Các công ty thực phẩm cho biết họ có thể giảm lượng khí thải trong năm nay. Các chuyên gia hoài nghi.
Các học giả và các nhóm môi trường cho biết sự phụ thuộc của CPG vào nông nghiệp tái tạo và tín dụng carbon có thể không đủ để đạt được các mục tiêu dựa trên thời gian của họ trên thực tế.
Trước hội nghị khí hậu COP27 của Liên Hợp Quốc vào mùa thu năm ngoái, gã khổng lồ nước giải khát Coca-Cola đã được công bố là nhà tài trợ. Phản ứng dữ dội ngay lập tức xảy ra sau đó.
Các nhà hoạt động vì sự bền vững đã cáo buộc Liên Hợp Quốc tẩy chay bằng cách mời một công ty chịu trách nhiệm về một lượng lớn ô nhiễm nhựa, gây ra 3,4% lượng khí thải toàn cầu, theo Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD). Một bản kiến nghị có chữ ký của 240.000 người đã được tạo ra, yêu cầu loại bỏ Coca-Cola với tư cách là nhà tài trợ, nhưng điều này cuối cùng đã không xảy ra.
Trong một bức thư ngỏ, ít nhất 60 nhóm y tế cộng đồng đã kêu gọi chấm dứt việc “bắt giữ doanh nghiệp” đối với các công ty gây ô nhiễm trong các cuộc đàm phán về khí hậu. Coca-Cola đã nói với PBS sự tham gia của họ nhấn mạnh cam kết của công ty trong việc giảm lượng khí thải.
Bản kiến nghị và sự chú ý mà nó nhận được đã gây ra sự rạn nứt sâu sắc giữa những người ủng hộ cảnh báo về sự sụp đổ khí hậu sắp xảy ra và lĩnh vực thực phẩm trở thành tâm điểm chú ý.
Để đối phó với áp lực ngày càng tăng từ những người ủng hộ tính bền vững và người tiêu dùng, các công ty thực phẩm và đồ uống đã vạch ra kế hoạch giảm lượng khí thải nhà kính phát ra từ chuỗi cung ứng của họ trong thập kỷ tới. Nhưng liệu các công ty có thể đạt được tiến bộ thực sự hay không là một câu hỏi lớn, theo các chuyên gia.
Một số công ty, như Mars, đã thể hiện cam kết của mình bằng cách nói rằng họ sẽ ràng buộc trả lương cho giám đốc điều hành để đáp ứng các mục tiêu về khí thải. Ba CPG chính — Mars, PepsiCo và Nestlé — đều nói với Food Dive rằng họ đang đi đúng hướng để đạt được các mục tiêu giảm phát thải của riêng mình và đặt mục tiêu đạt được tiến bộ đáng kể đối với các mục tiêu đó vào năm 2023.
Trong khi một số chuyên gia coi những nỗ lực của CPG cho đến nay là một bước đi đúng hướng, họ nghi ngờ rằng ngành này sẽ có thể đạt được các mục tiêu dựa trên thời gian của họ trong những năm tới. Điều này có thể sẽ gây ra áp lực lớn hơn nữa từ các nhà hoạt động, những người đổ lỗi phần lớn cho cuộc khủng hoảng khí hậu cho các nhà sản xuất thực phẩm và đồ uống. Theo Liên Hợp Quốc, ngành công nghiệp thực phẩm chịu trách nhiệm cho một phần ba lượng khí thải nhà kính toàn cầu.
Giám đốc chính sách của Food & Water Watch, Jim Walsh, cho biết những nỗ lực hiện tại của ngành sẽ không mang lại kết quả có ý nghĩa trong việc hạn chế khí thải. “Đây là ngành nông nghiệp lớn thực sự tham gia vào một chiến dịch tiếp thị nhằm tẩy rửa hệ thống lương thực toàn cầu đang bị hủy hoại.”
Các nhà hoạt động vì công lý khí hậu biểu tình bên ngoài hội nghị COP27 được tổ chức tại Ai Cập vào tháng 11 năm 2022.
Sean Gallup qua Getty Images
CPG nhằm mục đích cô lập carbon
Theo công ty đo lường khí thải Net0, ít nhất 110 quốc gia khác nhau đã đồng ý đạt được mức phát thải ròng bằng 0 — điều đó có nghĩa là đạt được sự cân bằng cân bằng giữa lượng khí thải được tạo ra và thải ra khỏi bầu khí quyển — vào năm 2050. Điều này sẽ đòi hỏi một cuộc đại tu lớn về cách các quốc gia, doanh nghiệp và người tiêu dùng tiếp cận sản xuất và tiêu thụ thực phẩm.
Tiếp thị, cũng như tạo ra sản phẩm mới, đã trở thành một phần quan trọng trong cách CPG truyền đạt tham vọng giảm thiểu carbon của họ tới người tiêu dùng. Một số thương hiệu — cả sản phẩm cũ như Bud Light và sản phẩm mới tham gia thị trường như Sữa trung tính — đã tung ra thị trường các sản phẩm trung tính carbon, những sản phẩm mà họ tuyên bố bù đắp cho tất cả khí nhà kính thải ra trong quá trình sản xuất. Điều này thường liên quan đến việc công ty mua tín dụng carbon hoặc đầu tư vào các dự án bù đắp carbon, chẳng hạn như trồng lại cây ở những khu vực bị phá rừng.
Shon Hiatt, phó giáo sư tại Trường Kinh doanh Marshall của Đại học Nam California, cho biết việc phụ thuộc vào các khoản tín dụng bù đắp carbon có thể là một biện pháp không thành công và khiến độ tin cậy của chúng bị nghi ngờ.
Hiatt nói: “Tôi nghĩ rằng họ sẽ tự đặt mình vào một số mối đe dọa về uy tín, bởi vì mọi người có thể nói rằng đó là sự tẩy chay,” Hiatt nói. "Nó không được quản lý tốt, vì vậy có rủi ro cao hơn."
Các công ty cũng đang thực hiện các dự án “thiết lập” carbon — chẳng hạn như khôi phục rừng và đất nông nghiệp — không bao gồm việc mua tín dụng carbon và nhằm mục đích “làm nhiều điều tốt hơn thay vì làm ít điều xấu hơn”, theo Diễn đàn Kinh tế Thế giới.
Sean Gallup qua Getty Images
Nắm bắt nông nghiệp tái tạo
Ngành công nghiệp phân biệt giữa khí thải Phạm vi 1 và 2 — những phát thải phát ra từ hoạt động và cơ sở của chính họ — và phát thải Phạm vi 3, phát sinh từ các nguồn gián tiếp, chẳng hạn như phát thải từ các nhà sản xuất mà họ lấy nguồn và vận chuyển sản phẩm. Theo tổ chức phi lợi nhuận về phát triển bền vững Ceres, lượng khí thải ở phạm vi 3 chiếm 90% lượng khí thải của các công ty thực phẩm.
Trong hầu hết các mục tiêu phát thải của các công ty thực phẩm, “nông nghiệp tái tạo” chiếm vị trí trung tâm như một giải pháp chính. Những thực hành này là sự kết hợp của các kỹ thuật nông nghiệp mà nông dân áp dụng để khôi phục đất và nước được sử dụng trong quá trình sản xuất. Dựa theo
Chesapeake Bay Foundation, một số ví dụ về các thực hành này là cây che phủ, canh tác không làm đất liên tục và luân canh cây trồng. Theo Đại học Bang Colorado, việc xới đất có thể làm xói mòn các vi sinh vật trong đất, gây hại cho đa dạng sinh học và sức khỏe tổng thể của đất.
Nhưng không phải tất cả các chuyên gia nông nghiệp đều đồng ý với thực tiễn. Theo Walsh của Food & Water Watch, nền nông nghiệp không làm đất đòi hỏi lượng lớn thuốc trừ sâu và phân bón hóa học, khiến nó gây hại nhiều hơn là có lợi.
Walsh cho biết: “Các công ty này xoay quanh nông nghiệp tái tạo và vì nó phần lớn không được xác định nên nó cho phép họ biện minh cho các hoạt động lố bịch và có hại mang lại rất ít hoặc không mang lại lợi ích gì cho khí hậu.
Tara Chandrasekharan, nhà phân tích ESG cấp cao của nhóm nhà đầu tư bền vững FAIRR, cho biết các công ty phải minh bạch hơn về mức độ họ tin rằng các hoạt động tái tạo có thể giảm lượng khí thải. Bà cho biết, Nestlé là một công ty đã đủ thẳng thắn trình bày chi tiết cách thức thực hành của mình sẽ giảm lượng khí thải trong tài liệu dài Net Zero Roadmap được phát hành vào năm 2021.
Chandrasekharan cho biết: “Để những hành động này trở nên mạnh mẽ và đáng tin cậy, các công ty phải vừa đo lường vừa tiết lộ mức độ mà các hoạt động này có thể giảm thiểu lượng khí thải. “Mối quan tâm chính với quá trình cô lập carbon trong đất là nó có thể cô lập carbon như thế nào và điều đó có thể thay đổi theo vùng và loại đất.”
Nestlé — công ty thực phẩm lớn nhất thế giới — cho biết họ đã triển khai kết hợp nhiều kỹ thuật để đạt được mục tiêu giảm một nửa lượng khí thải tuyệt đối vào năm 2030. Chúng bao gồm các thực hành nông nghiệp tái tạo và các dự án khởi xướng. Người khổng lồ CPG cho biết các thương hiệu riêng lẻ trong danh mục đầu tư của công ty có thể bù đắp lượng khí thải của họ bằng cách mua tín dụng carbon.
Trong một tuyên bố gửi qua email tới Food Dive, Nestlé cho biết một thương hiệu đang giảm bớt việc xới đất là nhà sản xuất bí ngô Libby's. Công ty cho biết họ đang hợp tác với một tổ chức bên thứ ba, Tổ chức tư vấn môi trường bền vững, để thu thập và đo lường dữ liệu nông nghiệp nhằm đánh giá lượng khí thải của họ.
“Bằng cách sử dụng các biện pháp làm đất bền vững, giảm thiểu canh tác, nông dân của Libby đã tiết kiệm được một lượng tương đương khoảng 43 xe ben chở đất—hoặc 694 tấn đất hàng năm—không bị mất do xói mòn chỉ trong năm đầu tiên chúng tôi thu thập dữ liệu, so với phương pháp làm đất thông thường, Nestlé nói. “Chúng tôi đang sử dụng quy mô và phạm vi tiếp cận toàn cầu của mình để tìm ra các cách tiếp cận mới và sáng tạo, tận dụng kiến thức chuyên môn độc đáo của nông dân trong lĩnh vực của họ, đồng thời hợp tác với các chuyên gia bên thứ ba và các nhà lãnh đạo ngành để đảm bảo công việc của chúng tôi có hiệu quả.”
“Với việc giảm thời gian làm đất của các loại cây trồng theo hàng, bồi thẩm đoàn vẫn chưa biết liệu điều đó có dẫn đến việc lưu trữ carbon đến mức mà nó thường được duy trì để làm như vậy hay không.”
Đồi Jason
Chuyên gia môi trường và giáo sư tại Đại học Minnesota
Gã khổng lồ kẹo Mars Wrigley — đã cam kết không phát thải ròng trong toàn công ty vào năm 2050 cho biết họ đang đi đúng hướng để đạt được mục tiêu giảm tổng lượng khí thải trong các hoạt động của mình xuống 42% trước cuối năm 2025, dựa trên nỗ lực loại bỏ nạn phá rừng và nắm lấy “ thực hành nông nghiệp thông minh với khí hậu”, đặc biệt là trong lĩnh vực ca cao.
“Chúng tôi có một số chương trình hướng tới tương lai, chẳng hạn như các sáng kiến ca cao cấp trang trại của chúng tôi tại Mars La Chola ở Ecuador và Trang trại Bacao ở Columbia, nơi chúng tôi đang tối ưu hóa các yếu tố đầu vào như sử dụng phân bón và nước, sử dụng năng lượng tái tạo và tận dụng sức mạnh của cây cối trong việc cô lập carbon trong đất và sinh khối,” Alastair Child, giám đốc phát triển bền vững, nói với Food Dive trong một tuyên bố gửi qua email.
Gã khổng lồ soda và đồ ăn nhẹ PepsiCo coi phương pháp tiếp cận nông nghiệp tái tạo là chìa khóa để chuyển đổi chuỗi cung ứng và đạt được mục tiêu đạt được lượng khí thải ròng bằng 0 vào năm 2040. Công ty tin rằng họ có một nền tảng vững chắc để xây dựng dựa trên việc giảm lượng khí thải vào năm 2023, Roberta Barbieri, phó chủ tịch về tính bền vững, cho biết trong một tuyên bố gửi qua email.
Một số nỗ lực mới mà công ty đã áp dụng bao gồm dự án khử cacbon cho một nhà máy đồ ăn nhẹ ở Hà Lan thông qua việc lưu trữ và biến đổi năng lượng tái tạo, đồng thời lắp đặt một bộ phân hủy sinh học — phân hủy các vật liệu như chất béo và dầu mỡ — tại một nhà máy PepsiCo ở Bồ Đào Nha.
Nhưng Barbieri cho biết có những khó khăn liên quan đến việc kêu gọi các đối tác trong chuỗi cung ứng của mình triển khai các công nghệ mới, đòi hỏi đầu tư lớn hơn. Một thách thức khác đang tồn tại giữa công ty và các mục tiêu nông nghiệp tái tạo của nó là có thể quản lý dữ liệu về tiến độ của các dự án, điều mà bà cho rằng vẫn còn chỗ để cải thiện.
Barbieri cho biết: “Ngoài một số nhà cung cấp lớn của chúng tôi, có nhu cầu rộng rãi về giáo dục và nâng cao năng lực để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. “Các nhà cung cấp vừa và nhỏ cũng phải vật lộn với việc thiếu nhân sự cần thiết để dẫn dắt sự thay đổi ở quy mô cần thiết.”
Jeff J. Mitchell qua Getty Images
Những người hoài nghi đặt câu hỏi
Trong khi các công ty tập trung vào những mục tiêu này, các chuyên gia nghi ngờ rằng các công ty sẽ
có thể đáp ứng chúng trong khung thời gian dự định của họ, do việc đại tu đáng kể và tốn kém chuỗi cung ứng toàn cầu sẽ phải xảy ra.
Jason Hill, một chuyên gia môi trường và giáo sư tại Đại học Minnesota, cho biết một số hoạt động nằm dưới cái tên “nông nghiệp tái tạo” là đáng nghi ngờ. Thứ nhất, bản thân thuật ngữ này đã phải đối mặt với cáo buộc tẩy chay từ một số nhà hoạt động vì thiếu định nghĩa rõ ràng. Ngoài ra còn có câu hỏi liệu các phương pháp canh tác có giảm lượng khí thải nhiều như ngành tuyên bố hay không.
Hill cho biết: “Với việc giảm khả năng làm đất của các loại cây trồng theo hàng, bồi thẩm đoàn vẫn chưa biết liệu điều đó có dẫn đến việc lưu trữ carbon đến mức mà nó thường được duy trì để làm như vậy hay không”.
Theo Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên Hợp Quốc, ngành thịt và sữa chịu trách nhiệm cho 14,5% lượng khí thải nhân tạo. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường, ngành này đã được xem xét kỹ lưỡng do sản xuất khí mê-tan, một loại khí nhà kính mạnh hơn ít nhất 300 lần so với carbon dioxide.
Nhóm nhà đầu tư bền vững FAIRR, chuyên theo dõi lượng khí thải của các công ty chăn nuôi, cho biết gã khổng lồ ngành thịt Tyson sẽ không thể giảm 30% lượng khí thải vào năm 2030. FAIRR cho biết mục tiêu này đã lỗi thời so với các công ty cùng ngành và lượng khí thải phát sinh từ hoạt động của công ty đã tăng lên bởi 7% so với mục tiêu ban đầu. Tyson cho biết trong một tuyên bố năm 2021 họ đặt mục tiêu cập nhật đường cơ sở cho mục tiêu phát thải vào cuối năm 2023.
Để theo dõi lượng khí thải, nhiều công ty dựa vào các tổ chức bên thứ ba để có được bức tranh chính xác về sản lượng carbon của họ.
Climate Trace, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên theo dõi lượng khí thải của các công ty chăn nuôi, cho biết các công ty rất khó xác định tiến độ của họ đối với các mục tiêu phát thải vì thiếu nguồn dữ liệu chính xác để xác định xem họ có thành công hay không. Tổ chức phi lợi nhuận ước tính lượng khí thải từ các trang trại bằng cách tính toán khí mê-tan mà họ tạo ra — thông qua việc gia súc ợ hơi và phân bón, canh tác lúa và sử dụng phân bón tổng hợp.
Lekha Sridhar, giám đốc quan hệ đối tác của Climate Trace cho biết: “Cơ quan Bảo vệ Môi trường không điều chỉnh hoặc giám sát lượng khí thải nhà kính từ các cơ sở chăn nuôi gia súc và trên thực tế, thậm chí còn không có một bản kiểm kê đầy đủ về các cơ sở chăn nuôi gia súc trong nước. “Chúng tôi áp dụng vệ tinh, các kỹ thuật viễn thám khác và trí tuệ nhân tạo để mang lại cái nhìn độc lập về lượng khí thải toàn cầu và càng chi tiết càng tốt.”
Các nhà hoạch định chính sách và nhà đầu tư có thể ép buộc ngành công nghiệp ra tay không?
Trong khi các CPG thể hiện sự tin tưởng vào khả năng hạn chế lượng khí thải của chính họ, thì các nhóm phát triển bền vững không cho rằng điều đó là đủ. Các nhóm này ủng hộ mạnh mẽ các nhà lập pháp Hoa Kỳ điều chỉnh lượng khí thải carbon của các công ty Thực phẩm lớn.
Thượng nghị sĩ Cory Booker, Đảng viên Đảng Dân chủ từ New Jersey, đã giới thiệu một dự luật vào năm 2021 nhằm mục đích cải cách hệ thống trang trại để cải thiện tính bền vững của nó.
Walsh cho biết việc thông qua dự luật của Booker là điều đầu tiên mà Quốc hội có thể làm để vừa giảm lượng khí thải của ngành vừa tăng cường an ninh cấu trúc hơn cho chuỗi cung ứng trong thời kỳ khủng hoảng - đặc biệt là với hệ thống trang trại nhà máy.
Walsh cho biết: “Các trang trại của nhà máy đang tạo ra một hệ thống thực phẩm kém bền vững và kém khả năng phục hồi trước những cú sốc khác nhau trong chuỗi cung ứng. “Khi bạn có các thực thể nông nghiệp khổng lồ và những gã khổng lồ Thực phẩm lớn, một vấn đề trong các tổ chức đó có thể gây ra hậu quả trên toàn thế giới.”
FAIRR, với mạng lưới nhà đầu tư đại diện cho tài sản trị giá 70 nghìn tỷ đô la, tin rằng báo cáo về lượng khí thải carbon trong chuỗi cung ứng có thể được các nhà đầu tư sử dụng để gây áp lực buộc các công ty ban hành các mục tiêu phát thải mạnh mẽ hơn, Thalia Vounaki, giám đốc cấp cao về nghiên cứu và cam kết tại FAIRR cho biết. “Chúng tôi có thông tin đó, bộ dữ liệu đó có sẵn để các nhà đầu tư sử dụng như một phần trong các cam kết cá nhân của họ.”
