Việc cấp phép chậm chạp tiếp tục gây khó khăn cho thị trường năng lượng mặt trời, bất chấp khoản hỗ trợ 369 tỷ đô la từ Đạo luật Giảm lạm phát. Tuy nhiên, những lời kêu gọi cải cách có thể đạt được sức hút.
Một trang trại năng lượng mặt trời Hecate Energy đang được xây dựng ở Highland County, Ohio, 45 dặm về phía đông của Cincinnati.
Chín tháng sau khi năng lượng tái tạo của Hoa Kỳ được tăng áp theo Đạo luật Giảm lạm phát (IRA), các giám đốc điều hành tại các công ty lắp đặt tiếp tục lập luận rằng chính phủ đã đặt xe trước ngựa.
Các biện pháp khuyến khích thúc đẩy công suất phát điện từ năng lượng tái tạo hàng trăm gigawatt trên toàn quốc vẫn bị cản trở bởi các quy trình cấp phép rườm rà, kéo dài. Những người trong ngành cho biết, việc cấp phép về môi trường và sự tham gia của cộng đồng vẫn tỏ ra khó khăn khi các nhà phát triển đấu thầu để mở rộng quy mô các dự án từ 50 MW lên 500 MW.
Các nhóm từ Nhà Trắng đến các hợp tác xã điện nông thôn đang vận động Thượng viện và Quốc hội hợp lý hóa việc cấp phép cho cơ sở hạ tầng truyền tải điện và năng lượng mặt trời lớn.
Sarah Ladislaw, giám đốc cấp cao về khí hậu và năng lượng tại Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ, đã nêu lên những lo ngại về việc cấp phép và phê duyệt, phát biểu tại Hội nghị thượng đỉnh BloombergNEF 2023 được tổ chức tại New York vào tháng 4. Bà lưu ý rằng có tới 75% dự án năng lượng tái tạo mới được cấp phép không đạt được hàng đợi kết nối do các quy trình cấp phép chồng chéo, lỗi thời.
Vào ngày 10 tháng 5, Nhà Trắng đã đệ trình một bản ghi nhớ kêu gọi Quốc hội thông qua luật cấp phép toàn diện của liên bang, ủng hộ khoản chi 369 tỷ USD cho năng lượng sạch của IRA bằng một động thái, tuy nhiên, cũng sẽ tăng tốc độ cấp phép cho nhà máy nhiên liệu hóa thạch.
Bản ghi nhớ kêu gọi sự tham gia của cộng đồng trong việc lựa chọn địa điểm dự án, loại bỏ sự dư thừa và trùng lặp trong việc cấp phép môi trường, đồng thời cải tổ quy trình kết nối có thể khiến các cơ sở phải chờ đợi bốn năm hoặc hơn để được kết nối lưới điện.
Carol Ho, một kỹ sư môi trường tại cố vấn kỹ thuật E3 Consulting có trụ sở tại Denver, cho biết bản ghi nhớ đề xuất tăng lực lượng lao động cấp phép để giảm thời gian chờ đợi và cũng sẽ bao gồm các biện pháp tổng hợp dữ liệu để tăng tốc độ cấp phép trên các loại tài sản tương tự.
“Tôi nghĩ nhiều nhân viên của cơ quan sẽ nói rằng họ đã cố gắng thực hiện các loại biện pháp này trong một thời gian dài và đã thành công ở một mức độ nào đó nhưng cần nhiều nhân viên và kinh phí hơn,” cô nói.
Động thái của Nhà Trắng diễn ra sau một bức thư ngỏ gửi tới các nhà lãnh đạo Thượng viện Charles Schumer và Mitch McConnell kêu gọi thượng viện tiến hành các phiên điều trần và soạn thảo luật nhằm hiện đại hóa cơ sở hạ tầng liên bang của Hoa Kỳ. Lời kêu gọi được thực hiện bởi Hiệp hội Hợp tác xã Điện Nông thôn Quốc gia (NRECA), một tập thể gồm hơn 900 nhà cung cấp điện nông thôn.
tuyên bố tác động
Những người vận động hành lang đang nhắm mục tiêu vào khuôn khổ của Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia ( NEPA ) thực hiện tuyên bố tác động môi trường (EIS) cho các dự án truyền tải và phát điện lớn.
Một dự án năng lượng mặt trời 500 MW trên đất liền của liên bang hoặc đường dây điện một chiều, điện áp cao liên bang thường cần bốn năm rưỡi để có được EIS và một phần tư các dự án như vậy cần sáu năm.
Không phải tất cả các dự án năng lượng mặt trời đều yêu cầu EIS liên bang nhưng Ho của E3 cho biết việc cấp phép của tiểu bang và địa phương đều được rút ra như nhau. Có thể cần sáu tháng để nhận phản hồi của cơ quan và sắp xếp các chuyến thăm của nhà sinh vật học, nhà khảo cổ học và khu bảo tồn để kiểm tra các loài dơi quý hiếm, đường di cư của chim, đánh giá vùng đất ngập nước, xem xét các mối quan tâm về bảo tồn di tích lịch sử và tổng hợp các nghiên cứu quản lý thảm thực vật, Ho nói. Điều đó có nghĩa là kết quả qua lại có thể mất từ 12 tháng đến 18 tháng đối với một địa điểm rộng hàng nghìn mẫu Anh, cô ấy nói thêm.
Hầu hết các khu vực ven biển phía đông yêu cầu một năm bắt buộc để đảm bảo giấy phép vùng đất ngập nước ở cấp tiểu bang, Ho nói, kéo dài thời gian cho phép lên đến hai năm trước các yêu cầu của liên bang và thành phố.
Kỹ sư môi trường giải thích: “Đó là bởi vì phát triển năng lượng mặt trời quy mô tiện ích là một công nghệ mới và đây (NEPA) là luật hiện hành đã có từ những năm 1970. “Những luật này không được viết ra khi các tua-bin gió hoặc trang trại năng lượng mặt trời 50 MW đang được xây dựng. E3 chưa thấy bất kỳ loại cải cách cấp phép nào có thể đẩy nhanh các bước này.”
Ho cho biết, các thành phố và quận đang phản ứng với việc chính quyền địa phương cập nhật các bản đồ phân vùng quy hoạch đô thị và kế hoạch phát triển cộng đồng để xác định nơi nào cơ sở hạ tầng năng lượng mặt trời sẽ được phép sử dụng.
Hợp lý hóa nỗ lực
Vào năm 2020, Thống đốc khi đó là Andrew Cuomo đã hợp lý hóa việc cấp phép cho các dự án năng lượng tái tạo ở bang New York với công suất phát điện ít nhất là 25 MW. Đạo luật vì lợi ích cộng đồng và tăng trưởng năng lượng tái tạo nhanh đã cung cấp một diễn đàn duy nhất - được điều hành bởi Văn phòng chọn địa điểm năng lượng tái tạo - cho sự tham gia của cộng đồng ở giai đoạn đầu; tư vấn của tiểu bang và thành phố; đánh giá ứng dụng; dự thảo cho phép; và các phiên điều trần, quyết định và tuân thủ.
Hecate Energy – với trang trại Năng lượng mặt trời Cider rộng 3.000 mẫu Anh, công suất 500 MW ở các thị trấn Elba và Oakfield – vào tháng 6 năm 2022 đã trở thành đơn vị đăng ký đầu tiên được hưởng lợi từ quy trình này. Đơn đăng ký đã được nộp vào tháng 5 năm 2021 với quy trình cấp phép kéo dài 13 tháng được gọi là “tốc độ ánh sáng” bởi Diane Sullivan, Phó Giám đốc Cấp cao về Môi trường và Cấp phép của Hecate. Chỉ cần hơn 12 tháng để chuyển từ cấp phép sang giai đoạn kết nối, ngay cả khi Sullivan chỉ ra rằng quá trình này vẫn còn nhiều thách thức và tốn kém ở New York.
Sullivan cho biết Hecate đã sớm tham gia với các thành viên cộng đồng ở hai thị trấn phía tây của bang, điều mà các nhà phát triển có thể dễ bỏ qua. Ngay từ ngày đầu tiên, nhà phát triển đã đối thoại cởi mở với các giám sát viên thị trấn và tổ chức các sự kiện mở tại nhà cũng như các cuộc gặp trực tiếp với các quan chức để giải quyết các mối lo ngại như tác động trực quan và khả năng “thay đổi tính cách cộng đồng”.
Theo Robin Laine, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của chuyên gia phần mềm dữ liệu cấp phép môi trường Transect, các nhà phát triển có thể trả 250.000 đô la phí hàng năm cho các báo cáo môi trường “phân tích các vấn đề quan trọng” đối với các dự án không bao giờ thành hình . Hecate's Sullivan nói rằng sự tham gia của cộng đồng là một cái giá nhỏ phải trả cho sự thành công của các dự án lớn ở các bang “mở cửa kinh doanh” cho năng lượng mặt trời.
Cộng đồng phê duyệt
Thuyết phục vô số cư dân tiểu bang và thị trấn rằng một dự án năng lượng mặt trời công suất nhiều trăm megawatt phù hợp với thị trấn hoặc quận của họ không phải là một kỳ công nhỏ. Sullivan cho biết thêm, trên nhiều cộng đồng nông nghiệp, cư dân coi các dự án năng lượng mặt trời là sự xâm nhập quy mô công nghiệp có thể làm thay đổi đặc tính cộng đồng, chủ yếu xoay quanh việc sử dụng đất nông nghiệp.
Năng lượng mặt trời tiếp tục là một mặt hàng khó bán cho nông dân. Sullivan cho biết ưu đãi có sẵn từ việc đồng định vị năng lượng mặt trời quy mô tiện ích trên đất được chia sẻ với một nông dân mang lại nguồn doanh thu được chia sẻ trong 30 năm với chủ đất. Không bao gồm sự gia tăng của điện nông nghiệp hoặc kỹ thuật sản xuất năng lượng mặt trời cộng với canh tác chung, Sullivan mang đến cơ hội trả lại đất cho chủ trang trại trong tình trạng tốt hơn so với khi dự án được lắp đặt, đây là động lực để giành được thành công các bên liên quan ở nông thôn trong cấp phép và các giai đoạn đầu của quá trình phát triển dự án.
Theo giám đốc điều hành Laine, phần mềm do Transect phát triển đã loại bỏ hầu hết các biến “điều gì sẽ xảy ra nếu” ở giai đoạn cấp phép môi trường có thể ngăn cản một công ty năng lượng mặt trời tiến hành phát triển địa điểm. Cô ấy nói: “Những người mà chúng tôi thấy tương tác nhiều nhất với cộng đồng là cộng đồng và các đối tác năng lượng mặt trời tiện ích của chúng tôi. “Khi nhà phát triển đã chọn một địa điểm và được cấp phép đất, gói của chúng tôi bao gồm tất cả các cơ sở để tiến tới kết nối. Đó là về giao tiếp cởi mở và thẳng thắn với cộng đồng.”
Laine cho biết, các báo cáo môi trường tự động và các giải pháp giai đoạn đầu của Transect có thể tiết kiệm cho các nhà phát triển tới 18 tháng trong chu kỳ quy trình cấp phép, cho phép các nhà phát triển gắn bó với địa điểm dự án vì vô số hộp cho phép đã được kiểm tra.
Laine, một cựu cố vấn môi trường, cho biết một mục trong danh sách mong muốn sẽ là có một khu vực hoặc hệ thống bản đồ được chỉ định “tác động thấp” cho các dự án tái tạo và cơ sở hạ tầng hỗ trợ của chúng, làm nổi bật các khu vực ít ma sát cho phép hơn, với các đánh giá NEPA có lập trình. Điều này sẽ đặt trách nhiệm lên khuôn khổ NEPA liên bang cũng như Cục Quản lý Đất đai và các cơ quan đất đai liên bang khác trong việc xác định các khu vực mà họ muốn phát triển các dự án năng lượng tái tạo và về cơ bản là các cơ sở “xin phép trước” ở những khu vực đó.
Laine cho biết thêm, một quy trình như vậy có thể nhanh chóng theo dõi năng lượng tái tạo một cách chủ động bằng cách tập trung vào sự phát triển được đề xuất ở những khu vực có môi trường ít va chạm nhất và cho phép.
