như quy mô và tốc độ của nó, khu vực tư nhân đang làm một số điều tốt, nhưng rõ ràng là chúng ta chưa đi đủ nhanh”. “Chúng ta cần sự phối hợp nhiều hơn nữa, chứ không chỉ đưa ra hàng loạt ưu đãi thị trường và hy vọng rằng thị trường sẽ đưa chúng ta đến đích một cách kỳ diệu”.
Nếu quyền lực công thực sự có thể dẫn đường cho quá trình khử cacbon trên toàn nền kinh tế, thì TVA là đơn vị thực hiện lớn nhất và được trang bị tốt nhất để chứng minh điều đó.
